柯永亮

一個人一生中最多能掌握多少門語言？真的有能說數十種語言的超級語言天才嗎？

他懂７０門外語

２００３年１０月，倫敦大學分院的語言學教授吉克?哈特索恩收到一封愛好者發(fā)來的電子郵件。原來，哈特索恩教授此前曾通過互聯(lián)網提出一個問題：誰是世界上通曉多種語言的最高紀錄保持者？來信回答了教授：“有，他就是我的祖父?！?/p>

來信作者生活在美國，請求不要公開他的姓名。他告之，他的祖父是意大利人，１９世紀９０年代從意大利的西西里區(qū)移民美國。他沒在學校上過一天課，但卻輕輕松松掌握了多門外語。這位早期目不識丁的西西里人到晚年的時候，能說７０種世界各國的語言，會閱讀和書寫其中的５６種語言文字。

當年這位奇才移居紐約時，年僅２０歲。他曾在鐵路找到一份搬運工的活兒，這份工作使他有機會經常同各種外國人打交道，從而喚醒了他的語言天賦。上個世紀５０年代，他帶著孫子乘坐火車用６個月的時間周游了世界。他們游覽了各大洲的２０多個國家，孫子發(fā)現，每到一個國家，祖父都能用當地語言與當地人交談。奇怪的是，在泰國逗留僅兩個星期，原先并不知曉泰語的他，離開時已能用泰語在市場里與人討價還價。孫子后來在美軍服役，到泰國呆了一年半，懂些當地語言?；貒?，沒想到祖父的泰語比他還要強。

這位通曉多種語言的人的孫子告訴教授，這在他的家族里不算稀罕——他的曾祖父和他的兄弟能說１００多種語言。

哈特索恩教授還收到其它的郵件，這些郵件向他介紹了許多熟悉多種語言的天才人物。意大利紅衣主教朱澤普佩?苗佐法基（１７７４～１８４９年）懂７２種語言，其中３９種說得相當流利；匈牙利女翻譯家卡頓?羅姆勃會講１７種，另有１１種能夠閱讀；德國的艾米爾?克列勃斯（１８６７～１９３０年）能流暢說６０種語言，如亞美尼亞語，他只用了１０周的時間便掌握了；根據一些資料，１９世紀德國學者弗尼德里赫?埃蓋羅斯懂得２４種語言。

他們的大腦是否與眾不同？

語言學家、心理學家和神經學家都十分關注這些“超級多種語言天才”。他們的大腦是否與眾不同？

不過，也有人對這些語言天才的存在表示懷疑。有個網民寫到：“意大利紅衣主教朱澤普佩?苗佐法基可能懂７２種言語嗎？他要耗費多少時間來學習？假定每種語言有２萬個單詞（這是低估數），一個人從第一次聽到或看到，到記住它一般要用１分鐘。那么，７２種語言以每天學習２０個小時計，他要花費５年半，而且其間不能中斷。這是可能的嗎？”另外，學會７２種語言，就以每天學習２０小時的時間計算，誰能夠維持得了這樣的學習強度？

可是一些語言學者認為，這完全有可能。美國麻省理工學院學者休扎納?弗尼恩認為，人的大腦接受新語言的能力是沒有極限的，問題在于有沒有足夠的時間學習。其他研究人員認為，超級多種語言天才的大腦里有可能存在某種特別的結構。一些事實支持了這個假設——語言天才經常是些左撇子，空間定向能力障礙的人，以及某些心理古怪的人。德國超級多種語言天才克列勃斯——他是德國駐華大使館的翻譯，他的大腦能存儲大量的信息，是個記憶非凡的人物，在他主管語言的大腦部位發(fā)現了與普通人不一樣的地方，但這是先天的，還是學習６０種語言后所形成的就不得而知了。

（譯自俄《科學與生活》）

編輯：胡文婕

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