陳蔭羆，海外現(xiàn)代美術(shù)史上從事抽象繪畫藝術(shù)探索的一位先驅(qū)性華裔藝術(shù)家。1913年出生于中國(guó)廣東省中山縣一個(gè)中醫(yī)世家，12歲隨父親移民到美國(guó)加州。22歲進(jìn)入洛杉磯奧蒂斯藝術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)繪畫，就讀5年期間連續(xù)獲得全額獎(jiǎng)學(xué)金并取得碩士學(xué)位，留校擔(dān)任助教。盡管學(xué)業(yè)看來(lái)頗為順利，但事實(shí)上這個(gè)華裔移民家庭的生活境況并不寬裕，陳蔭羆當(dāng)時(shí)還一度委身于洛杉磯基督教的“中華公理教會(huì)”，并在黑人區(qū)租賃公寓以方便作畫。在作風(fēng)略顯保守的奧蒂斯藝術(shù)學(xué)院，陳蔭羆掌握了一套嚴(yán)謹(jǐn)寫實(shí)的素描和熟練的油畫技法。自1941年起，畢業(yè)僅兩年的他開始活躍于美國(guó)西岸畫壇，是“灣區(qū)具象繪畫風(fēng)格”的主力藝術(shù)家之一。這一階段他創(chuàng)作了不少描繪美國(guó)社會(huì)低下階層人民的作品，主要以人像及肖像為主，其中也包括墨西哥裔和中國(guó)難民的景象，反映因社會(huì)種族歧視而造成的社會(huì)階級(jí)分化與生活差距，畫風(fēng)寫實(shí)細(xì)膩，充滿人道主義關(guān)懷與溫情。因而受到了社會(huì)各界的普遍好評(píng)和關(guān)注，與西岸當(dāng)?shù)孛癖娨嘟⒘肆己玫幕?dòng)關(guān)系。

1942年，當(dāng)時(shí)任洛杉磯美術(shù)館館長(zhǎng)的麥堅(jiān)尼(Roland J．McKinney)賞識(shí)陳蔭羆的藝術(shù)才華，邀請(qǐng)他在“洛杉磯郡立美術(shù)館”舉行個(gè)展，這是有記載的第一位華裔畫家享有的禮遇，并由此被引薦開始參加全美的藝?yán)燃懊佬g(shù)館的巡回展出。眾多商業(yè)畫廊的青睞也隨之而來(lái)，其中較為重要的包括1943年11月紐約新屋藝?yán)?Newhouse Galleries)的個(gè)展以及1946年洛杉磯維吉維諾畫廊(James Vigeveno Galleries)的個(gè)展。可以說(shuō)，在1942到1946這五年期間，陳蔭羆在美國(guó)西岸當(dāng)?shù)禺嫿缛饺缴?，備受矚目，這也是他可引為榮光的一段歲月。

1947至1949年，陳蔭羆返中國(guó)尋根，先是暫居香港，后赴廣州嶺南大學(xué)任教游學(xué)，前后達(dá)3年之久。這一趟歸國(guó)省親之旅，對(duì)他的整個(gè)藝術(shù)和人生軌跡，都作了決定意義上的改變。逗留國(guó)內(nèi)期間，陳蔭羆與嶺南派書畫大家趙少昂及黃君璧交游，也結(jié)識(shí)了他后來(lái)的妻子陳景容女士。1958年，他更在廣州市文明路文獻(xiàn)館舉辦個(gè)展，展出作品主要為他在中國(guó)南方各地如南京、上海、杭州、廣州的旅途見聞，外加一些風(fēng)景與靜物寫生之作。展覽目錄冊(cè)上的簡(jiǎn)介一文的作者王益論在文中提及了陳蔭羆返回中國(guó)的部分原因，似是接受了奧蒂斯藝術(shù)學(xué)院的邀請(qǐng)，赴中國(guó)實(shí)地來(lái)“描寫戰(zhàn)后形貌”。因此前陳在中國(guó)對(duì)日本抗戰(zhàn)期間，已經(jīng)完成了相當(dāng)數(shù)量的“想象的中國(guó)民間題材”并在美國(guó)展出，而這次有機(jī)會(huì)到中國(guó)大陸“憑實(shí)感寫生”，也算是還了自己的一份心愿。

