如果說成年人喜歡拿政治家、娛樂明星和大老板們開涮，那么，孩子們通常會(huì)選擇自己的同齡人作為誹謗的對象。他們會(huì)直接在流言涉及的對象前搬弄是非：他對著掏鼻孔的孩子說：“媽媽說了，只有沒有教養(yǎng)的孩子才那么做……”雖然有些奇怪，但是，心理學(xué)家認(rèn)為，這樣的流言很有效，并有著積極的作用。孩子開始意識(shí)到，在這個(gè)世界上，他不是隱形人，人們都在觀察他。因此，他應(yīng)當(dāng)注意自己的行為。

密歇根大學(xué)的心理學(xué)教授詹福利·帕爾凱爾在研究過程中發(fā)現(xiàn)，男孩們在一個(gè)小時(shí)的時(shí)間里大約18次以流言的形式提到某些事?！罢f來奇怪，”帕爾凱爾說，“男孩們談?wù)撏缘母怕室扰⒏呷叮麄儗τ谄渌酥g的相互關(guān)系的關(guān)心程度一點(diǎn)兒也不比自己個(gè)人的關(guān)系少?！?/p>

女孩們更多地談?wù)撍齻兿矏鄣哪泻?，哪些男孩越受歡迎，她們談?wù)撍麄兊木驮蕉?。但是，哪怕是最“受歡迎”的男孩們也很少談?wù)撍麄兿矏鄣呐ⅲㄟ@多半與男孩不喜歡表現(xiàn)自己的情感有關(guān)）。有趣的是，兩個(gè)或者更多男孩的友誼越穩(wěn)固，他們共同用于談?wù)摿餮则阏Z的時(shí)間就越少，不過，女孩們——那些形影不離的朋友們在一起時(shí)，說別人壞話的時(shí)候要比單純的同班同學(xué)在一起時(shí)要多得多。

隨著年齡的增長，流言蜚語的特征有所改變，但是改變的幅度不大。有一次，美國心理學(xué)教授拉依夫·羅絲諾烏要自己的學(xué)生們把他們在咖啡館的談話記錄下來，從中發(fā)現(xiàn)，姑娘們對那些在自己生活中起作用的人們（家庭成員、親人、同宿舍的人）說東道西，小伙子們談?wù)撈鹬恼渭摇⑦\(yùn)動(dòng)員和他們不那么太熟悉的同年級(jí)的其他班同學(xué)。社會(huì)學(xué)和偵察學(xué)教授杰克·列文說：“流言蜚語本身就具有心理測試的作用，可以反映出一個(gè)人的興趣范圍?！?/p>

有趣的是，當(dāng)成年人成為某個(gè)社會(huì)團(tuán)體的新成員時(shí)，他們比“老居民”更積極，而且更樂于加入到說東道西的行列中。流言蜚語有自己的適應(yīng)陌生環(huán)境的途徑：在參與的過程中，一方面，你好像成為“自己人”；而另一方面，你獲得了新團(tuán)體的訊息。

羅絲諾烏認(rèn)為，喜歡說些流言蜚語的人缺少自信，經(jīng)常會(huì)無緣由地?fù)?dān)憂、不安和害怕。首先，他們會(huì)對每個(gè)遇見的人泄露自己的一切（心理學(xué)家定義為：“需要聽眾”），第二，他們會(huì)無限度擴(kuò)大他們在流言蜚語過程中獵獲的信息的重要性。

流言蜚語通常以這些詞匯作為開篇語：“你能發(fā)誓不告訴任何人嗎？”按照慣例，不管發(fā)誓與否，流言的傳播速度如同閃電一樣快。心理學(xué)家警告說，這是失去老朋友和密友的必然途徑，當(dāng)他們知道，你把他們秘密談話公開后，是不會(huì)被原諒的。當(dāng)談話涉及到你的朋友和親人時(shí)，羅絲諾烏建議要遵循以下原則：“如果你不能說些好話時(shí)，最好沉默?！?/p>

