陳蔭羆，海外現(xiàn)代美術(shù)史上從事抽象繪畫藝術(shù)探索的一位先驅(qū)性華裔藝術(shù)家。1913年出生于中國廣東省中山縣一個(gè)中醫(yī)世家，12歲隨父親移民到美國加州。22歲進(jìn)入洛杉磯奧蒂斯藝術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)繪畫，就讀5年期間連續(xù)獲得全額獎學(xué)金并取得碩士學(xué)位，留校擔(dān)任助教。盡管學(xué)業(yè)看來頗為順利，但事實(shí)上這個(gè)華裔移民家庭的生活境況并不寬裕，陳蔭羆當(dāng)時(shí)還一度委身于洛杉磯基督教的“中華公理教會”，并在黑人區(qū)租賃公寓以方便作畫。在作風(fēng)略顯保守的奧蒂斯藝術(shù)學(xué)院，陳蔭羆掌握了一套嚴(yán)謹(jǐn)寫實(shí)的素描和熟練的油畫技法。自1941年起，畢業(yè)僅兩年的他開始活躍于美國西岸畫壇，是“灣區(qū)具象繪畫風(fēng)格”的主力藝術(shù)家之一。這一階段他創(chuàng)作了不少描繪美國社會低下階層人民的作品，主要以人像及肖像為主，其中也包括墨西哥裔和中國難民的景象，反映因社會種族歧視而造成的社會階級分化與生活差距，畫風(fēng)寫實(shí)細(xì)膩，充滿人道主義關(guān)懷與溫情。因而受到了社會各界的普遍好評和關(guān)注，與西岸當(dāng)?shù)孛癖娨嘟⒘肆己玫幕雨P(guān)系。

1942年，當(dāng)時(shí)任洛杉磯美術(shù)館館長的麥堅(jiān)尼(Roland J．McKinney)賞識陳蔭羆的藝術(shù)才華，邀請他在“洛杉磯郡立美術(shù)館”舉行個(gè)展，這是有記載的第一位華裔畫家享有的禮遇，并由此被引薦開始參加全美的藝?yán)燃懊佬g(shù)館的巡回展出。眾多商業(yè)畫廊的青睞也隨之而來，其中較為重要的包括1943年11月紐約新屋藝?yán)?Newhouse Galleries)的個(gè)展以及1946年洛杉磯維吉維諾畫廊(James Vigeveno Galleries)的個(gè)展?？梢哉f，在1942到1946這五年期間，陳蔭羆在美國西岸當(dāng)?shù)禺嫿缛饺缴?，備受矚目，這也是他可引為榮光的一段歲月。

1947至1949年，陳蔭羆返中國尋根，先是暫居香港，后赴廣州嶺南大學(xué)任教游學(xué)，前后達(dá)3年之久。這一趟歸國省親之旅，對他的整個(gè)藝術(shù)和人生軌跡，都作了決定意義上的改變。逗留國內(nèi)期間，陳蔭羆與嶺南派書畫大家趙少昂及黃君璧交游，也結(jié)識了他后來的妻子陳景容女士。1958年，他更在廣州市文明路文獻(xiàn)館舉辦個(gè)展，展出作品主要為他在中國南方各地如南京、上海、杭州、廣州的旅途見聞，外加一些風(fēng)景與靜物寫生之作。展覽目錄冊上的簡介一文的作者王益論在文中提及了陳蔭羆返回中國的部分原因，似是接受了奧蒂斯藝術(shù)學(xué)院的邀請，赴中國實(shí)地來“描寫戰(zhàn)后形貌”。因此前陳在中國對日本抗戰(zhàn)期間，已經(jīng)完成了相當(dāng)數(shù)量的“想象的中國民間題材”并在美國展出，而這次有機(jī)會到中國大陸“憑實(shí)感寫生”，也算是還了自己的一份心愿。

1951年4月2日至24日，陳蔭羆返美后仍于洛杉磯的維吉維諾畫廊(JamesVigeveno Galleries)再度舉辦個(gè)展，展出的26幅作品中，主要的內(nèi)容亮點(diǎn)集中在逗留中國期間所作的“社會寫實(shí)題材”上，除表現(xiàn)上海、杭州、香港各地風(fēng)景之外，亦包括在中國所見二次大戰(zhàn)之后流離失所的中國乞丐流民景象等。這些寫生作品，是否符合了當(dāng)時(shí)美國政府關(guān)于“中國生活”的政治想象，未能獲得肯定。但畫展沒有得到公眾的佳評和市場的青睞，卻是不爭的事實(shí)，陳蔭羆本人于1981年的“訪談口述”，是目前唯一能親自鑒認(rèn)其藝術(shù)思想的原始資料，對于這段返美后的展覽經(jīng)歷，陳蔭羆始終未曾詳細(xì)述其事。