1951年4月2日至24日，陳蔭羆返美后仍于洛杉磯的維吉維諾畫廊(JamesVigeveno Galleries)再度舉辦個(gè)展，展出的26幅作品中，主要的內(nèi)容亮點(diǎn)集中在逗留中國(guó)期間所作的“社會(huì)寫實(shí)題材”上，除表現(xiàn)上海、杭州、香港各地風(fēng)景之外，亦包括在中國(guó)所見二次大戰(zhàn)之后流離失所的中國(guó)乞丐流民景象等。這些寫生作品，是否符合了當(dāng)時(shí)美國(guó)政府關(guān)于“中國(guó)生活”的政治想象，未能獲得肯定。但畫展沒(méi)有得到公眾的佳評(píng)和市場(chǎng)的青睞，卻是不爭(zhēng)的事實(shí)，陳蔭羆本人于1981年的“訪談口述”，是目前唯一能親自鑒認(rèn)其藝術(shù)思想的原始資料，對(duì)于這段返美后的展覽經(jīng)歷，陳蔭羆始終未曾詳細(xì)述其事。

1950年至1952年，陳蔭羆人生中的三件至關(guān)重要的大事——?dú)w美展覽、轉(zhuǎn)投抽象表現(xiàn)繪畫、開設(shè)“農(nóng)夫市場(chǎng)藝?yán)取?，幾乎是在同時(shí)期連續(xù)進(jìn)行。后兩者應(yīng)是他權(quán)衡再三、審時(shí)度勢(shì)后的行為?！俺橄蟊憩F(xiàn)主義”(Abstract Expressionism)1950年代初期在美國(guó)迅速崛起后，波洛克(Jackson Pollock，1912-1956)、德-庫(kù)寧(Willem de Kooning，1904-1997)、托比(Mark Tobey，1890-1976)等美國(guó)本土藝術(shù)家將這股藝潮合力迅速推向全盛期。陳蔭羆原本擅長(zhǎng)的印象主義與后期印象主義風(fēng)格早已成守舊之勢(shì)。揣度自己的華裔少數(shù)族群畫家的身份，更何況早已是晚到一步，若試圖再度躋身于競(jìng)爭(zhēng)激烈的美國(guó)現(xiàn)代主流藝壇，無(wú)疑是難以為繼，不如退而求其次。1952年他開設(shè)“農(nóng)夫市場(chǎng)藝?yán)取?Farmer’s MarketArt Gallery)，棲身于金石珠玉、古董字畫之間，也是為自己的藝術(shù)探求和維生方式之間找尋一個(gè)理想的平衡點(diǎn)，但令人始料不及的是，直至1995年逝世，這個(gè)一度成為當(dāng)?shù)厝A裔文人雅士聚集地點(diǎn)的“農(nóng)夫市場(chǎng)藝?yán)取?，前后?jīng)營(yíng)時(shí)間竟然維系了43年。陳蔭羆與美國(guó)商業(yè)畫廊間原先的合作關(guān)系，也隨之悄然產(chǎn)生變化。自1952年之后，相應(yīng)的商業(yè)活動(dòng)幾乎不再繼續(xù)，歸于沉寂。

陳蔭羆生前常反復(fù)陳述這樣一句話：“西方人用眼睛來(lái)作畫，中國(guó)人用心靈來(lái)作畫?！蔽淖峙c書法既是中國(guó)文化的源頭，也是陳蔭羆創(chuàng)作的基本元素?！俺橄蟊憩F(xiàn)主義”獨(dú)立于歐洲現(xiàn)代繪畫傳統(tǒng)之外的特性，使陳蔭羆有心迎頭趕上這股潮流，借新的技法形式而融入自己的思考。曾隨華裔牧師研習(xí)了多年的中國(guó)漢字書法，成為他直覺(jué)性采納運(yùn)用的材料元素。他開設(shè)“農(nóng)夫市場(chǎng)藝?yán)取?，雖然隔絕了自己和外界的直接聯(lián)系，不再拋頭露面參加美國(guó)藝界的大小展事和畫廊活動(dòng)，但同時(shí)也有機(jī)會(huì)長(zhǎng)時(shí)間接觸到中國(guó)古代碑帖書法的手稿、拓本和商周甲骨文殘片。數(shù)十年如一日不間斷地刻苦用功，從畫面效果來(lái)看，雖然與當(dāng)時(shí)的抽象畫派主將托比的白色書寫繪畫相類似，但陳作品中東方性的意象開始逐漸融入，對(duì)傳統(tǒng)中國(guó)的圖案造型、文字書寫筆態(tài)的理解和提煉，顯得含蓄而沉靜；而集拼貼、書寫、涂抹、移植于一體的綜合表現(xiàn)手法，則展現(xiàn)出筆法的豐富變化和色彩的和諧變奏。

