生物學家說，小小的鼠兔與青藏高原的隆起有關，還與高原人未來的經(jīng)濟發(fā)展大有聯(lián)系。這話題似乎很大，但這個小小的動物卻在我的人生經(jīng)歷中，占據(jù)著重要地位。

當我年輕的時候，剛踏入高原生物研究所的大門，便被分配去參加“鼠兔生物學研究課題組”工作。春節(jié)剛過，就隨組前往天峻縣快爾瑪鄉(xiāng)，投身到“鼠兔數(shù)量與危害程度關系”的研究之中。當時我還有些情緒，認為剛剛離開寒冷的果洛草原，進入省城中國科學院，該好好學習科學知識了，豈料又墮入到另一種山地草原?？墒遣痪茫以俅伪荒抢锘疑纳胶捅叹G的水給深深地迷住了，并且一迷就是好多年。當然，主要還是我們的研究對象，那小小的鼠兔了。

鼠兔，鼠兔，顧名思義就是它的形象，既像老鼠又像兔子。天峻縣快爾瑪鄉(xiāng)地E所有的草原，似乎都有這種小動物。在一些山坡，鼠兔的數(shù)量驚人，它們所掘的洞穴，已經(jīng)將美麗的草原破壞得千瘡百孔。有的地方草皮板結成厚厚的橡皮帶，有的地方已經(jīng)寸草不生，成為黑土灘，嚴重影響了牧區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展。因此，我們的到來受到當?shù)卣腿罕姷臍g迎。

我們的課題組陣容實力不小。10個科技人員中有5位研究生4位本科生，他們個個都是我的老師。我們借宿在鄉(xiāng)政府寬裕的幾間土房里，睡的是帆布行軍床，點的是蠟燭。先前我們吃食堂，后來自己輪流做飯，人人都是好“加瑪”(炊事員)。另外在院外自己動手新建了兩間小土房，用作飼養(yǎng)鼠房和實驗室。

快爾瑪鄉(xiāng)坐落在高高的天峻山下。離鄉(xiāng)政府大院不遠，便是入注青海湖的第一條大河布哈河。動物生態(tài)研究、野外工作離不開試驗樣地。我們就在快爾瑪鄉(xiāng)周圍，從河灘地開始直到大山腳下，分別選出一級階地、二級階地、山麓緩坡及丘陵作為取樣地。從四種類型的生境中，隨機選擇樣方地各10塊，共40塊；每塊樣地1公頃，又在其中劃分為100個小方塊，繪圖標號，進行比較。繁重的調(diào)查開始了。我們頂著烈日，冒著風雪，查找鼠洞。用小鐵锨分頭堵鼠洞，堵一個洞，就在圖上按位置畫圈標上序號。通過堵洞盜洞法，掌握鼠兔的數(shù)量，還經(jīng)過剪指標志法，了解鼠兔的活動范圍。研究生皮南林還要標記樣方內(nèi)各種植物的種類和數(shù)量，采集植物、土壤標本，觀察測量植物的生長期與重量、產(chǎn)草量等等。

皮南林在我們中間年紀最大，所以大家都喊他老皮。他是江西人，從黑龍江農(nóng)林大學畢業(yè)后又從師蘇聯(lián)專家學習動物皮毛學研究。他對動物皮毛非常內(nèi)行，只要把皮子搭在胳膊上，用手摸摸，吹口氣，便能說出動物的種類、皮毛特征和等級，甚至能說出是在哪個季節(jié)獵取的。后來為支援西北建設來到青海，曾經(jīng)在畜牧學院任教，1962年調(diào)至中科院西北高原生物研究所工作，是高生所的元老。

老皮高高的個頭，面部結構都有點粗格愣愣，但性格卻十分溫和，說話總是低著個頭，慢吞吞的有板有限。老皮能吃苦耐勞，工作專心細膩，待人誠懇，尤其對我關懷備至，見什么說什么，問什么答什么。動物、植物、生態(tài)學樣樣都懂，是我的生物學啟蒙老師。只是有個說不上好不好的習慣，天天愛喝兩盅白酒，大概是在東北、內(nèi)蒙跟俄羅斯人學的毛病。年紀大了，還是獨身，晚上睡不著時，偷偷從床底下將藏在氈靴里的酒瓶取出來，獨自抿上幾口，爾后發(fā)出呼呼的酣睡聲。我倆經(jīng)常出去觀察鼠兔的活動，采集動植物標本。幾年間，他教我認識了許多牧草和鳥類以及制作動植物標本的技術。

