在絲綢之路這條溝通東西方文化和科學(xué)技術(shù)交流的古道上，黃河流域古代文明、印度河流域古代文明、古代波斯文明、古代希臘文明、歐亞草原古代文明等都在這一重要地區(qū)交融。而在其形成與發(fā)展的漫長的歷史過程中，離不開那些標(biāo)示古道的綠洲城鎮(zhèn)。交河、高昌、樓蘭、尼雅等這些散落在絲綢之路沿線的故國古城，吸收了外來文化的有益因素，形成了各自具有地區(qū)特色的古代文明，為西域文明的多彩、文化的多樣提供了豐富的素材。然而，這些曾經(jīng)在古老的歷史典籍中一閃而過的城市、重鎮(zhèn)，因?yàn)榻z綢之路的繁榮而繁榮，也因?yàn)榻z綢之路的廢棄而衰落、消逝，被歷史塵封，被人遺忘。歷經(jīng)千年之后，這些絲路古鎮(zhèn)又因?yàn)榻z綢之路重回人們的視野而被重新拾起，被認(rèn)識(shí)，了解，并和絲綢之路這條華美的文化線路緊密相連。今天，它們大都湮埋在歷史的黃沙之中，卻仍然以其依稀可辨的城址、殘留下來的建筑遺構(gòu)、散落在沙漠中的珍貴文物，昭示著它們曾經(jīng)的輝煌，見證著那段渺遠(yuǎn)的歷史。

交河故城 車師人的家園

交河故城位于吐魯番市西10公里、雅爾乃孜溝高約30米的峭壁土臺(tái)地上，是古代車師人所建立的故地。

從舊石器時(shí)代晚期開始，交河地域已有人類活動(dòng)。有關(guān)文字記載始見于《史記》。漢代時(shí)，包括樓蘭、姑師在內(nèi)的西域各國都為匈奴所控制。建元三年（公元前138年），漢武帝派張騫出使西域，聯(lián)合西域各國，以削弱匈奴在河西走廊至西域一帶的勢力，并鑿?fù)恕敖z綢之路”。公元前108年，漢大將趙破奴與王恢率騎數(shù)萬克樓蘭，破姑師。樓蘭臣服于西漢王朝，姑師在漢朝的打擊下改稱車師，并一分為八，即車師前國、車師后國和山北六國。車師前國的都城為交河城，其所處的吐魯番盆地為匈奴出入西域的重要通道。

據(jù)《漢書》記載：“車師前國，王治交河城，河水分流繞城下，故號(hào)交河。去長安八千一百五十里，戶七百，口六千五十，勝兵八百六十五人。”漢朝在此設(shè)過戊己校尉，開展屯田。

到了東漢初年，西域諸國包括車師前部先后依附匈奴。公元73年班超出使西域，車師前部歸附。公元107年，北匈奴勢力重新進(jìn)入西域。漢屯田吏士撤回敦煌，車師前部依附匈奴。公元123年，班勇為西域長史，攻破交河城，匈奴勢力退出。

公元2～6世紀(jì)，也就是中原地區(qū)的十六國至北朝時(shí)期，交河由車師前國國都轉(zhuǎn)變?yōu)橐愿卟秊槎汲堑年R氏高昌王國、張氏高昌王國、馬氏高昌王國和麴氏高昌王國所管轄的交河郡。

隨著東西方交流的開展，先后有車師人、漢人、匈奴人、鮮卑人、粟特人、突厥人、吐蕃人、回鶻人、蒙古人及其他民族在這里生活和居住。自公元5世紀(jì)末，創(chuàng)建這一城市的車師人，逐漸融入其他民族。在交河故城一帶，先后發(fā)現(xiàn)有漢文、梵文、吐火羅文、突厥文、回鶻文、西夏文、藏文等文書和題記。在這一地區(qū)盛行過祆教、佛教、摩尼教、景教、道教、伊斯蘭教等多種宗教。車師人的語言成了現(xiàn)在尚不清楚的死語言。因此，交河城中的早期遺物、遺存，就成了這些消失了的人類歷史文明罕存的見證。這是一處沉積著東西方不同文化內(nèi)涵的遺存。

