最近，世界第一富豪蓋茨決定兩年內(nèi)淡出微軟公司的業(yè)務(wù)，專力從事慈善事業(yè)。世界第二富豪、“股神”巴菲特決定向慈善基金會捐資370億美元，其中大部分交由蓋茨夫妻的基金會管理。這兩件事都引起全世界的關(guān)注。

蓋茨和巴菲特均為美國人。在美國，慈善文化有相當(dāng)長的歷史(與美國國家的歷史相比而言)，有其獨(dú)特的理念和做法。據(jù)說，美國慈善文化主要基于一種新教理念，即富人只是財(cái)富的社會管理人。也就是說，在法律上。財(cái)富是私有的，但在道德和價(jià)值層面，超過生活需要的財(cái)富就是社會的。

19世紀(jì)的美國富豪卡內(nèi)基寫了“論財(cái)富”一文，被稱為“財(cái)富福音書”，簡明而直率地闡明與此相關(guān)的理念。

卡內(nèi)基認(rèn)為，把多余財(cái)富作為遺產(chǎn)讓親屬繼承，雖是人之常情，卻往往給接受人帶來利少弊多的影響。“我給兒子留下了萬能的美元，無異于給他留下了一個(gè)詛咒?！彼麑艺魇绽圻M(jìn)遺產(chǎn)稅的做法表示歡迎，認(rèn)為“國家通過征收遺產(chǎn)重稅表明，它譴責(zé)自私的百萬富翁的毫無價(jià)值的生活”。卡內(nèi)基畢竟是白手起家的財(cái)富擁有者，因而具有超越金錢的生活體驗(yàn)和價(jià)值意識。

卡內(nèi)基認(rèn)為，處置多余財(cái)富，讓其真正有益于社會是一種本領(lǐng)?！百嶅X需要多大本領(lǐng)，花錢也需要多大本領(lǐng)?！彼淮笾鲝埌沿?cái)富零零碎碎地分給老百姓，而是采取辦企業(yè)的方式管理，其目的卻是為了公眾利益?？▋?nèi)基本人辦了有名的基金會，向貧困人群、教育和文化事業(yè)提供資助。當(dāng)前，蓋茨的慈善活動(dòng)也是通過基金會方式進(jìn)行?？▋?nèi)基認(rèn)為，不分對象地大發(fā)善心是人類進(jìn)步的障礙，濟(jì)世救人之舉主要應(yīng)考慮如何幫助那些能自助者。

卡內(nèi)基認(rèn)為，富人的責(zé)任是“成為生活簡樸無華的典范”，將多余收入視為由其管理的信托資金，讓有思想而且認(rèn)真的人精心籌謀運(yùn)用。富人行為是否得當(dāng)應(yīng)由“明達(dá)的公眾情緒”判斷。富人應(yīng)在生前處置好自己的財(cái)富，使之有利于公益，“死時(shí)越有錢，死得越丟臉”。

馬克思稱美國是一個(gè)“既無時(shí)間概念，又無暇去清除舊世界意識的特殊的新世界”?？▋?nèi)基就生活于這樣一個(gè)進(jìn)行著“朝氣蓬勃而又狂熱的物質(zhì)生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)”的“新世界”里。面對工業(yè)化進(jìn)程中產(chǎn)生的貧富差距和摩擦，他產(chǎn)生了上述理念，即“恰當(dāng)?shù)毓芾碡?cái)富，以使同胞手足之情能維系貧富之間的和諧關(guān)系”。從歷史上看，他的思想對維系美國社會起了相當(dāng)積極的作用，影響力迄今仍在，所以值得一述。