1981年11月，一個(gè)30歲的美國(guó)人，因被指控犯下了81起搶劫殺人強(qiáng)奸罪，法庭審理后對(duì)其處以2191年的監(jiān)禁；1986年1月，28歲的美國(guó)青年詹姆斯·羅茨被送上了電椅，為他在17歲時(shí)所犯下的強(qiáng)奸殺人罪付出了生命。在號(hào)稱(chēng)法制、理性的美國(guó)，其刑罰往往使人不可思議。

在美國(guó)，沒(méi)有全國(guó)統(tǒng)一的刑法典，實(shí)際存在的法律系統(tǒng)有52個(gè)，即50個(gè)州及哥倫比亞特區(qū)和聯(lián)邦，每一個(gè)法律系統(tǒng)都有著彼此獨(dú)立的刑事法律制度，因而也就有了五花八門(mén)的刑罰。綜合美國(guó)各個(gè)法律系統(tǒng)中適用的刑罰種類(lèi)，計(jì)有：監(jiān)禁、罰金、社區(qū)服務(wù)、賠償、死刑、鞭笞、枷刑、放逐、沒(méi)收財(cái)產(chǎn)9種。

監(jiān)禁，是50個(gè)州法律系統(tǒng)中都規(guī)定了的刑罰，但在具體使用上，又不盡相同，分為終身監(jiān)禁、定期監(jiān)禁、不定期監(jiān)禁和間歇監(jiān)禁4種。

終身監(jiān)禁，其嚴(yán)重程度僅次于死刑，類(lèi)似中國(guó)刑罰中的無(wú)期徒刑。在廢除死刑的美國(guó)各州中，這是最嚴(yán)厲的刑罰，但犯罪人一般在實(shí)際監(jiān)禁16年以后，基本上都有獲得假釋的可能。

定期監(jiān)禁，一般只適用于較輕的犯罪，其定期監(jiān)禁的時(shí)間通常為一年以下。

不定期監(jiān)禁，即法院對(duì)犯罪人宣告的監(jiān)禁刑期有一個(gè)幅度，如伊利諾伊州《犯罪法》規(guī)定：特級(jí)重罪的刑期為6年至30年。這種監(jiān)禁刑在美國(guó)刑罰中適用最為廣泛，其最長(zhǎng)刑期可達(dá)50年。

間歇監(jiān)禁，即判處犯罪人在一定周期（一日或者一周）的一定時(shí)間（白天或黑夜）內(nèi)在監(jiān)獄服刑，其余時(shí)間在社會(huì)上工作、學(xué)習(xí)、生活。如判處一個(gè)家有幼子的女犯間歇監(jiān)禁刑，就是讓她白天服刑，晚上回家照料孩子、操持家務(wù)。

由于美國(guó)奉行“有罪必罰”的刑罰原則和簡(jiǎn)單相加的數(shù)罪并罰，因此，一人犯兩個(gè)重罪就會(huì)被判處兩個(gè)終身監(jiān)禁，犯數(shù)個(gè)應(yīng)判有期監(jiān)禁的罪，并罰相加后，就會(huì)出現(xiàn)上述千年以上刑期的監(jiān)禁刑。

罰金，在美國(guó)作為輕罪和違警罪的刑罰，可以獨(dú)立適用，也可以附加適用，但附加適用時(shí)，只能針對(duì)較嚴(yán)重的判處監(jiān)刑以上刑罰的犯罪。罰金最多也不超過(guò)1萬(wàn)美元，法人犯罪，在罰金數(shù)額上沒(méi)有上限。此外，根據(jù)美國(guó)律師協(xié)會(huì)的建議，重罪不得單處罰金，以避免富人借此逃避監(jiān)禁。

社區(qū)服務(wù)，即判處犯罪人在社區(qū)從事一定期限的公益服務(wù)，這種刑罰只在美國(guó)的一部分州適用，主要針對(duì)一些輕罪或違警罪的犯罪人。

賠償，即判處犯罪人對(duì)受害人作出補(bǔ)償，意在平息受害人的憤怒。賠償這一刑罰通常作為緩刑的一個(gè)條件在美國(guó)各州適用，明尼蘇達(dá)州刑法就明確規(guī)定：犯罪人應(yīng)同受害人訂立合同，在附合條件釋放期間用其勞動(dòng)所得補(bǔ)償受害人的損失。

死刑，美國(guó)沒(méi)有統(tǒng)一的規(guī)定，雖然自1968年至1977年全美國(guó)有過(guò)10年不執(zhí)行死刑的歷史，但美國(guó)從未在全國(guó)范圍內(nèi)廢除過(guò)死刑。實(shí)際上，美國(guó)有關(guān)死刑的存廢及對(duì)哪些犯罪適用死刑和用什么方法執(zhí)行死刑，完全是由各州自行決定的。因此，上述案例中應(yīng)該殺的沒(méi)殺，就充分體現(xiàn)了美國(guó)死刑制度的特色。就目前的美國(guó)而言，50個(gè)州中，38個(gè)州的刑罰中有死刑，其他12個(gè)州的刑罰則已經(jīng)廢除了死刑。