唐西州時(shí)期，交河城人口迅速增長，居住人口近萬人，城市規(guī)模不斷擴(kuò)大。至天寶年間，居民增加到19016戶，人口有49476人。

在古代絲綢之路上，商旅和軍隊(duì)由南疆跨越東部天山進(jìn)入北疆，雖有多條可以通行的山路，但最方便的還是車師古道。據(jù)《西州圖經(jīng)》記載：“古道出交河縣界，至西北，向柳谷，通庭州四百五十里，足水草，唯通人馬?！边@條南北向山道比繞道烏魯木齊縮短里程將近一半，沿途驛站甚多，交通相當(dāng)繁忙。交河故城成為絲綢之路上東西文化交流及貿(mào)易往來的重要樞紐，見證了2000多年來東西方古代文化交流及絲綢之路貿(mào)易往來的，并在互相交融的基礎(chǔ)上創(chuàng)造出一種新的、獨(dú)具魅力的文化。作為“絲綢之路”上人口眾多的重鎮(zhèn)，在繁華的貿(mào)易市場上，貨物四至，客商云集，中亞胡商尤為活躍，“伊吾之右，波斯以東，職貢不絕，商旅相繼”。唐代，這里市場上所交易的貨物在千種以上。中原的絲綢等商品源源不斷地輸向天山南北，以至中亞、西亞，并遠(yuǎn)達(dá)歐洲等地。從波斯、印度、東羅馬運(yùn)銷來的毛織品、香料、奇禽異獸以及各種“寶物”，琳瑯滿目地陳列在市場上，然后銷往中原各地。此時(shí)的交河城發(fā)揮著國際市場的作用。

公元840年以后，回鶻西遷，建立了高昌回鶻王國，這里成為交河州。1132年以后，成為西遼的屬國。13世紀(jì)以后，臣服于蒙古。14世紀(jì)，交河城廢棄。

交河故城廢棄以后，600年來無人居住。該城遺存整體格局未被破壞，由主干道分割和以巷道、環(huán)路圍成小區(qū)，按地勢走向及功能區(qū)劃的綜合城市布局基本完整，可見城市城門、城墻、主要道路、街巷和重要居住建筑。寺院建筑基址、水井等遺存清晰可辨。建造者因地制宜以布局分區(qū)的規(guī)劃設(shè)想，采用“減地成墻法”的建筑工藝，創(chuàng)造出具有濃郁地域特色的城市建筑。

交河故城所處的臺(tái)地呈柳葉形，長1750米，最寬處300米，周長約4100米，面積為37.6萬平方米，遺存的建筑面積約22萬平方米。臺(tái)地高出溝底約30米，四周陡峭的斷崖就成了交河城天然的屏障，西南邊緣殘存有城墻遺跡，而在崖壁上開出的豁口，就成了交河城的城門。

現(xiàn)在可以判明的城門遺跡共有三處，即南門、東門和西門，另外在交河臺(tái)地北崖上有一條可通向地面的垂直狀暗道，系人工挖成。與南城門相通的中央大道及次干道、東西大道構(gòu)成了城市交通網(wǎng)的骨架。中央大道長340米，寬8～11米，兩側(cè)有高3.5～4米、厚1.5～2米的高大厚實(shí)的圍墻。

由這三條大道派生出的支路可稱之為“街巷”，它們大多為東西走向?！敖窒铩钡淖饔檬前盐挥诔菂^(qū)各地的建筑區(qū)劃聯(lián)系在一起，同時(shí)也具有分割不同建筑單元（如院落）的作用。沿交河故城崖岸邊筑有防護(hù)墻，可作為城市防御以及防止城內(nèi)人畜墜落的輔助設(shè)施，現(xiàn)尚存數(shù)段。

南門位于交河故城南端西側(cè)崖壁上?，F(xiàn)有兩個(gè)闕口，一個(gè)呈南北向，即現(xiàn)在游人上下故城所走的通道口，系后人取土所致；另一個(gè)為東西向，是原交河城的南門，形制尚可辨認(rèn)。

東門位于故城東崖中部的崖壁上，保存較好。由登城斜坡道、外城門、甕城和內(nèi)城門組成。東門甕城因地制宜建在外城門內(nèi)，即在東崖半中腰挖出一個(gè)直徑約35米，近似圓形的凹地，周圍崖壁高8～10米。在甕城西端有寬約9米的內(nèi)城門，門外是中心環(huán)島，周圍有道路環(huán)繞。

