當(dāng)世人處于自以為是清醒的人生而其實仍游離于混沌濁世的夢境中，有一個人把自己叫醒，他叫喬達(dá)摩·悉達(dá)多，后來，信徒們奉他為宗教信仰之神，尊稱釋迦牟尼，佛陀。

當(dāng)世上所有的地方還沉浸在用文學(xué)、音樂，繪畫和片段的雕刻去贊頌佛陀的成就時，有一個地方已經(jīng)在用石頭去雕刻佛陀那具有傳奇色彩的絢爛的生命贊唱，那便是來自東方的云岡石窟。

第6窟，屬云岡中期洞窟，完工于北魏太和十八年(494年)遷都洛陽之前。該窟雕飾富麗，堪謂“云岡第一偉觀”，是中國乃至世界雕刻藝術(shù)史上的一個奇跡。窟內(nèi)中央設(shè)方形塔柱，分上下兩層。這種營造出回旋式空間的中心柱窟，主要是供佛徒修習(xí)禪觀時繞塔柱右旋禮佛時用的。塔柱下層龕外兩側(cè)浮雕再現(xiàn)釋迦一生事跡的佛本行故事，匠心獨(dú)到。洞窟東、南、西三壁分層布龕，上層排列11尊立佛，中層為大型佛龕，龕內(nèi)雕刻鹿野苑初轉(zhuǎn)法輪、降魔成道等故事題材。最下層浮雕分欄長卷式本行故事畫面，恰到好處地與塔柱上故事內(nèi)容相銜接。

本行故事，又叫佛傳故事，講述佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼從出生、出家、成道、說法乃至涅槃的種種事跡，亦真亦幻，充滿傳奇色彩。其實，釋迦生前是極力反對弟子們對他本人進(jìn)行盲目性地神偶崇拜的。在他的身上，“你可以清楚地看到一個質(zhì)樸、熱忱、寂靜，為光明而戰(zhàn)之人；一個并非神秘，而是鮮明的人道個性。他教給人類宇宙知體性。許多我們現(xiàn)代最完善的觀點(diǎn)與佛教緊密一致。他教導(dǎo)我們，生命中的一切痛苦和不快都是來源于自我。在人類還沒有達(dá)到安樂之前，一個人必須不再為其感官和自我而生活，然后才能跨入偉人之行列” (那爛陀《覺悟之路》)。沒有一位宗教導(dǎo)師象佛陀這樣無神，但是也沒有一位宗教導(dǎo)師象他如此神圣。

釋迦滅度的當(dāng)年，大弟子迦葉在摩揭陀國首都王臺城召集500弟子回憶佛陀的教誨，雖沒有形成文字，但開始口頭流傳。到了第三次結(jié)集的時候，亦即阿育王時代，眾僧共同編纂佛典，如同妝鑾世上至美的一座宮殿似的，將古印度恒傳已久的神話、寓言、傳說故事等等，虔心地鑲飾、附會于佛陀身上，賦予他超人性的理想，這是信徒的需求，更是宗教社會的需求。正如恩格斯所說：“作為人的創(chuàng)作結(jié)果的宗教，雖然有它所特有的誠懇的熱情，當(dāng)其創(chuàng)立時，不會是不帶欺騙和不歪曲歷史事實的?！?/p>

釋迦的被神格化，為佛教藝術(shù)提供了豐富多彩的幻化空間。印度部派佛教時期已經(jīng)出現(xiàn)了本行故事雕刻，不過出于對佛陀的極端崇敬，當(dāng)時只是以佛足跡、率堵波、圣樹、華蓋等崇拜物來象征佛陀的存在，這也是印度早期佛教雕刻共同遵循的模式。公元1世紀(jì)中期，犍陀羅和秣菟羅分別出現(xiàn)了佛像，結(jié)束了佛陀“象征表現(xiàn)”時代，進(jìn)入了“人像表現(xiàn)”時代。

第6窟本行故事雕刻現(xiàn)存30余幅，從畫面表現(xiàn)內(nèi)容和故事情節(jié)發(fā)展順序來看，主要取材于求那跋陀羅《過去現(xiàn)在因果經(jīng)》和竺法護(hù)《普曜經(jīng)》兩部佛經(jīng)。全窟故事雕刻由三種不同形式在不同位置來表現(xiàn)不同年齡階段的佛陀。中心塔柱上反映的是太子從出生到讀書的少年時代生活；洞窟壁面下層長卷式浮雕故事圖講述太子從試藝訂婚到出家修行的青年時代生活，洞窟壁面上大型單幅式故事圖，則濃重渲染釋迦成佛后幾個具有標(biāo)志性紀(jì)念意義的場景。

少年太子

公元前6世紀(jì)的北印度出現(xiàn)了16個國家，其中最著名的是摩揭陀和拘薩羅，此外還有4個獨(dú)立的或半獨(dú)立的小國，迦毗羅衛(wèi)國就是一個由部落酋長領(lǐng)導(dǎo)呈半獨(dú)立狀態(tài)的小國，國王為白凈王，王后是拘利國善覺王的妹妹摩訶摩耶，摩耶直到40歲時也未能生育子女。