1950年至1952年，陳蔭羆人生中的三件至關(guān)重要的大事——?dú)w美展覽、轉(zhuǎn)投抽象表現(xiàn)繪畫、開設(shè)“農(nóng)夫市場藝?yán)取保瑤缀跏窃谕瑫r(shí)期連續(xù)進(jìn)行。后兩者應(yīng)是他權(quán)衡再三、審時(shí)度勢后的行為。“抽象表現(xiàn)主義”(Abstract Expressionism)1950年代初期在美國迅速崛起后，波洛克(Jackson Pollock，1912-1956)、德-庫寧(Willem de Kooning，1904-1997)、托比(Mark Tobey，1890-1976)等美國本土藝術(shù)家將這股藝潮合力迅速推向全盛期。陳蔭羆原本擅長的印象主義與后期印象主義風(fēng)格早已成守舊之勢。揣度自己的華裔少數(shù)族群畫家的身份，更何況早已是晚到一步，若試圖再度躋身于競爭激烈的美國現(xiàn)代主流藝壇，無疑是難以為繼，不如退而求其次。1952年他開設(shè)“農(nóng)夫市場藝?yán)取?Farmer’s MarketArt Gallery)，棲身于金石珠玉、古董字畫之間，也是為自己的藝術(shù)探求和維生方式之間找尋一個(gè)理想的平衡點(diǎn)，但令人始料不及的是，直至1995年逝世，這個(gè)一度成為當(dāng)?shù)厝A裔文人雅士聚集地點(diǎn)的“農(nóng)夫市場藝?yán)取?，前后?jīng)營時(shí)間竟然維系了43年。陳蔭羆與美國商業(yè)畫廊間原先的合作關(guān)系，也隨之悄然產(chǎn)生變化。自1952年之后，相應(yīng)的商業(yè)活動幾乎不再繼續(xù)，歸于沉寂。

陳蔭羆生前常反復(fù)陳述這樣一句話：“西方人用眼睛來作畫，中國人用心靈來作畫?！蔽淖峙c書法既是中國文化的源頭，也是陳蔭羆創(chuàng)作的基本元素?！俺橄蟊憩F(xiàn)主義”獨(dú)立于歐洲現(xiàn)代繪畫傳統(tǒng)之外的特性，使陳蔭羆有心迎頭趕上這股潮流，借新的技法形式而融入自己的思考。曾隨華裔牧師研習(xí)了多年的中國漢字書法，成為他直覺性采納運(yùn)用的材料元素。他開設(shè)“農(nóng)夫市場藝?yán)取?，雖然隔絕了自己和外界的直接聯(lián)系，不再拋頭露面參加美國藝界的大小展事和畫廊活動，但同時(shí)也有機(jī)會長時(shí)間接觸到中國古代碑帖書法的手稿、拓本和商周甲骨文殘片。數(shù)十年如一日不間斷地刻苦用功，從畫面效果來看，雖然與當(dāng)時(shí)的抽象畫派主將托比的白色書寫繪畫相類似，但陳作品中東方性的意象開始逐漸融入，對傳統(tǒng)中國的圖案造型、文字書寫筆態(tài)的理解和提煉，顯得含蓄而沉靜；而集拼貼、書寫、涂抹、移植于一體的綜合表現(xiàn)手法，則展現(xiàn)出筆法的豐富變化和色彩的和諧變奏。

歷史與文化的想象與離愁，不約而同地使諸多海外華人現(xiàn)代藝術(shù)家，在折衷、融合中注入中國式的文化元素，這既是一種民族的心性，也溯源于中國傳統(tǒng)的士大夫文人心態(tài)。陳蔭羆的繪畫風(fēng)格，以50年代為分期，可粗略劃分為社會寫實(shí)與抽象表現(xiàn)兩個(gè)階段。而近30年抽象畫作的創(chuàng)作歷程，又依次可簡略劃分為黑白抽象——色彩肌理——時(shí)間的歷史感——抽象織錦等幾個(gè)時(shí)段。1960年代中期至1970年代前期，陳蔭羆曾假借洛杉磯地區(qū)幾次個(gè)展，發(fā)表個(gè)人專研與創(chuàng)作抽象藝術(shù)20年的心得成果，卻得不到藝術(shù)界的積極回應(yīng)。晚年的陳蔭羆逐漸落入到寂寞無聞的自生自滅狀態(tài)，1975年鹽湖城畫廊意外事件發(fā)生后，更是一度心灰意冷，將畫畫只視為日常功課，不再署名及創(chuàng)作日期。1995年9月24日至10月26日，舊金山州立大學(xué)策劃“新觀點(diǎn)：建立西岸亞裔美國人的藝術(shù)史”展覽，77位美國亞裔藝術(shù)家獲邀展出1DO幅作品。而此時(shí)業(yè)已離世的他受邀的作品，仍為一幅創(chuàng)作于1940年代的少年畫像。不難推論，陳蔭羆的一生走完，對他的認(rèn)識、了解與研究，海內(nèi)外各界仍處于一個(gè)非常陌生和片面的學(xué)術(shù)論斷層面上。

陳蔭羆以中國人的勤奮和才識，積極融入美國當(dāng)?shù)厮囆g(shù)和文化的創(chuàng)造，并以半個(gè)多世紀(jì)的抽象繪畫實(shí)踐，嘗試將“東方性”元素融進(jìn)西方抽象繪畫創(chuàng)作，凸顯自己的華人文化血緣身份，為中國現(xiàn)代美術(shù)史于海外華裔藝術(shù)家篇章中留下了一份珍貴的藝術(shù)文化生存檔案。他晚年的際遇，不能單純地加以歸論為如戀守美國南加州本營，未能主動進(jìn)入抽象主義藝術(shù)的大本營紐約等等。人在異國的浮沉起伏，內(nèi)心濃郁的鄉(xiāng)愁，對故國血緣的尋根溯源及對彰顯自己的身為中國人的文化身份的體悟與認(rèn)同，都可能是他改弦易轍抽象繪畫創(chuàng)作并力求凸顯個(gè)人特色的深層次原因。而對其在1950年代復(fù)雜和矛盾心態(tài)的揣摩，自身獨(dú)具的中西方比較文化藝術(shù)上的價(jià)值，以及在中國現(xiàn)代美術(shù)史上所應(yīng)得的位置，仍需要后來者去關(guān)注和甄定。