“塔斯馬尼亞魔鬼”聽起來是一個可怕的名字，但實際上這是一個相當可愛的小動物的名字，它們主要生存在澳大利亞南面的大島塔斯馬尼亞州。

“魔鬼”屬于世界上最大的食肉類有袋動物，個頭像板凳狗那么大，長得特別瓷實，身體渾圓，像個小熊，全身是棕色的毛，胸前有半月形的白毛。它的嘴比較突出，牙特別長且堅硬，可以咬斷大型牲畜的骨頭?！澳Ч怼敝饕强砍运廊サ膭游餅樯?，一旦發(fā)現(xiàn)了食物，它們會聚集在一起爭搶，一邊撕咬一邊吼叫，尤其在深夜，聲音特別可怕。早期歐洲來的墾荒者們大概在露宿的帳篷中深感恐怖，不知何物，就給它起了這樣可怕的名字。在拍攝指環(huán)王系列的時候，就曾采集了“魔鬼”的聲音，給國王歸來那一集中的吸血的大蜘蛛怪配音。

其實“魔鬼”是很冤屈的，人們以動畫和各種方式對它的刻畫都是為了藝術效果而已，沒有什么實際根據(jù)?！澳Ч怼焙苁艿剿柜R尼亞州農(nóng)民的歡迎，它們像草原上的清道夫，把各種死去的牲畜都收拾掉，可以避免發(fā)生瘟疫?！澳Ч怼痹?00年前曾遍布澳洲大陸本土，是環(huán)境的變化使它們逐漸萎縮在塔州這個相對隔絕的島嶼上，現(xiàn)在只有塔州還有“魔鬼”的足跡。一些在其他地方的人也覺得需要“魔鬼”，有的大牧場還提出引進的問題。

在動物園里飼養(yǎng)的“魔鬼”比其他的有袋類動物要聰明得多，不像袋鼠、考拉，無論你怎樣對它們好，它們都不會記住你，因為它們的腦量太小了，完全不夠考慮吃以外的事情。“魔鬼”則很有記性，而且很快就能學會向飼養(yǎng)員爭寵了。

現(xiàn)在塔斯馬尼亞“魔鬼”也真的是撞上了鬼，在它們中間正在傳播著嚴重的疾病。這是一種面部惡性腫瘤，癌細胞造成“魔鬼”臉部肌肉細胞的潰爛，并發(fā)展至整個牙床。即便工作人員能夠發(fā)現(xiàn)生病的“魔鬼”也無能為力，它最終會因為完全失去咀嚼食物的能力而餓死。第一次發(fā)現(xiàn)生病的“魔鬼”是11年前，現(xiàn)在野生動物保護人員不斷發(fā)現(xiàn)染病的“魔鬼”，野生種群的數(shù)量在過去幾年下降了30%。如果不盡快采取措施，“魔鬼”可能就要絕跡了。當年出沒在塔州的塔斯馬尼亞虎也是一種獨特的動物，但是因為保護不當，在上個世紀后期絕跡了。塔州人對此至今耿耿于懷，這次他們下了很大的決心，不能讓“魔鬼”再遭此厄運。

但是，這是一個難解的謎團，不知道是什么使它們染??？怎么造成的傳播？如何治愈腫瘤？據(jù)研究人員判斷，這個病起于一只“魔鬼”，它們在相互的爭斗中傳播。因為無法找到所有生病的“魔鬼”，因此也沒有辦法控制疾病的傳播。塔州是澳洲最小的一個州，為了這個問題已經(jīng)投入很多資金，最近他們組織了許多游說團去美國爭取資助。塔州人充滿無奈地期待著“魔鬼”能夠調動起體內的免疫系統(tǒng)機能。在塔州國家公園工作的Hamede說，也許“魔鬼”的命運最終要由它們自己掌握。