柏孜克里克千佛洞，位于吐魯番市東北約40公里的火焰山主峰山腰、木頭溝河谷西岸的陡崖上。是回鶻佛教藝術(shù)中最重要、數(shù)量最多、保存最完整、最具有代表性的藝術(shù)寶庫，同時也是一處著名的摩尼教寺院遺跡。

其始鑿于麴氏高昌國時期（499#12316;640年）；唐西州時期（7#12316;9世紀(jì)中葉）發(fā)展成伊、西、庭州著名的窟寺——寧戎寺，地屬西州屬下的前庭縣，是西州地區(qū)重要的佛教中心；回鶻高昌國時期（9#12316;12世紀(jì)），本信仰摩尼教的漠北回鶻王室皈依了當(dāng)?shù)厥⑿械姆鸾蹋谌胬^承高昌原有佛教藝術(shù)的基礎(chǔ)上發(fā)展、創(chuàng)造了窟群壁畫藝術(shù)中的精華，寧戎寺成為王家寺院；13世紀(jì)末淪為民間寺院，15世紀(jì)廢棄。

19世紀(jì)末至20世紀(jì)初，隨著國外“探險隊”的到來，柏孜克里克千佛洞再次引起關(guān)注。外國探險家在此劫掠了大量的宗教文獻(xiàn)和藝術(shù)品，轟動世界。其中有17種不同文字書寫的手抄本，6種文字的木版印刷品。

柏孜克里克千佛洞現(xiàn)有洞窟83個，是高昌地區(qū)保存最完整、規(guī)模最大的石窟群。洞窟和壁畫歷經(jīng)不同時期的重修重繪，早期遺存較少，某些窟室存在重繪現(xiàn)象。洞窟形制分為三種：中心柱式、長方形縱券頂式和穹窿頂帶回廊式。唐西州時期以后，運用了土坯在崖壁上起券?；佞X高昌以后，這種洞窟建筑藝術(shù)達(dá)到了很高水平。部分木構(gòu)建筑反映了高昌地區(qū)對中原建筑技術(shù)的借鑒與當(dāng)?shù)睾妄斊澪幕娜诤?，是了解古代回鶻社會、文化和藝術(shù)等的重要窗口。其中穹窿頂帶回廊式洞窟形制是目前新疆境內(nèi)保存最完整的。

壁畫大致分為三個時期：麴氏高昌時期、唐西州時期、回鶻高昌王國時期?；佞X高昌王國時期的壁畫內(nèi)容最為豐富，壁畫多為大型的佛本行經(jīng)變圖；供養(yǎng)像繪于窟門兩側(cè)，以回鶻人最多，晚期窟內(nèi)出現(xiàn)著蒙古服飾的供養(yǎng)人。

洞窟內(nèi)保留了諸多不同民族的形象、服飾、文字榜題，證明千佛洞在發(fā)展過程中不斷地吸收東西文化的精髓，同時保持了鮮明的民族傳統(tǒng)文化，對研究東西方文化的交融和匯集有極其重要的價值。

1980年出土的粟特文摩尼教經(jīng)卷抄本，是目前世界已知少數(shù)的粟特文摩尼教經(jīng)卷之一，這些珍貴的遺存對于摩尼教這個已經(jīng)消亡的世界性宗教來說，是其藝術(shù)至今尚存的重要見證，對于展示絲綢之路上多種宗教的傳播和發(fā)展具有重要意義。

柏孜克里克千佛洞的藝術(shù)風(fēng)格是由多種宗教發(fā)展融合而最終確定的，使相距甚遠(yuǎn)的各種象征表現(xiàn)手法融為一體。創(chuàng)造了嶄新氣派和風(fēng)格的回鶻佛教藝術(shù)。它是佛教和摩尼教在高昌地區(qū)繁榮和發(fā)展的見證，反映了高昌地區(qū)佛教和摩尼教興衰的過程。