妻子在美國(guó)田納西州一所大學(xué)任教，今年，我又赴美探親。每天下午，當(dāng)我在街頭散步時(shí)，經(jīng)常會(huì)看到鄰居喬斯先生拄著根拐杖也在散步。引入注目的是他的寵物——波斯貓索非亞，渾身雪白，非常名貴。

這天，教堂門口貼出一張告示：“現(xiàn)有一條無家可歸的狗波爾，需要一位有愛心的人士收養(yǎng)。定于周五在教堂舉行社區(qū)會(huì)議，有意者可前來參加。”周五，我們?nèi)チ?，那里早有很多人了。?jīng)過評(píng)選，只剩下了妻子和喬斯先生。但最后選擇了我妻子?！耙晃怀錆M愛心的善良女土，有著東方神秘文化的心靈，適合承擔(dān)這一高尚義務(wù)。”而對(duì)喬斯先生的看法則是：“已經(jīng)有了一只貓，未免會(huì)引起愛心的偏重，使其中的一只受到冷落?！睕]想到，這卻埋下了日后的宿怨。

萬圣節(jié)到了，一大早，就有人敲門，原來是喬斯先生。他笑盈盈地說道：“今天是節(jié)日，祝你們幸?？鞓?”寒喧兩句后，他就問波爾在哪兒?妻子喊了一聲，波爾就樂顛顛地跑了出來。喬斯先生把波爾抱在懷里，一副愛不釋手的樣子。說道：“我有個(gè)建議：你既要工作，又要照顧波爾，可能會(huì)很忙。還是我來照顧波爾吧。”妻子愣住了，他接著說道：“我也看得出來，你們很喜歡波爾。你們可以經(jīng)常到我家來做客，看望波爾，我非常歡迎?！逼拮营q豫了一下，但還是堅(jiān)決地說：“真抱歉!喬斯先生，我們也知道你很喜歡波爾。你可以經(jīng)常來我們家做客，波爾也歡迎你來?！笨吹贸?，他對(duì)此極為不滿，克制了一下情緒后又說道：“這樣吧，如果你們把波爾的撫養(yǎng)權(quán)轉(zhuǎn)讓給我，我支付1500美元的補(bǔ)償金?！逼拮酉攵紱]想，直截了當(dāng)?shù)卣f：“抱歉，這不可能?！眴趟瓜壬渲?，走了。

我們每天帶波爾散步時(shí)，往往會(huì)碰見喬斯先生。有一次，他對(duì)我說：“你要注意，波爾的叫聲太大了，會(huì)影響鄰居休息的?！蔽也灰詾槿坏卣f：“這只是一只5個(gè)月的小狗啊。你聽聽，它叫得多柔和呀！”喬斯先生說：“那你不要說我沒提醒你啊!”過了兩天，沒想到禍從天降。一個(gè)律師來了，說道：“我是喬斯先生的委托律師?，F(xiàn)在正式起訴你們家。因?yàn)椴柕慕新曈绊懥宋耶?dāng)事人的休息?，F(xiàn)在，我的當(dāng)事人徹夜難眠，準(zhǔn)備索賠5000美元。另外，波爾的叫聲對(duì)我當(dāng)事人的貓索非亞造成了精神傷害，另外索賠5000美元?！逼拮又缓靡舱?qǐng)了律師，律師調(diào)查了喬斯先生的醫(yī)療記錄。他早就患有聽力障礙，別說一只小狗叫，就算是開大會(huì)，他也未必能聽得清楚。而當(dāng)?shù)丨h(huán)保部門對(duì)波爾叫聲分貝的鑒定結(jié)果是：“此狗的叫聲符合社區(qū)噪音限制規(guī)定，而且也在一只貓可承受的范圍內(nèi)。”在鐵證面前，喬斯啞口無言。而妻子為此支付了1000多美元的律師費(fèi)，這難免讓人有點(diǎn)懊惱。

不料，有一天，喬斯先生的律師又找上門來。他說：“喬斯先生認(rèn)為，你們的狗天天到街上散步，我的當(dāng)事人的貓現(xiàn)在一上街就會(huì)精神恐慌，造成了食欲下降、植物神經(jīng)紊亂等癥狀。我的當(dāng)事人因此患上了嚴(yán)重的精神抑郁癥。為了治療，共支付醫(yī)療費(fèi)若干，需要索賠……”還附有一大摞厚厚的證據(jù)材料，有獸醫(yī)證明、醫(yī)療證明、社區(qū)證明等等。索賠金額是5萬美元，其目的就是想要波爾。

