高昌故城位于吐魯番市以東約30公里的三堡鄉(xiāng)，為吐魯番盆地北緣與火焰山南麓戈壁接壤的沖積平原地帶，周圍地勢平展。其北距火焰山南麓的木頭溝溝口（勝金口）約6.5公里；東距鄯善縣城55公里；北距阿斯塔那古墓群3公里左右；東北距勝金口石窟7.5公里。

高昌故城始建于公元前1世紀(jì)，因其“地勢高敞，人庶昌盛”而得名。西漢政府“置戊己校尉，使屯田車師故地”，于高昌設(shè)據(jù)點(diǎn)，稱“高昌壁”。東漢延光二年（123年），改名“高昌壘”，隸屬?zèng)鲋荻鼗涂ぁＪ鶉皼鼋ㄅd十五年（327年）設(shè)高昌郡，先后隸屬于前秦、后涼、西涼、北涼。公元448年，沮渠氏北涼政權(quán)統(tǒng)一了高昌地區(qū)，居高昌為政治中心。公元460年，高昌獨(dú)立建國，高昌城正式成為國都。公元640年，唐滅高昌國，以其地置西州，高昌為西州治所，同時(shí)亦為高昌縣治所。公元866年，北庭回鶻控制吐魯番，史稱“回鶻高昌”或“高昌回鶻”。14世紀(jì)時(shí)廢棄。

作為土質(zhì)城市，高昌故城的宏偉規(guī)模、保存完整程度堪稱世界少有。是古代西域地區(qū)面積最大的都城，呈不規(guī)則正方形。高昌故城的外城城墻保存相對完整，氣勢宏大。內(nèi)城城墻部分保存，西城門尚可辨識。現(xiàn)存地表可見的建筑遺跡為故城遺址面積的20％左右。部分基址保存了較完整的形狀，佛寺、作坊、居址等重要建筑遺存清晰可辨?，F(xiàn)存外城、內(nèi)城和可汗堡三重城。

外城城墻平面輪廓呈不規(guī)則方形。周長5440米（北墻1320米、西墻1370米、南墻1420米、東墻1320米），圍合面積198公頃，最高處11米。各面城墻保存狀況不一。墻體為夯筑和土坯壘砌，大多殘缺有裂隙，可見多次維修痕跡。墻體上留有上下數(shù)層木孔，孔內(nèi)襯方形土坯或生土塊。墻外筑有馬面、甕城等軍事防御設(shè)施。

高昌城內(nèi)有七個(gè)城門，東面有青陽門和建陽門，西面有金章門和金福門，北面有玄德門和武城門，南面有橫城門，各城門均應(yīng)有大道。

高昌故城中現(xiàn)在可以判明的城門遺跡僅有一處，即西門。此為北涼時(shí)期的建筑。

外城北部建筑遺址雖然密集但頹毀嚴(yán)重，普遍殘高在2米以下；西北部土臺基址僅存少量遺跡。外城西南角有一座寺院遺址。寺院基址平面呈矩形，布局相對完整，四周高墻環(huán)繞。寺門向東，有小路通出，兩側(cè)殘留不少建筑群址。庭院正面為佛殿遺址，殿內(nèi)中心柱南面尚存佛龕，上部小佛龕中留有抹灰與繪制背光的遺跡；庭院右側(cè)為方形穹窿頂建筑遺址，殘存下部墻體及東北隅墻體交角上部的帆拱；佛殿的北、西、南三面為排房遺址。近年對佛殿和方形穹窿頂建筑做過維修。東南部有三處排房遺址，面積大小不等。東南角有一處前殿后塔遺址。東部有規(guī)模較小的零星地表遺存。

內(nèi)城周長約3420米，圍合約80公頃?！端鍟じ卟齻鳌酚涊d高昌城“周回一千八百四十步”，約合6里，與今天所見的故城長方形內(nèi)城規(guī)模相當(dāng)。內(nèi)城東墻殘缺；西墻北段僅存數(shù)段殘墻；南段有墩臺狀遺跡。墻體為夯筑而成，上下數(shù)層有木孔痕跡，破壞嚴(yán)重。

內(nèi)城西北部尚存較多建筑遺址，遺跡類型較豐富，但頹毀嚴(yán)重，其中較顯著者有靠近西墻的高臺及上部塔式建筑遺跡。南部殘留建筑遺跡較少，中部與西部有較大規(guī)模的建筑遺跡。