我們研究的對象高原鼠兔，屬兔形目，鼠兔科。世界陸生哺乳動物中鼠兔科是全世界特有的三大科之一。目前，已知全世界共有21種，亞洲就占了16種。另外，自1956年以來，又有3個新的種族(還未定為新亞種)出現(xiàn)。其中，喜馬拉雅鼠兔、高原鼠兔、間顱鼠兔、灰頸鼠兔、藏鼠兔、大耳鼠兔、灰鼠兔、格氏鼠兔、拉達克鼠兔等7個種類便生存在青藏高原。另外，紅鼠兔、草原鼠兔、阿富汗鼠兔、達烏爾鼠兔、高山鼠兔、北鼠兔、蒙古鼠兔分布在中亞、北美及哈薩克斯坦、蒙古國等地。其中，分布廣、數(shù)量多的就是高原鼠兔。因為它的嘴唇與其他鼠兔不同，好像涂上了濃濃的黑黑的唇膏，原來曾被稱為黑唇鼠兔。通過地層化石的發(fā)現(xiàn)，我們知道，在全新世時期，由于高原的強烈隆起，氣候日益干燥寒冷，森林退縮，森林草原景觀消失，代之而出的是草原和草甸，隨之動物分布也有了相應的變動。大量的三趾馬消失了。高原鼠兔和喜馬拉雅旱獺、藏羚羊、大熊貓一樣，成為高原冰緣條件下發(fā)展形成的土著種類，是冰期退縮時保存下來的現(xiàn)代高原種。因為它是青藏高原隆起的“見證人”，因此取名為高原鼠兔。所以，我們說高原鼠兔是遠古的動物。

高原鼠兔最早于1857年被科學家Hodgson，以產(chǎn)之西藏南部的標本定名(Ochotnta curzoniae)。它還有別名叫鳴聲鼠，因為它喜歡迎著太陽，站起身來噓噓噓地鳴叫。天峻藏族稱“抓”，黃南又叫做“阿烏那”。這種小家伙，夏辛毛色呈暗沙黃色或棕黃色，冬季轉淺；毛長而蓬松，鼻端黑，腹部的毛色污白或純白。平均身長不足20厘米，平均體重才有150余克。小家伙的頭圓、耳大，那對圓鼓鼓的賊眼，油光閃亮。它常常弓背昂首向天，似乎傾聽天籟之聲，又仿佛在思考等待著未來的命運?我經(jīng)常悄悄地觀察它們，從殘雪覆蓋的洞口悄悄地探出頭來，小心翼翼地左看看右瞧瞧，覺得平安無事，然后突然躥出洞來，坐在附近的草叢，擦臉理須，打扮梳洗好了，歡快地嗚叫幾嗓子，呼喚出來許多同伴，追逐、嬉戲、吃草，十分有趣。

高原鼠兔廣泛棲息于海拔3200米～5200米的高寒荒漠、高寒草原和高寒草甸一帶。主要在白天活動，但不冬眠。它有發(fā)達的門齒和盲腸，從早晨出窩，就開始吃草，活動高潮在上午和傍晚。我?guī)椭掀ねㄟ^樣地觀察和室內(nèi)飼養(yǎng)，了解到鼠兔喜歡取食禾本科、莎草科和豆科植物。尤其愛吃早熟禾、針茅、披堿草、扁穗冰草、苔草、小嵩草、萎陵菜、多枝黃芪、狗娃花等40多種植物，這些也都是牲畜愛吃的好牧草。鼠兔不吃的植物有莫氏苔、藏蘭石草、矮嵩草、馬藺、唐古特翠雀、麻黃、忍冬、鱗葉龍丹等。通過對1148個鼠兔胃的解剖檢查，發(fā)現(xiàn)胃內(nèi)有綠色、黃褐色、米黃色和白色四種食糜，分別是嚼碎的新鮮莖葉、植物枯黃的葉莖、禾本科植物的種子及有些植物的根芽。經(jīng)測量，鼠兔的食量非常大。一只成年鼠，平均每天采食鮮草77．3克，相當于它自己體重的一半多。而一頭375公斤的空懷母牛，每天消耗牧草18公斤，只占體重的4．8％。就是說在自然界56只高原鼠兔對草原的危害，相當于一只藏綿羊的日食量。老皮在論文《高原鼠兔的食性及食量研究》中指出，快爾瑪?shù)貐^(qū)50平方公里的草場上，全區(qū)每平方公里平均以有鼠兔7380只計，則被鼠兔耗減的牧草總量達350萬5千5百多公斤，這些牧草可以供2401只藏綿羊舒適地吃上一年。即使在我們的樣方中，用數(shù)量統(tǒng)計法測算出，高原鼠兔在快爾瑪?shù)貐^(qū)的山前緩坡，最高分布密度每公頃竟有200多只。每天在1公頃草原中有三四只羊應該得到的食物卻讓鼠兔吃去了，這是多么大的損失啊!每平方公里有258160個洞穴，一半有鼠居住，多一半廢棄，造成長年不長草；另外，鼠兔活動地帶，往往雜草叢生。由此可見鼠兔對牧業(yè)的發(fā)展影響有多大。

