由晚清的“自改革”到辛亥革命后的“新民說(shuō)”，再到“五四”以后尤其以魯迅為代表的改造“國(guó)民性”的努力，這當(dāng)中毫無(wú)疑問(wèn)有內(nèi)在的聯(lián)系，有一條從維護(hù)皇權(quán)體制到提倡民主自由的思想發(fā)展線索。魯迅在《吶喊·自序》里用“絕無(wú)窗戶而萬(wàn)難破毀”的一間“鐵屋子”，來(lái)描繪他所認(rèn)識(shí)和親身體驗(yàn)的清末民初的中國(guó)。這個(gè)著名比喻突出的是改革之艱難，而魯迅之所以在《新青年》、《晨報(bào)副刊》上發(fā)表《狂人日記》、《阿Ｑ正傳》等短篇小說(shuō)，目的很明確，就是要改變中國(guó)的“國(guó)民性”或曰“中國(guó)人的精神”，而他認(rèn)為“善于改變精神的”，首先“當(dāng)然要推文藝”。魯迅很快在雜文中找到了他認(rèn)為最適合的形式，在“國(guó)民性”批判中，他也主要以雜文為武器，反對(duì)“國(guó)粹”，攻擊舊傳統(tǒng)。魯迅比以前的任何改革派和維新派更堅(jiān)決徹底，在促使中國(guó)文化向現(xiàn)代的轉(zhuǎn)型中，也產(chǎn)生了更深遠(yuǎn)的影響。魯迅提倡“拿來(lái)主義”，要中國(guó)人自己主動(dòng)，有選擇地吸取外國(guó)一切有利于中國(guó)自強(qiáng)的新思想、新觀念，并以此區(qū)別于帝國(guó)主義和殖民主義“送來(lái)”的洋貨。所以“拿來(lái)主義”是改造“國(guó)民性”一個(gè)重要的手段。

1925年1月，《京報(bào)》副刊設(shè)立《青年必讀書(shū)》欄目，向一些名學(xué)者征求書(shū)目，而魯迅的回答無(wú)疑最具爭(zhēng)議性。他說(shuō)：“我以為要少——或者竟不——看中國(guó)書(shū)，多看外國(guó)書(shū)?！彼€說(shuō)：“中國(guó)書(shū)雖有勸人入世的話，也多是僵尸的樂(lè)觀；外國(guó)書(shū)即使是頹唐和厭世的，但卻是活人的頹唐和厭世?！碑?dāng)時(shí)守舊的力量很強(qiáng)，政府、軍閥和闊人們都主張讀經(jīng)，魯迅正是針對(duì)提倡全國(guó)學(xué)生讀經(jīng)而言。但這激進(jìn)的說(shuō)法令很多人驚訝，尤其激怒了許多聲言要保存“國(guó)粹”的衛(wèi)道之士。他們質(zhì)問(wèn)魯迅，要他回答是否主張“‘歐化’的人生”，有人甚至罵魯迅“賣(mài)國(guó)”，說(shuō)“賣(mài)國(guó)賊們，都是留學(xué)外國(guó)的博士碩士”。還有一個(gè)自稱(chēng)青年的人發(fā)表公開(kāi)信，要魯迅“搬出中國(guó)去”。魯迅記錄了一些對(duì)他發(fā)動(dòng)人身攻擊的謬論，從中可以見(jiàn)出當(dāng)時(shí)論爭(zhēng)之激烈。有人譏諷魯迅說(shuō)：“洋奴會(huì)說(shuō)洋話。你主張讀洋書(shū)，人格破產(chǎn)了!”又說(shuō)：“你說(shuō)中國(guó)不好。你是外國(guó)人嗎？為什么不到外國(guó)去？可惜外國(guó)人看你不起……”像這類(lèi)無(wú)聊的謬論實(shí)在不值一駁，可是只要有改革的主張，也必定會(huì)有這樣的謬論和人身攻擊不斷出現(xiàn)，所以魯迅在談到“洋氣”問(wèn)題時(shí)，也不得不“附加一句像是多余的聲明我相信自己的主張，決不是‘受了帝國(guó)主義者的指使’，要誘中國(guó)人做奴才；而滿口愛(ài)國(guó)，滿身國(guó)粹，也于實(shí)際上的做奴才并無(wú)妨礙”。仔細(xì)想來(lái)，“愛(ài)國(guó)”和“洋化”或“西化”是否水火不兼容呢？改革者正因?yàn)楦锌谥袊?guó)的貧弱，希望發(fā)奮圖強(qiáng)，使中國(guó)能夠自立于現(xiàn)代世界而不受列強(qiáng)欺侮，才力主變革，提倡向西方學(xué)習(xí)。所以，改革派的“洋化”或“西化”恰好出于愛(ài)國(guó)之心，其目的是要使中國(guó)變得富強(qiáng)。與此相反，閉眼不看外部世界的保守派，誤把守舊當(dāng)成愛(ài)國(guó)，其固步自封、抱殘守缺恰恰會(huì)使國(guó)力愈加衰弱，其狹隘民族主義的情緒也絕不等于真正的愛(ài)國(guó)熱忱。

更重要的是，愛(ài)國(guó)絕不等于擁護(hù)當(dāng)權(quán)者的主張或盲從社會(huì)上的主流思想，放棄知識(shí)分子社會(huì)批判的職責(zé)。在這個(gè)意義上，魯迅批判中國(guó)人的國(guó)民性，贊許“洋氣”，提倡“拿來(lái)主義”，可以說(shuō)正是他愛(ài)國(guó)的表現(xiàn)，出于他對(duì)中國(guó)和中國(guó)人深切的愛(ài)。事實(shí)上，“西化”、“洋化”、“現(xiàn)代化”等觀念，與中國(guó)近代歷史有分割不開(kāi)的關(guān)系，而反對(duì)者也從來(lái)沒(méi)有停止過(guò)對(duì)這些觀念的攻擊。清末的保守派用“夷夏大防”這類(lèi)陳腐思想反對(duì)改革，民國(guó)建立后又有以“愛(ài)國(guó)”和保存“國(guó)粹”等名義來(lái)反對(duì)者，他們攻擊改革為“洋化”、“西化”，是“崇洋媚外”，甚至是“賣(mài)國(guó)”。當(dāng)然，也有一些真心希望維護(hù)民族傳統(tǒng)和民族尊嚴(yán)者，擔(dān)心“西化”或“洋化”會(huì)長(zhǎng)他人志氣，滅自己威風(fēng)。魯迅對(duì)此曾有不少論述，研究魯迅的學(xué)者也早已作過(guò)許多評(píng)論和探討，我們似乎沒(méi)有再進(jìn)一步討論的必要?？墒侵袊?guó)經(jīng)歷了“文革”之后，評(píng)論界對(duì)有關(guān)問(wèn)題又掀起幾次新的爭(zhēng)論，說(shuō)明這類(lèi)問(wèn)題與當(dāng)代現(xiàn)實(shí)仍然有密切聯(lián)系，仍然能激發(fā)人們的思考。因此，在新的歷史條件下重新檢討有關(guān)“洋化”問(wèn)題以及魯迅關(guān)于“洋化”和“國(guó)民性批判”引起的爭(zhēng)論，似乎并沒(méi)有失去意義。