云岡石窟蘊含著豐富的樂舞雕刻內(nèi)容，其中尤以第12窟表現(xiàn)的最為集中突出。

第12窟位于云岡石窟中部窟群，為“五華洞”之一，屬云岡中期工程(471年～499年)。該窟雕刻了表現(xiàn)北魏時期宗教、宮廷、世俗音樂、舞蹈藝術(shù)的活動場景，為研究北魏音樂、舞蹈史提供了珍貴的形象資料。

鮮卑拓跋興自漠北，是一個能歌善舞的游牧民族，在北方諸少數(shù)民族中，其音樂發(fā)展進步最快。天興元年(398年)冬，北魏建都平城伊始，詔尚書吏部侍郎鄧淵定律呂，協(xié)音樂，創(chuàng)建宮廷樂舞規(guī)制。當(dāng)時，各國每年遣使朝獻北魏，其中就有樂伎。不過，北魏獲取大量各民族樂舞藝術(shù)的手段，主要還是通過戰(zhàn)爭。

從4世紀末至5世紀中葉，北魏在平定北方割據(jù)政權(quán)時，大量移民，“以充京師”。始光四年(427年)，太武帝打敗赫連昌，得古雅樂一部，正聲歌五十曲，“工伎相傳，間有施用”。后通西域，又以悅般國鼓舞設(shè)于樂署。并將疏勒(今新疆疏勒一帶)、安國(今中亞布哈拉)、高麗樂帶到平城。太延五年(439年)，平?jīng)鲋?，得其伶人、器服，擇而存之，帶回平城。作為北魏京都的平城，音樂舞蹈藝術(shù)得到空前繁榮。由第12窟中所見47件樂器雕刻來看，當(dāng)時的樂器既有中國舊有的排簫、橫笛、琴、箏等，亦有龜茲五弦、西亞波斯豎箜篌、天竺梵貝之類，反映了當(dāng)時社會各民族樂舞藝術(shù)的大融合。

第12窟呈平面長方形，分前后室。前立壁兩根八棱千佛柱承載著仿木結(jié)構(gòu)的屋檐。東、西兩壁雕三開間仿木結(jié)構(gòu)殿宇屋形龕，為典型的中國檐廊式建筑。

前室北壁上層天宮伎樂列龕，結(jié)構(gòu)宏大，各欄楣間，諸女執(zhí)眾樂器競起歌舞，齊聲競演宮商，和韻皆吟法曲。由西向東，依次為吹指、齊鼓、排簫、琵琶、橫笛、箏、琵琶、篳篥，豎箜篌、琴、細腰鼓、義觜笛、塤、坦鼓，伎樂天姿態(tài)優(yōu)雅，綺麗紛呈。天宮伎樂列龕下方，16身飛天前后追逐，相向而舞，姿態(tài)翩躚，天帶輕輕飏，舞樂相溶。

明窗的四條棱沿留出很大空間，也用以表現(xiàn)伎樂。底邊刻卷草紋，上邊中心一禪定坐佛，兩側(cè)伎樂天半跪，分別演奏樂器；左右兩邊伎樂天或立或跪，分別持樂演奏。這是一個17人的樂隊組合：合掌、五弦、鼓、法螺、琵琶、橫笛、排簫、腰鼓、琵琶、法螺、腰鼓、豎箜篌、橫笛、抃、篳篥、腰鼓，排簫。

一組樂隊中使用了3只細腰鼓，有大有小。據(jù)陳嚦《樂書》載：“魏有正鼓、和鼓之別?！碧拼庞印锻ǖ洹份d：“近代有腰鼓，大者瓦，小者木，皆廣首而纖腹。都曇鼓，似腰鼓而小，以槌擊之；毛員鼓似都曇鼓而稍大?！庇州d：“正鼓，和鼓者，一以正，一以和，皆腰鼓也?！笨梢?，云岡樂器雕刻中，已注意到不同的鼓在音色卜的不同表現(xiàn)。

下層門楣舞伎群，動作連貫，氣韻雄放。一舞伎右手托掌高舉，左手叉腰，吸右腿而立。另一舞者右手托掌，左手扳住屈膝的右腿，一個標準的“跳門坎”的舞姿。右側(cè)二舞者一人托掌、一人叉腰，作“登弓步”的舞姿。整個北壁舞伎、樂伎，匯成宏大的歌舞盛宴。你看那佛陀含笑，蓮花盛開，飛天起舞。伎樂彈奏，浮雕造像色彩繽紛，琳瑯滿目，飛天與菩薩分層而列，伎樂與佛龕并列而排，直到窟頂。這樂舞的殿堂，極盡人間情趣，華美絢麗，讓人嘆為觀止。

