1973年9月15日，周恩來總理抱病，陪同正在進(jìn)行國事訪問的法國總統(tǒng)蓬皮杜來到火同參觀云岡石窟。

10點(diǎn)50分，來自24個國家和地區(qū)的約1 80多名中外記者先期到來。隨后不久，兩輛紅旗小轎車同時到達(dá)。車門打開，身著銀灰色中山裝的總理從車?yán)镒叱鰜怼?/p>

在參觀的過程里，周總理雙臂交叉抱在胸前，注視著氣勢雄偉、法相莊嚴(yán)的第20窟露天大佛，流露出贊賞的日光，并若有所悟地頻頻點(diǎn)頭。進(jìn)入第6窟后，總理被雕飾富麗、變化繁復(fù)的精美內(nèi)容完全吸引了。可當(dāng)他轉(zhuǎn)到北壁，看到大面積石雕風(fēng)泐漫漶時，面部表情十分凝重，馬上詢問陪同人員關(guān)于防止風(fēng)化水蝕的技術(shù)問題。在場的國家文物局局長王冶秋說：“我們已經(jīng)搞了個十年維修計(jì)劃”，總理緊蹙雙眉陷入了沉思。

參觀結(jié)束，進(jìn)人接待室稍事休息后，總理面對數(shù)以百計(jì)的中外記者大聲宣布：“云岡石窟藝術(shù)我們一定要想辦法保護(hù)下來。剛才說有個十年規(guī)劃，時間太長，要三年搞好，_二年以后請你們再來參觀?！痹捳紕偮?，記者們便報以熱烈的掌聲。

為了落實(shí)總理的指示，國家文物局和省、市有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)馬上組織成了云岡石窟維修上程領(lǐng)導(dǎo)組，制定了“三年保護(hù)工程”的具體方案，維修工程很快全面展開。

從1974年開始，按照“搶險加固、排除險情、保護(hù)現(xiàn)狀、保護(hù)文物”的原則，國家文物局投巨資塒洞窟進(jìn)行大規(guī)模的搶救性修復(fù)。針對亟待解決的問題，有關(guān)專家學(xué)者多方研究探討，決定采用較為先進(jìn)的修復(fù)技術(shù)：(1)應(yīng)用環(huán)氧樹脂對涮窟東西向的岸邊剪切裂隙進(jìn)行灌漿牯接加固，對戲斷、脫落的石雕粘接歸安復(fù)位，補(bǔ)配必要雕刻；(2)應(yīng)用錨桿加固的方法，把裂隙前的危巖固定在裂隙后的穩(wěn)定巖體上，應(yīng)用環(huán)氧樹脂將金屬錨桿、危巖以及穩(wěn)定巖體二者牢固的粘和為一體；(3)應(yīng)用傳統(tǒng)土建工程“隱蔽結(jié)構(gòu)”的手段作崖壁支護(hù)，進(jìn)行頁巖風(fēng)化蝕空帶補(bǔ)砌、防滲排水、木構(gòu)件生桐油斷白加固。

“三年保護(hù)工程”涉及范圍包括曇曜五窟(第16窟～20窟)、五華洞(第9窟～13窟)、第5、6窟，現(xiàn)編號42窟以及第7窟上方危巖的局部加固。在保護(hù)工程時間緊、任務(wù)重的情況下，云岡石窟保護(hù)人員牢記總理的指示，深知自己肩負(fù)的重任，爭分奪秒夜以繼日。不論嚴(yán)寒酷暑，不論年節(jié)假日，從普通職工到科室領(lǐng)導(dǎo)都熱情高漲、干勁十足，從一個個洞窟的檢查，到一處處險情的排除。在使用環(huán)氧樹脂時，工作人員克服了常人難以想象的困難。在炎熱的夏天，稀釋的環(huán)氧樹脂揮發(fā)著刺鼻、難聞的氣味，施工人員為了保證人身健康，工作時需戴著防毒面具，忍受超乎尋常的高溫。而到了冬天，北方地區(qū)氣候嚴(yán)寒，環(huán)氧樹脂難以溶解，為保證工作不間斷，施工人員以主人翁的精神，克服重重困難，在室內(nèi)將環(huán)氧樹脂加溫稀釋，再迅速趕往施工現(xiàn)場，但往往干了沒多久，環(huán)氧樹脂又凝固變稠，只好再抬到室內(nèi)重新加溫稀釋。大家就這樣循環(huán)往返，任勞任怨。1975年，總理在病情十分嚴(yán)重的時候仍然詢問工程進(jìn)展情況。三年過去了，1976年9月15日，石窟維修工程如期順利完成，而此時總理已離開了人世。

“三年保護(hù)工程”，挽救了一大批瀕臨崩塌的洞窟及雕像，基本上解決了洞窟及雕像的穩(wěn)定性問題。同時，培養(yǎng)了一批強(qiáng)有力的專業(yè)人才，鍛煉了一支石窟保護(hù)的技術(shù)隊(duì)伍。這次工程中應(yīng)用的“圍巖裂隙灌漿加固”技術(shù)項(xiàng)目受到“第一次全國科學(xué)大會”的嘉獎。