“灶下翁”是書畫家吳子復(fù)先生(1899－1979)的別號(hào)之一。1959年中秋吳先生自刻白文印“灶下翁”。(圖1)關(guān)于“灶下翁”的來由，見諸文字者有二。一是吳先生在致堂弟的信中說：“我自去年六月始，家務(wù)纏身，每日兩頓必須自行動(dòng)手。一切學(xué)問事不能兼顧，因自刻圖章曰‘灶下翁’以自諷也?！倍琴嚿倨?1915—2000)在致信黃小庚時(shí)也有談及此事。(圖2)信中說：“小庚同志：謝謝你贈(zèng)我《野意樓印賞》，閱你所寫《吳子復(fù)粵派印風(fēng)的崛起》非常高興。三十年代我在市美讀書，吳先生是我的老師，當(dāng)時(shí)只知道他畫‘野獸派’，因受極‘左’思想影響，和他很疏遠(yuǎn)。六十年代回廣州，才得知他書法漢隸，印更有特色，我到他府上拜訪他，他很高興，給我寫了一幅隸書中堂。當(dāng)時(shí)他自己做飯，一面用印，一面開玩笑的笑(說)，他是‘灶下翁’。他所作印很有特色，與黃牧甫不同，稱為‘粵派’是理所當(dāng)然的事。但繼承和發(fā)揚(yáng)他這種風(fēng)格還很不夠，只能說是已露‘頭角’尚未達(dá)到‘崛起’。林直勉書法惜未見，如有機(jī)會(huì)望拍張照片給我。謝謝……”

1932年吳子復(fù)和同班同學(xué)、青年藝術(shù)社社友李樺(1907—1995)一起回到母?！皬V州市立美術(shù)學(xué)校”任教，賴少其是這一年入讀“市美”的。吳任一年級(jí)的素描課，是賴少其的老師。1934年李樺從原來崇尚現(xiàn)代派油畫逐漸轉(zhuǎn)到現(xiàn)代版畫的創(chuàng)作上，6月23日在廣州大眾公司舉辦“李樺創(chuàng)作版畫個(gè)展”，同時(shí)在“市美”內(nèi)成立“現(xiàn)代創(chuàng)作版畫研究會(huì)”，帶領(lǐng)西畫系的學(xué)生開展版畫創(chuàng)作。賴少其是該會(huì)成員之一。吳子復(fù)雖然撰文《李樺及其創(chuàng)作版畫》熱情介紹同學(xué)的作品，但自己則仍然埋頭畫他喜歡的“野獸派”油畫。賴少其疏遠(yuǎn)吳老師的原因，可能也與吳的性格有關(guān)，李樺曾致信筆者說過：“吳琬(子復(fù))的性格也有一個(gè)缺點(diǎn)，就是像過去文人狷介的氣質(zhì)較濃，所以較難接受新鮮事物，尤其是在中國現(xiàn)代大變動(dòng)的社會(huì)風(fēng)浪中，他常顯得孤獨(dú)、高傲……?！边@樣性格的老師是不會(huì)贊同繪畫基礎(chǔ)尚未穩(wěn)固的二年級(jí)學(xué)生到社會(huì)上闖蕩的。

三十年之后，賴少其從安徽回廣州拜訪吳老師于“野意樓”，這時(shí)吳早已淡出美術(shù)圈，潛心于書法篆刻研究了。他為賴寫的隸書中堂是臨石門頌(圖3)，署款頗有意味“少其兄過訪野意樓，索書留念……”。另外還寫一“刀筆齋”額，(圖4)因賴擅木刻，以刀作筆故也。一面用印一面談笑，氣氛融洽。賴于二十多年后仍未忘懷。大約他們當(dāng)時(shí)有黃山游之約，后因種種原因一直未能成行。70年代，賴還給吳老師寄來了多種黃山的風(fēng)景畫片、畫冊(cè)。

賴少其致黃小庚信寫于1985年，黃為嶺南美術(shù)出版社編輯，其時(shí)正為賴編《賴少其自書詩》。信中提及的《野意樓印賞》(嶺南美術(shù)出版社1984年版)是“嶺南印綜之吳子復(fù)卷”收入?yún)亲訌?fù)篆刻作品一百件?！秴亲訌?fù)粵派印風(fēng)的崛起》(又名《書情畫意鐫新風(fēng)》載《美術(shù)之友》1985年2期)是黃小庚論吳子復(fù)篆刻的文章。主要觀點(diǎn)認(rèn)為，吳子復(fù)書法繼林直勉擺脫清代伊秉綬的影響之后，正是在林的傳統(tǒng)變法基礎(chǔ)上，滲入自己的獨(dú)特的“投資”，拓展而蛻化了林氏隸法的路數(shù)，使之生硬瘦勁另見婀娜雍容。到了這樣的火候，吳氏才拿起鐵筆，宣稱“以隸筆作印”。他的理論基礎(chǔ)是：“漢代書法篆刻之蓬勃發(fā)展，可謂空前絕后，學(xué)書學(xué)印當(dāng)從漢碑漢印深入鉆研?！币虼耍瑓亲訌?fù)的篆刻能夠擺脫黃牧甫的影響，在嶺南獨(dú)樹一幟，堪稱粵派。賴少其同意黃的觀點(diǎn)，但以為“繼承和發(fā)揚(yáng)他這種風(fēng)格還很不夠”。

吳子復(fù)的篆刻是否能開宗立派的問題，還有待藝術(shù)史家去論證。但吳印的特色是顯而易見的，感情色彩濃厚是其特色之一。他認(rèn)為：“篆刻蘊(yùn)含著作者的思想感情，體現(xiàn)著作者的個(gè)性與人格。所以歷來對(duì)書、畫、篆刻等的欣賞，常有秀逸、樸茂、渾穆、雅健、疏宕、峻爽等贊美之詞，又有狂野、浮薄等貶抑之詞。如果篆刻缺少了作者的思想感情、個(gè)性、人格，縱使刻得如何工巧，也不過是一種技術(shù)罷了，而不可能成為藝術(shù)品。”(《篆刻藝術(shù)》載《南方日?qǐng)?bào)》1962年6月10日)他的篆刻作品無論是印文內(nèi)容抑或作品形式都能體現(xiàn)出他的思想感情、個(gè)性和人格，可以說是他生活與藝術(shù)的寫照。“灶下翁”是他以自嘲的方式，表示對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)生活的無奈和反詰。1957年“反右”之后，他“杜門稱疾，終日跧伏”自號(hào)“伏叟”，在他的印譜里“伏叟”不下十?dāng)?shù)枚，亦莊亦諧、亦奇亦正，可謂窮極其變。(圖5)他不擅詩，但僅存的兩首詩就是在篆刻上的。朱文印“懷冰老人”題詩曰：“熱中名利自韁鎖，日日經(jīng)營老不休。何似懷冰心事冷，寄情書畫一無求?！北戆捉髴?圖6)。白文大印“瀧緣軒”題詩曰：“當(dāng)年夢覺悲涼甚，瀧水良緣似有因。那知造物心腸別，如今歡樂伴佳人?！笔銓憪矍椤?圖7)還有“悔遲閣”、“遲月亭”、“蟄廬”等，個(gè)中深意都可堪品味。