這種科學研究工作是十分單調(diào)枯燥的。每天要把各種鮮草采集來，喂飼養(yǎng)在籠中的鼠兔吃，每只試驗鼠兔所食的鮮草，都要用天平稱量，第二天還要將剩余的殘食取出再稱量，并要減除鮮草變干草的水分蒸發(fā)量，同時必須分揀鼠兔所吃的植物種類和部位。如此細膩的工作，要連續(xù)進行四五個月。并且還要在炎熱的天氣下解剖成千上萬只鼠兔，稱量登記，剖檢胃內(nèi)食糜，將繁殖受孕懷胎等情況一一記錄。尤其是編號煮取頭骨，剔去腐肉腦髓，用游標卡尺測量小小頭骨的顱長、眼眶寬、牙齒等10幾個上萬只鼠兔的數(shù)據(jù)。那工作的細膩、費時、煩瑣，真讓一般人受不了!有時還必須畫圖，還要進行細致的數(shù)學計算。這一切，對我這個剛參加科學研究的后來者而言，真是不可思議，也厭煩無比，可是老皮他們都是在很有興趣地認真去做。

鼠兔對草原的破壞，還在于它們賴以生存的洞穴。鼠兔有較高的挖掘洞道的水平，這是它們的本能。鼠兔的洞系，包括復雜洞和簡單洞兩種。簡單洞系就是臨時避難的洞穴，洞道短而淺，在外面活動時，發(fā)現(xiàn)有鷹、狐、艾虎突然襲擊，或者遇到暴風雨，就立即逃入臨時洞道躲避。這種洞道長20多厘米，有的僅僅只能藏身而已。這種洞常常在夏季使用。復雜洞最長的可達20多米，我們要挖掘觀察這樣的洞，就會十分費力。因為，洞道一般在草皮下面30～60厘米之間，洞道內(nèi)分支很多，互相溝通聯(lián)網(wǎng)。有的洞分上下兩三層，有的是盲道，有的是支線通道，一般有五六個洞口，洞口只有10厘米大小，只能一個一個地進出，這一切都是為了自身的安全。鼠兔比較講衛(wèi)生，盲道中常有小凹坑，是它們大小便的廁所。糞便是一個個的小圓球，顏色隨季節(jié)而變化，有些鼠兔的糞便外皮赤紅，還是藏醫(yī)藥中的藥材，叫五靈脂。往往在洞道最深處，有一個主巢，那是它們越過漫長的冬天和進行繁殖育幼的場所，巢內(nèi)鋪墊著柔軟的細草和牛羊毛。當天熱瘟疫流行的時候，老年鼠兔還會采集有驅(qū)毒效果的藥材像艾菊、龍丹、茵陳蒿、黃芪等，叼入洞中以防疾病與寄生蟲。

高原鼠兔這種小動物，雖然體形小巧，可是它們生兒育女的能力非常強。我們通常利用鼠兔出洞前有探視環(huán)境的特性，在洞口安放小型鼠夾來捕鼠，然后進行測量和解剖。經(jīng)過一年周期的研究，發(fā)現(xiàn)高原鼠兔在青海大部分地區(qū)每年繁殖一次，可在黃南州同仁和澤庫草原上，一年中可繁殖2次，甚至出現(xiàn)當年鼠又進入繁殖的現(xiàn)象。在天峻繁殖盛期從4月到7月間，而同仁、澤庫卻從3月開始，一直延長至9月結束。兩個地區(qū)每個懷胎產(chǎn)仔數(shù)是1—8個，平均4．6個。經(jīng)多年調(diào)查，可以明顯看出，如果當年開春時期雌性數(shù)量大，這年鼠兔的種群數(shù)量必定會增長。

在快爾瑪?shù)貐^(qū)我們經(jīng)過幾年的調(diào)查，通過對各種類型樣方的統(tǒng)計，鼠兔的洞道、土丘、廢棄洞口、糞便坑、洞道塌陷形成的裂隙、啃食面等所造成的危害，一般情況下是4％—11％，這一科學數(shù)據(jù)可以代表天峻縣及相類似地區(qū)的危害程度。隨著鼠兔種群數(shù)量的增長，鼠害對草原的危害也直線上升。

高原鼠兔平常過著群居生活。它們春夏秋冬都在活動，除了吃草，還喜歡奔跑、追逐、嬉戲和打鬧，因此，在草地上形成了明顯的跑道。這一切，對它們而言只是日常自由的平靜生活，可也正是由于它們貪婪的大肚皮以及上下縱橫的洞道、無休止地搬遷修路和驚人的繁殖能力，使當?shù)啬撩駛儩u漸失去了大量的豐美牧場。草原逐漸沙化，草皮日益板結。寸草不生的片片黑土灘，無限蔓延，牛羊個體越來越小。為了人的生活需要，草場載畜量過重，千瘡百孔的草原，日夜痛哭呻吟……