西門緊鄰交河臺(tái)地西崖。在一條南北向沖溝的底端（北端）開鑿有一個(gè)長5～6米，寬、高約2米的曲尺形闕口，系在崖體上挖成。

官署位于城市中心的高地上，除地下庭院采用減地法外，其余建筑均采用夯土起墻，木結(jié)構(gòu)屋頂。采用減地法挖掘的地下庭院、兩孔窯洞、一間二層建筑窯洞和一條長30米的地下通道，大致保存完好。

官署的西、北、南三面都有高大的圍墻，圍墻之外是低于官署地面4～6米的街道。官署北側(cè)是面積6000余平方米的廣場。廣場中間有一高大夯土建筑遺址。

倉儲(chǔ)區(qū)地處交河城東側(cè)，靠近東門。主要是些大小不等的窯洞及其輔助建筑。發(fā)掘了2處民居，編號(hào)為1號(hào)民居和2號(hào)民居。1號(hào)民居是兩間互通的窯洞，分內(nèi)外兩室，內(nèi)室較小，地面略低于外室。這種窯洞式建筑在城區(qū)內(nèi)比“減地成墻法”建筑要少得多，而且多集中分布在城區(qū)的東、南部。這種建筑一般是先選擇一處相對(duì)孤立的臺(tái)地，將臺(tái)地四周切削成立壁，然后依壁掏挖窯洞。

2號(hào)民居是一處長方形的院落式住宅，用“減地成墻法”修成，位于城區(qū)的北部。東北部因臨斷崖，部分已坍塌；南側(cè)和西側(cè)是狹窄的巷道，沿巷道向南百余米可抵東門。院墻長28米，寬15米。院內(nèi)南部是一小庭院，北部為東、西兩廂，各有5間房。在西排房址下有2座地下室，建有家庭佛堂，佛堂中有用“減地成墻法”預(yù)留的塔基。2號(hào)民居曾多次改建。

中央佛塔位于城市的中部，塔基為正方形，周長57.1米，殘高10余米。

大佛寺位于中央佛塔北側(cè)，中央大道的終點(diǎn)，是交河故城中現(xiàn)存53處佛寺遺址中最大的一座佛寺，面積達(dá)5192平方米。其佛殿位于寺院北側(cè)1.5米高的臺(tái)基上，面積541.2平方米，有前殿、月臺(tái)、踏步。正殿中間為中心塔柱，殘高5.5米，殘存5個(gè)佛龕，其中三龕中各存有一身泥塑佛像。

東北佛寺位于大佛寺東北，座落在次干道的北端，面積2197.67平方米。佛寺門前大道兩側(cè)分布有兩個(gè)相距10米對(duì)稱的佛塔遺址。

塔林位于東北佛寺后墻外，其主塔距該寺后墻120米，與該寺佛殿內(nèi)中心塔柱處在同一中軸線上。塔林由101座塔組成，有圍墻遺跡。中央一主塔，主塔四周分成四區(qū)，每區(qū)由排列有序的25座小塔組成。

西北佛寺位于城區(qū)西北，其東100米便是大佛寺的北墻垣。佛殿位于寺院中部偏后。佛殿的東西兩壁與廂房（僧房）之間，北壁與北院墻之間構(gòu)成回廊?；乩葘?.3米，東西兩側(cè)各有門道與東西廂房連通。地下寺院位于交河臺(tái)地的西端，因現(xiàn)存部分在地面以下，故稱“地下寺院”。

交河故城地處東西交通的要沖，為“絲綢之路”上的重鎮(zhèn)，是西域政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心之一，對(duì)于研究西域歷史、宗教、藝術(shù)、文化及東西交通史、世界文明史都有著重要意義。整座城市的建筑，都是利用自然地勢，從原生土中或掏挖窯洞、或減地為墻，甚至連寬大的街道和窄小的巷弄也都是在原生土中減地為墻，再輔以少量的版筑干打壘而建成。其規(guī)模之宏偉，保存之完整，堪稱世界之最。