羅絲諾烏教授的研究證實(shí)，按照慣例，流言蜚語針對的對象不是集體中最受歡迎的人，而是與集體不那么“相容”的人；而流言蜚語的制造者，同樣不那么受歡迎，因?yàn)樗麄儧]有“骨頭”的舌頭不被信賴。

更多的人說些流言蜚語是為了讓自己獲利，他們甚至不注意讓他們的謊話在一定程度上逼真些。在美國一所大學(xué)里，心理學(xué)家散布了兩個(gè)大學(xué)生要舉辦婚禮的假傳聞，在被詢問的人中12% 的人確認(rèn)去過這個(gè)婚禮，并且詳細(xì)地描述了新娘的裝扮。

有些職業(yè)在工作與流言之間存在細(xì)微的可以輕易逾越的界線。以色列心理學(xué)家做了一個(gè)專門的測試，研究各個(gè)行業(yè)中流言的發(fā)展趨勢。最具有潛在性的流言制造者，是一些從事與人打交道的工作的專家：心理學(xué)家、教師、醫(yī)生、記者、社會(huì)學(xué)者。

現(xiàn)代心理學(xué)家和社會(huì)學(xué)家證實(shí)：流言蜚語并不是一無是處，甚至在很多方面還很有益，比遭受流言蜚語更糟的是沒有流言蜚語，借助于流言蜚語我們可以掌握道德法則和社會(huì)上的那些多半隱晦的行為準(zhǔn)則。

“事實(shí)上，流言幫助我們意識(shí)到自己的社會(huì)氛圍和自己本身、自己的限度和可能性?！绷形恼J(rèn)為，“搬弄是非的同時(shí)，我們把自己與其他人進(jìn)行比較，這會(huì)激起我們達(dá)到成功的渴望或者給我們顯示在他們現(xiàn)實(shí)世界里我們的不幸?！疄榱吮３置篮玫纳聿?，你得像索菲亞·羅蘭一樣，不能讓自己每天都喝菠蘿汁?！愕恼煞蜃蛲碓诰蹠?huì)上與別人調(diào)情。’‘聽說湯姆·克魯斯又離婚了？’這時(shí)你已經(jīng)感覺輕松了。心理學(xué)家認(rèn)為這種流言完全無傷大雅，相反，平常老百姓會(huì)看到，名人也是有血有肉，他們有自己的苦惱，于是開始憐惜他們。結(jié)果是偶像們走下了自己的圣壇，變得更加親近和可愛?！?/p>

流言還可以修正我們的社會(huì)行為。“我們原來的老鄰居讓我們過得很辛苦，他們經(jīng)常把音樂放得很響、從來不清掃公共走廊、從垃圾道倒垃圾時(shí)，弄得滿走廊都是。”新鄰居向你抱怨著?？此葡癜崤欠堑男畔?，指明了應(yīng)該如何表現(xiàn)才能不破壞與鄰居的關(guān)系。

羅絲諾烏認(rèn)為：“流言，是由人數(shù)不多的人群所下達(dá)和掌握的口頭監(jiān)督形式?！?/p>

借助于流言，我們可以了解到：老板賞識(shí)誰、有問題應(yīng)該找誰幫忙、與誰交往可以獲得松弛、在某些事上應(yīng)該怎么辦。有趣的是，“成功”地搬弄是非，給團(tuán)體帶來需要的重要信息，或者能夠把關(guān)于競爭者的信息傳到領(lǐng)袖耳朵里，可以使人在這個(gè)團(tuán)體躍上好幾個(gè)臺(tái)階。

雖然老百姓無法界定流言和傳聞的界線，而心理學(xué)家卻分得很清楚。羅絲諾烏認(rèn)為：“流言的對象一直是人，而流言本身可能是事實(shí)，也可能是假設(shè)。它不是確鑿的事實(shí)，而是集體的‘感召力’。杜撰和散布流言，它可能對你有害，也可能有益。”

[編譯自俄羅斯《心理世界》]