起先，根據(jù)科學為生產(chǎn)服務的指示，我們進行化學毒殺滅鼠試驗。提出冬春季節(jié)使用劇毒磷化鋅、甘氟、氟乙酰胺拌青稞毒餌投洞口滅鼠的防治方法。后來還使用過低毒的敵鼠、敵鼠好等化學毒物以及鼠豆病毒等方法，試驗滅殺鼠兔。

在寒冷的冬天，我們奔赴各個鼠害嚴重的地區(qū)，配合地方農(nóng)牧干部，身先士卒指導牧民投毒餌，做樣方，測算毒殺結果，毒殺效果往往在97％以上。然而，百分數(shù)不等于實際效果，當時滅殺效果很好的地方，過了兩三年后，鼠兔仍然活潑可愛地自由玩耍，但鼠兔的天敵鷹、鷲、狐貍、艾虎、香鼬、狼少了，不見了，這是二次中毒的結果。沒有對抗能力的小小鼠兔，再也用不著提心吊膽地過日子了。同時，卻出現(xiàn)了嚴重的殘毒問題。有些牛羊馬誤吃了剩余的毒餌，有的青稞毒餌又長出了莖葉，部分殘毒通過牧單被牛羊吸收，殘存于牲畜的脂肪肌肉內(nèi)。由于常年使用化學毒殺，鼠兔對毒物產(chǎn)生了抗藥性，而它們的繁殖能力和懷胎產(chǎn)仔率卻提高了。

如此局面，讓人不得不進行冷靜的思考。為什么這小小的鼠兔，竟有這樣頑強的生命力。在青藏高原生存了幾百萬年的小小鼠兔，是否與這種自然環(huán)境有密不可分的相關共存性?人為地消滅一個物種，是否會產(chǎn)生新的生態(tài)不平衡性?原本和諧共處的土壤、牧草、食草動物和食肉動物之間的生態(tài)鏈，卻因為我們連年使用化學毒劑進行滅鼠，不僅花費了許多國家資金，同時也留下了殘毒隱患。更可怕的是，失去了自然控制鼠類的眾多食肉動物。

人們不僅要問?一方面日益猖撅的鼠兔危害，致使草原退化，嚴重影響著畜牧經(jīng)濟的穩(wěn)定發(fā)展；一方面人為地大量殺滅高原遺存物種鼠兔，會給脆弱的高原生態(tài)產(chǎn)生什么樣的后果呢?生物學家與經(jīng)濟學家都在為社會為地球負責的情況下，作著各自的努力。

現(xiàn)在我們知道，數(shù)量眾多的鼠兔和其他齒類動物，是它們所在自然環(huán)境內(nèi)動物食物鏈中最重要的一環(huán)。有機土壤在陽光和水分條件下生長出牧草，牧草又飼養(yǎng)了齒類、食草類動物(包括牛羊馬家畜)，它們再成為食肉類動物的食品，食肉類的糞便、尸體等又成為初級生產(chǎn)牧草必須的有機成分。如此循環(huán)，缺一不可。由此，盡管人們想出了化學的、生物的、物理的多種方法，來消滅其中的一個環(huán)節(jié)，可是這種做法本身不科學。其實，我們應該在掌握鼠兔數(shù)量變動規(guī)律及誘發(fā)數(shù)量增長外界條件的情況下，采取回復生態(tài)平衡，減弱誘發(fā)條件等遵循自然規(guī)律的辦法，才是長治久安的科學之路。生物學家都清楚，在青藏高原遼闊的草原上，人為地徹底消滅一個從遠古進化而來的數(shù)量眾多的優(yōu)勢物種，那是不可能的。

當我離開科研崗位后，聽說老皮在結束鼠兔專題研究工作后，又一頭扎到海北高寒草甸生態(tài)系統(tǒng)定位站，從事藏系綿羊種群能量流與青海藏系綿羊血液氣體分析及血紅蛋白、血漿蛋白的研究。從他的科研成果中，人們了解到遠古的鼠兔為什么有那么強的生命力，同時，還知道了千百年來，以主要取食高原牛羊肉及乳品的少數(shù)民族，為何基本不吃水果蔬菜，卻照樣生活得很好，并且創(chuàng)造出了燦爛的文化。那是因為取食高原牧草的牛羊的肌肉、乳品和血液里，含有其他地方民族所食用瓜果蔬菜中所含有的各類有機物營養(yǎng)物質(zhì)及微量元素。所以說造物主創(chuàng)立了雄偉浩瀚的青藏高原，也成就了適宜此處生存的人種和物種。因此，我大聲地呼喚：讓高原上的一切順其自然吧!