歷史與文化的想象與離愁，不約而同地使諸多海外華人現(xiàn)代藝術(shù)家，在折衷、融合中注入中國(guó)式的文化元素，這既是一種民族的心性，也溯源于中國(guó)傳統(tǒng)的士大夫文人心態(tài)。陳蔭羆的繪畫風(fēng)格，以50年代為分期，可粗略劃分為社會(huì)寫實(shí)與抽象表現(xiàn)兩個(gè)階段。而近30年抽象畫作的創(chuàng)作歷程，又依次可簡(jiǎn)略劃分為黑白抽象——色彩肌理——時(shí)間的歷史感——抽象織錦等幾個(gè)時(shí)段。1960年代中期至1970年代前期，陳蔭羆曾假借洛杉磯地區(qū)幾次個(gè)展，發(fā)表個(gè)人專研與創(chuàng)作抽象藝術(shù)20年的心得成果，卻得不到藝術(shù)界的積極回應(yīng)。晚年的陳蔭羆逐漸落入到寂寞無(wú)聞的自生自滅狀態(tài)，1975年鹽湖城畫廊意外事件發(fā)生后，更是一度心灰意冷，將畫畫只視為日常功課，不再署名及創(chuàng)作日期。1995年9月24日至10月26日，舊金山州立大學(xué)策劃“新觀點(diǎn)：建立西岸亞裔美國(guó)人的藝術(shù)史”展覽，77位美國(guó)亞裔藝術(shù)家獲邀展出1DO幅作品。而此時(shí)業(yè)已離世的他受邀的作品，仍為一幅創(chuàng)作于1940年代的少年畫像。不難推論，陳蔭羆的一生走完，對(duì)他的認(rèn)識(shí)、了解與研究，海內(nèi)外各界仍處于一個(gè)非常陌生和片面的學(xué)術(shù)論斷層面上。

陳蔭羆以中國(guó)人的勤奮和才識(shí)，積極融入美國(guó)當(dāng)?shù)厮囆g(shù)和文化的創(chuàng)造，并以半個(gè)多世紀(jì)的抽象繪畫實(shí)踐，嘗試將“東方性”元素融進(jìn)西方抽象繪畫創(chuàng)作，凸顯自己的華人文化血緣身份，為中國(guó)現(xiàn)代美術(shù)史于海外華裔藝術(shù)家篇章中留下了一份珍貴的藝術(shù)文化生存檔案。他晚年的際遇，不能單純地加以歸論為如戀守美國(guó)南加州本營(yíng)，未能主動(dòng)進(jìn)入抽象主義藝術(shù)的大本營(yíng)紐約等等。人在異國(guó)的浮沉起伏，內(nèi)心濃郁的鄉(xiāng)愁，對(duì)故國(guó)血緣的尋根溯源及對(duì)彰顯自己的身為中國(guó)人的文化身份的體悟與認(rèn)同，都可能是他改弦易轍抽象繪畫創(chuàng)作并力求凸顯個(gè)人特色的深層次原因。而對(duì)其在1950年代復(fù)雜和矛盾心態(tài)的揣摩，自身獨(dú)具的中西方比較文化藝術(shù)上的價(jià)值，以及在中國(guó)現(xiàn)代美術(shù)史上所應(yīng)得的位置，仍需要后來(lái)者去關(guān)注和甄定。