第6窟本行故事雕刻內(nèi)容是從釋迦前生作菩薩時選擇降神人間開篇的。

那時，諸天聚集大講堂，共同商議菩薩應(yīng)該托生于哪個國家哪個門庭，并以什么形象降現(xiàn)。有的說，迦毗羅衛(wèi)國種姓熾盛，五谷豐熟，安隱貧賤。白凈國王性行仁賢，夫人仁慈博愛，好樂布施，前五卣世為菩薩母。現(xiàn)在，他們饑虛無子，宿夜望待，應(yīng)投神胎到那里。還有的說，應(yīng)該以六牙白象形降神人間。菩薩便如此這般進(jìn)行了選擇。太子降生前，世間先現(xiàn)32種瑞應(yīng)：樹林自然生果，地中寶藏自然涌現(xiàn)，雪山中出500獅子……一切樹神半身人現(xiàn)，低首禮待。胎滿十月，按照印度的古俗，摩耶夫人回拘利國娘家分娩。途經(jīng)藍(lán)毗尼園，見園巾有無憂樹，花色香鮮，枝葉茂盛。夫人欲舉手牽摘，太子從右脅降生。這是公元前565年，中國農(nóng)歷的4月8口。14年后，春秋時期的魯國也誕生了一位圣者，孔子。太子出去后，前后左右各行七步，步步生蓮，手指天地，顯揚(yáng)梵音：“天上天下，唯我獨(dú)尊”。當(dāng)時，天降九龍，口噴香水為太子洗浴。太子的誕生無疑給這個國家以及膝下久虛的白凈王帶來了從未有過的喜悅和希望，他親赴藍(lán)毗尼園接迎太子回宮。阿私陀是一位很有修正的苦行僧，國王夫婦請他為太子占相。仙人兩手抱起太子觀相，感慨萬千地說：“大王，太子具32相……有如此相好之身，若在家者，年29為轉(zhuǎn)輪圣王，若出家者成一切種智，廣濟(jì)天下人?！惫庞《热诵哪恐械淖罡呃硐?，在家做轉(zhuǎn)輪圣王和出家修習(xí)佛道，都被認(rèn)為是最高的成就。太子出生滿7天，摩耶夫人即告命終，后由妹妹波闊波提撫養(yǎng)太子。波閣波提后來成為佛教僧伽中的第一個尼姑。國王為使太子不生學(xué)道之心，興建寒暑溫三季宮殿，供太子享用。后來又建大學(xué)堂，為太子聘師開講。太子受到了當(dāng)時剎帝利青年所應(yīng)接受的全部教育。

青年時代的太子

太子19歲時迎娶了“瑰艷若天后”的耶輸陀羅為妻。耶輸陀羅是摩耶夫人的同族，所以他們是表兄妹，兩人共生一子，取名羅喉羅?；楹蟮奶尤杂粲艄褮g，專精志道，經(jīng)常處于冥思苦想狀。一天，他向父王請示出宮游觀，父王應(yīng)諾。太子在諸官屬前后導(dǎo)從下，出游東西南北四門，分別遇到老病死沙門，遂感生命無常，即念解脫諸苦之道。一個深夜，太子看到耶輸陀羅與諸婇女入睡，暗自思忖，“家庭生活使人受到束縛和限制，是掙扎不休的火坑！相反，出家的生活猶如天空一樣廣闊。因而作為一個在家人，想要究竟圓滿清凈無染地休息梵行是非常困難的” (那爛陀《覺悟之路》)。于是，決意乘馬離宮出家。出城門后，太子遣返仆馬，人山先行尋訪了奉行苦行的跋伽仙人和其他禪定仙人。不過，從他們那里，并沒有得到解脫諸苦的答案，太子便獨(dú)自離去，走向尼連禪河兩岸和佛陀伽耶。

第6窟長卷式浮雕故事現(xiàn)今只存留以上雕刻內(nèi)容，其余畫面因風(fēng)化泐蝕，內(nèi)容不明。根據(jù)整個洞窟故事情節(jié)的安排和發(fā)展進(jìn)程來看，應(yīng)是講述太子成佛前的事情。

佛陀釋迦

公元531年2月8日，年近35歲的釋迦牟尼在菩提樹下靜坐思維。魔王波旬得知釋迦將成正覺，整集魔軍百般恐嚇，進(jìn)行阻擾，釋迦正襟危坐，施法力令大地震動，魔軍崩潰。降服魔軍后，釋迦即便人定，思惟真諦，終于覺悟成道。現(xiàn)實中的釋迦，沒有擊潰魔軍的神力，當(dāng)他的祖國滅臨絕滅的時候，奉行和平主義的他，除了勸說拘薩羅國王退兵，別無它法。

得道后的佛陀，首先向停留在鹿野苑精進(jìn)修習(xí)的懦陳如等五人宣說佛法，此即鹿野苑初轉(zhuǎn)法輪，是佛陀一生弘法布道中最重要的事件。

第6窟本行故事雕刻，形式侈麗，雕刻手法簡樸，結(jié)構(gòu)處理得當(dāng)，不強(qiáng)調(diào)透視，富于圖案意味，是北朝本行故事雕刻的珍品。畫面中的人物表現(xiàn)，更是變梵為夏，使其行為特征符合中國人的審美理想和生活習(xí)慣：如出游四門之一的遇病人，佛經(jīng)中以及印度相關(guān)圖像中，均表現(xiàn)為“身度腹大”，屬熱帶地區(qū)常見的水腹病人，可是對于中國人對于平城地區(qū)這是非常陌生的。故此，故事圖中的病人改為腿疾患者，觀者一目了然。再如出游四門之一的遇死者，肩扛長幡和揮臂號哭者，竟然是身著鮮卑裝的俗人，反映了古代雕刻藝術(shù)家卓越的藝術(shù)表現(xiàn)力和堅實的生活基礎(chǔ)。