第二天，我外出回家，發(fā)現(xiàn)妻子的眼睛都哭腫了。原來發(fā)生了一件更嚴(yán)重的事情——今天她帶波爾上街時(shí)，正好和喬斯先生碰了個(gè)對(duì)頭。她心里一慌，狗就從她身邊躥了出去，竟把索非亞給撲倒了。貓是否傷了尚且不知，但肯定這次是死定了。果然，那個(gè)律師興沖沖地來了。他提出了更可怕的索賠金額，而且，還附有一個(gè)驚人的動(dòng)物醫(yī)院的醫(yī)療費(fèi)用明細(xì)單，照這樣下去，非要整得我們傾家蕩產(chǎn)不可。我想了想，對(duì)律師說：“好吧，明天我們一起去喬斯家談索賠的事。你能否請(qǐng)他給我發(fā)個(gè)傳真，約個(gè)時(shí)間?”那位律師爽快地答應(yīng)了。臨行前，他語重心長(zhǎng)地說道：“其實(shí)，索賠是小事。你們可以考慮為波爾找一個(gè)更適合的人士收養(yǎng)啊!”這話肯定是喬斯教給他的，哼!

第二天，喬斯的傳真來了，說下午三點(diǎn)半歡迎到他家做客。我把傳真仔細(xì)收好。我們還約了妻子的律師和社區(qū)工作者，一起前往。雖然是冬天，但并不是很冷。喬斯先生家里有一個(gè)很大的草坪。為了給草坪澆水，專門有一條長(zhǎng)長(zhǎng)的膠皮管子從后院直通過來。膠皮管有點(diǎn)漏水，在地上還結(jié)了一層薄薄的冰?？磥?，喬斯的確是個(gè)非常細(xì)心的人。盡管是一層薄冰，他還是撒了一些防滑粉。但撒了防滑粉就能完全避免人摔倒嗎?我故意走上那塊冰，做好了充分的準(zhǔn)備，大喊一聲：“哎喲!”吸引住所有人的眼球后，就仰面摔倒了。這可不得了!妻子趕快上來扶我，我哼哼唧唧地說：“不行了，我站不起來了。本來我就有脊椎炎，現(xiàn)在完了，我估計(jì)脊椎的骨頭摔斷了?！逼拮蛹钡卯?dāng)時(shí)眼淚就流下來了。我們的律師習(xí)慣性地作了記錄：“某日某時(shí)，在喬斯先生家的庭院里因?yàn)楸さ?，現(xiàn)場(chǎng)證人是某某。”

喬斯先生這下坐不住了。他從屋子里一下就跑了出來，趕緊扶著我進(jìn)了屋，在沙發(fā)上躺了下來。因?yàn)椋绹?guó)的法律規(guī)定，各人自掃門前雪。如果行人在誰家門口摔倒造成傷害，就屬于誰的責(zé)任。何況是喬斯親自邀請(qǐng)我到他家，在他家里摔倒的呢!我痛苦地大聲呻吟道：“你看，喬斯先生，真對(duì)不起!我本來是帶妻子來向您道歉的，我們的波爾給您帶來那么多不愉快……”

喬斯趕緊說道：“我們都是鄰居，是多么友好親密的朋友!你們家的波爾也是索非亞的朋友啊!你要知道，現(xiàn)在索非亞要是一天聽不見波爾的叫聲，簡(jiǎn)直連飯都吃不下去呢?！蔽乙宦牐骸爱?dāng)真?你確信如此嗎?”喬斯肯定地說：“是的，是的，確實(shí)如此!”我說：“既然這樣，那么就請(qǐng)喬斯先生寫個(gè)東西吧，反正兩位律師和鄰居都在場(chǎng)。既然我們是這么親密的鄰居，我這脊椎摔斷的事情，就不必再提了。你把這個(gè)問題寫上去就行了?！眴趟古軄砼苋ィ质钦夜P又是找紙。過了一會(huì)兒，他小心翼翼地把紙遞給了我：“高適先生因?yàn)槲业恼疹櫜恢?，造成身體損害，但因?yàn)槭怯H密的朋友，高適先生并未索賠。我非常歡迎我的好鄰居高先生擁有一條可愛的狗——波爾，并認(rèn)為他家的狗絲毫沒有影響我以及我的貓索非亞。如果今后波爾對(duì)索非亞有某些親密接觸的舉動(dòng)，我永遠(yuǎn)放棄訴訟的權(quán)利。”下面是他的簽名，還有兩位律師作為見證人的簽名。

我“掙扎著”站了起來，晃晃悠悠地和妻子一起回家了……