窟頂與四壁相接處有一組高浮雕伎樂天，均高1.35米，是云岡雕刻形象最大的樂舞伎。他們袒裸上身，體格健碩，或舞或樂。其中，一舞者，斜擰身，雙腳交叉而立，兩手高舉合掌，以兩食指相撥擊作彈指。所謂彈指，即手指間相撥擊發(fā)出明快的響聲。今天新疆維吾爾族、烏茲別克族民間舞蹈中仍保留各種彈指動作。其余樂者均逆發(fā)，吸腿迅起，各持篳篥、琵琶等樂器演奏，舉止輕妙，充滿動感，具有鮮明的北方少數(shù)民族性格特點。

第12窟前室布置了大量的佛教故事雕刻畫面。明窗兩側(cè)各一尖楣圓拱龕，左側(cè)為“鹿野苑初轉(zhuǎn)法輪”的故事內(nèi)容，右側(cè)為“四天王奉缽”的故事內(nèi)容。西壁上層有一立佛，舟形背光，左手持缽低垂，下有三童子蹬肩相攀，其中一童子雙手捧物欲投入佛缽中，姿態(tài)憨厚可愛。講述的是三小兒對佛因施供養(yǎng)而得善報的阿輸迦施土因緣。故事中以土奉佛的小兒，后來成為國王，即阿育王。東壁上層有降魔成道的題材內(nèi)容。南壁雕刻釋迦牟尼成道過程中的“四相”，即出家相、苦行相、成道相和初轉(zhuǎn)法輪相。洞窟中宏大的樂舞場面，莫不是為了慶祝釋迦成道而設(shè)？

面壁第12窟，只覺影中群像動，空里眾靈飛。衣帶輕舉，翩翩起舞的飛天，或疾升、或輕舉、或陡轉(zhuǎn)、或漂浮。滿壁的天人正隨著樂曲旋律躍躍欲試，連一言不發(fā)久坐不動的佛、菩薩也都面帶微笑，早已被這美妙的佛國音樂、舞蹈所陶醉所感化。在歡呼雀躍的僧眾中，西壁上角的一位老者，正斜側(cè)著身子傾聽樂曲。與他對稱一角的供養(yǎng)人，似乎正為這樂舞拍手擊節(jié)。這神奇、祥瑞、自由、極樂的氛圍，使這個洞窟成為一個華美絢麗、神佛共舞的洞天，人們向往的理想天國。

我常常在想，佛經(jīng)中所說的樂舞天堂是不同凡間的西方凈土世界，既然這樣，可為什么那個世界里看到的樂器都來自人間？

是無天籟？是佛籟？——原是人籟。

佛經(jīng)中擅長音樂歌舞的是乾闥婆與緊那羅。

乾闥婆，梵語Gandharva，譯曰“乾闥婆”“香神”“尋香”“執(zhí)樂天”等，典出印度神話，為婆羅門教中群神之一，漢譯佛經(jīng)八部護法中列為樂神。《大智度論》云：“揵達婆，是諸天伎人，隨逐諸天，其心柔軟，……有時天上為諸天作樂?！薄秷髴?yīng)受供養(yǎng)品乾闥婆作樂贊佛緣》中記：“佛在臺衛(wèi)國祗樹給孤獨園。時彼城中有五百乾闥婆，善巧彈琴，作樂歌舞，供養(yǎng)如來，晝夜不離，名聞遠徹，達于四方”。

緊那羅，梵語Kimnara，譯日“緊那羅”“緊捺洛”“人非人”“歌樂神”等，亦典出印度神話，漢譯佛經(jīng)八部護法中列為歌舞神?；哿铡兑磺薪?jīng)音義》卷一：“緊捺洛，梵語亦樂天名也。正梵音云緊娜羅，歌神也。其音清美，人身馬首，女則姝麗，天女相比，善能歌舞，多與乾闥婆以為妻室?！?/p>

這些佛經(jīng)中能浮掠于空、翻飛自若的神靈們，怎么會彈唱著隴上昨日的歌謠，舞踏著鄉(xiāng)陌閑人的步伐？宗教，是生活的模式，所以要還原生活。