高昌王國的宮城，位于內(nèi)城遺址北部，回鶻高昌時(shí)期稱“可汗堡”，現(xiàn)僅存南、西、北三面城墻。城內(nèi)北部有一面積約900平方米土臺。土臺上有塔形建筑遺址。土臺西側(cè)有下沉式庭院遺址；南側(cè)正中和西北角有臺階；南側(cè)有大片建筑遺跡。地面上或疏或密地分布有直徑、深度不等的圓坑，但墻垣不存，布局已不可辨識。

在可汗堡東墻外，德國人勒柯克曾發(fā)掘出北涼承平三年“且渠安周造口寺功德碑”，碑文曰：“涼王大且渠安周，誕妙識于靈府，味純酞而獨(dú)詠。雖統(tǒng)天理物，日理萬機(jī)，而言談口譏之心，不忘造次□□，□□之寄逆旅，猶飛軒之仁唐肆。罪福之報(bào)行業(yè)，若影響之應(yīng)形聲。一念之差，成菩提之果，瞬息之惡嬰累劫之苦”云云。

高昌故城因地制宜采用土坯砌筑、夯筑夯土墻、上部土坯發(fā)券三種建筑方法，具有濃郁的地方特色。外城中間兩面夯筑墻體的中間往往夾有土坯堆砌的單墻體，而且東西墻修筑方法混用關(guān)系不一。外城的墻體建筑修筑方法也不相同，有的墻基為生土，墻體為夯筑，上面為土坯券頂。反映了高昌故城經(jīng)歷的時(shí)代久遠(yuǎn)，包含的文化復(fù)雜多樣和建筑技術(shù)的多變、融合。

作為古代高昌歷史上的政治文化中心，高昌城不僅戰(zhàn)略地位重要，為兵家必爭之地，而且長期以來是古代西域重要的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、交通中心，并作為中央政府的轄區(qū)，在政治、經(jīng)濟(jì)、文化上與內(nèi)地保持密切關(guān)系。它是西域最大的國際商會、宗教中心以及亞州巨大的印刷中心之一，同時(shí)也是中國古代與西方進(jìn)行文化交流的樞紐。

漢唐以來，高昌連接著中原、中亞、歐洲。粟特、康國、波斯等地商人富賈，帶來苜蓿稽、葡萄、香料、胡椒、寶石和駿馬，帶走來自中原的絲綢、瓷器、茶葉和造紙、火藥、印刷術(shù)，經(jīng)貿(mào)活動(dòng)十分活躍。與此同時(shí)，世界各地的宗教先后經(jīng)由高昌傳入內(nèi)地。車師前國、高昌王國、高昌回鶻王國時(shí)期，當(dāng)?shù)鼐用裣群笮欧罘鸾獭⒁\教、摩尼教、景教。高昌無疑是世界古代宗教最活躍、最發(fā)達(dá)的地方，也是世界宗教文化薈萃的寶地之一。這里出土有許多漢文、古突厥文、古波斯文、回鶻文、粟特文、蒙古文的文書、碑刻和經(jīng)卷，是研究古代西域乃至世界文化的重要資料。

臺藏塔遺址坐落于火焰山南麓沖積平原上的三堡鄉(xiāng)尤喀買里村，西距吐魯番市30公里，東南距高昌故城1.2公里。始建年代為公元6#12316;7世紀(jì)，14世紀(jì)末逐漸毀敗。臺藏塔作為現(xiàn)存單一的佛塔建筑，是新疆境內(nèi)已知規(guī)模較大，保存較好、建筑年代較早的佛塔建筑，也是同類建筑遺址中唯一保存下來的。遺址部分保存了較完整的形狀，可以看出其結(jié)構(gòu)和修筑方法。與吐魯番地區(qū)其他同時(shí)期的佛教建筑一樣，是佛教沿絲綢之路傳播及發(fā)展的一處重要遺跡，反映出高昌及西域宗教建筑文化融匯東西的特點(diǎn)。對于高昌地區(qū)佛教文化以及中西佛教文化交流、佛教傳入西域過程中建筑藝術(shù)風(fēng)格的影響和變化、高昌及西域早期生土建筑的發(fā)展和演變等方面的研究，具有特別重要的價(jià)值。