筆筒，作為書齋幾案上必備的文房用具——盛筆之容器，歷來受到人們的珍視和喜愛，而雕琢精美、形制各異、大小不等的筆筒，更是備受文人雅士的賞識與推崇，筆筒的質材分許多種類，有牙、角、竹、木、陶、瓷、青銅、金銀、玉石等，形制有方、圓、矩、扁、菱、梯等各狀，大小亦有超高超大、一般適中或袖珍迷你之分，而筒上雕琢的圖案、詩文則更是千奇百異、令人欣喜，要在附庸風雅、抒情明志。

象牙質地細密濕潤、品位高貴，屬雕刻之品的優(yōu)良材料。據(jù)我國考古發(fā)掘出土文物中可知：我國的牙雕制品最早起源于原始社會，《史記·微子世家》中載“紂始為象著”，但當時的象牙雕飾活動僅僅局限于裝飾之用的生活之品，如：象床、象簟、象琪、象櫛、象扇、象籠等。封建制度健全后便出現(xiàn)了象征權力的象笏。到了文化繁榮的唐宋時期，又出現(xiàn)了配合文房四寶而產生的文房用具——象牙筆筒；并且能將高超的牙雕技術與文人書畫相結合，成為裝飾書房的高雅飾品。

宋代象牙雕刻“蹴鞠圖”筆筒，1973年7月10日由安徽省長豐縣下塘公社龔姓村民出售，現(xiàn)歸安徽省博物館珍藏。

筆筒色澤略黃、形呈圓筒狀，無底。口非正圓，直徑10．9～11厘米。筒高因截裁未齊而略有不等，約16～16．2厘米。

筒上所刻圖案為：涼亭之外、平埸之上，中間置足球一只。有四人身著短衣、腳蹬皮靴，以同一姿勢體態(tài)立于場地四角，作隨時準備起腳踢球之狀。另有一人身穿官服、站立一旁，正對其他四人評說指點，似為球場裁判。場上所有的人物均動作認真整齊，表情嚴肅緊張，呈現(xiàn)出一派濃厚的足球賽場氣氛。背景為山崖之下：有四廊曲折、涼亭高立，古松參天、草地平坦。亭前臺階層遞，樹下石凳低置。近處片石成崗，巒坡依山延綿。透過高低錯落的崗巒、樹木，可清楚地看見中景為林蔭之下、青草地中，有一貴族娛樂、健身之所——足球場。

圖以線雕和毛雕兩種手法并用雕琢而成，線條清晰、畫面潔凈。留白之地象牙紋路清晰可見。其用小斧劈兼豎披麻皴法作堅硬之山崖、界尺標劃直線作高大穩(wěn)固建筑。樹木草葉刻畫自然鮮活，顯得生氣盎然、郁郁蔥蔥。人物形象細膩傳神，衣紋線條飄逸流暢。

著色用火烙之法為之：山體填深褐、樹草染石綠，服裝暈朱彩、房屋劃線留白。色澤怡人，格調古雅。精細的雕工和生動的畫技相結合，從而形象地刻繪出一幅宋人蹴鞠(踢球游戲)的畫面。為研究我國古代體育運動史及世界足球的發(fā)展史留下了彌足珍貴的實物資料。

由于大量豐富的文史資料和出土遺存、傳世文物的證實，國際足協(xié)會已公開確認了足球運動起源于中國。而宋代牙雕“蹴鞠圖”筆筒，則正是中國古代足球運動發(fā)展到高潮時期的產物，它再現(xiàn)了當時社會人們傾心投入于蹴鞠賽事的緊張場面。

工匠們敢于創(chuàng)意將激烈的蹴鞠比賽場情刻繪于不善體育活動的文人書房用品之上，說明了宋代人們對足球的熱愛程度絲毫不亞于對文房四寶的癡迷：擅長舞文弄墨的文人騷客們，同樣也可以踢得一腳好球；日常生活中除了琴棋書畫、文蹈武略外，蹴鞠也是一種高雅的風尚。值得朝野人士趨之若騖，甚至將其用作進身的臺階。

即使是在八九百年后的今天，當?shù)聡闱蚴澜绫筚愡M行之時，此筆筒同樣具有重要的現(xiàn)實意義——被榮幸地選中赴德國參加《世界古代體育游戲展覽》，以配合大賽的宣傳活動。通過它無言陳述，讓全世界人民都能夠了解足球及其悠久的歷史。它也是我們今天研究人類足球運動發(fā)展的實物見證，因而又具有深遠的歷史意義。

宋代的蹴鞠運動

宋代城市非常風行蹴鞠之戲，并且出現(xiàn)多種玩法。其分有球門和無球門兩種：不用球門的可單人自打或自踢，有球門的可多人分組隊對抗比賽。多趣靈活的玩法、輕松愉快的運動，使朝野上下競相參與、無人不愛。《宋史·太宗記》載“太宗會親王宰相，淮海國王及近臣蹴鞠大明殿”。真宗在位時期，進士柳之復為巴結嗜好足球的宰相丁謂，而頂著足球進見，無論行走跪立，球兒如膠粘軀、終日不墜。表現(xiàn)了其善于運用頭、肩、背、胸、膝、腿、腳等身體不同部位控制球體的高超技藝，因此得到賞識。王明清《揮塵后錄》中亦記載了高俅因陪宋徽宗踢球而當上了殿前都指揮的高官。此二人的原型被文學家施耐庵借鑒，描寫為《水滸傳》中因踢得一腳好球而得到徽宗賞識、從而平步青云的奸臣高俅之形象。由于足球運動的普及和朝廷的重視，使宋代社會上出現(xiàn)了《蹴鞠圖譜》(汪云程)、《蹴鞠譜》和《事林廣記·戊集》(陳元靚)等專門記載和介紹足球運動的書籍。在這些書中記錄了許多專業(yè)術語及其與日常生活的關系：它有著使人“精神爽、消長日、度永年”、“健體安身可美”、“肥風瘦癆都罷”、“善誘王孫禮義加”等作用和“得以消閑永日，運動肢節(jié)，善使血脈調和，有輕高健體之功”。由于宋代足球運動規(guī)模的擴大和生活化，廣大的足球愛好者自發(fā)組織了我國最早的單項運動協(xié)會“齊云社”、“圓社”，進而發(fā)展為全國性的踢球組織。影響之大可謂深入人心，一時蔚為壯觀，以至歷史文獻上屢屢記為“天下稱圓社”、“風流無過圓社”、“青春公子喜，白發(fā)士夫憐；萬種風流亭，圓社總為先”。足見蹴鞠運動在當時受人們歡迎的程度。宋代的足球從射門比賽向靈巧和控球技術的發(fā)展趨勢，與制球工藝的提高有很大關系。據(jù)載：此時的足球已從八片皮瓣組合改進為十二片皮瓣組合?！笆煜觞S革、實料輕裁”，“密砌縫成，不露線角”，“碎湊十分圓，正重十二兩”。制球工藝的改良不僅促進了踢球技術的精進，也反映了社會需求的情形。