17歲的凱蒂妮在美國西海岸玩耍，她突然看見岸邊的礁石上有一團黑乎乎的東西在海浪的沖刷下不停地晃動。

好奇的凱蒂妮拉著父親坐上小艇駛向那塊礁石，她想看看那里到底有什么?！翱拷c，再靠近點!”她催促著奮力搖槳的父親貝葛。

凱蒂妮舉起望遠鏡，她終于看清了，原來那是一只小海豹，像小狗一般大小。

“它的媽媽呢?”凱蒂妮不解地問父親。

“也許發(fā)生了什么事，小東西被它的母親遺棄了?！?3歲的貝葛邊回答女兒的提問邊掉轉(zhuǎn)船頭駛回他們度假的小島，“回去就給水族館打電話，看我們能為小海豹做些什么。”

接下來的兩個晚上，凱蒂妮輾轉(zhuǎn)難眠。第三天她和父親登上了那塊礁石，小海豹一動不動地趴著。凱蒂妮小心翼翼地接近它，“不要怕，”她對它低語，“我們是來幫助你的?！?/p>

這個小家伙一身灰黑色皮毛，上面有一些閃亮的褐色圓點，它睜著一對圓溜溜的大眼睛看著凱蒂妮，好一副楚楚可憐的模樣。凱蒂妮注意到，它右耳朵旁邊有醒目的一道白色，好像一顆星。它的鼻子如同橡皮似地富有彈性，鼻子下面是一簇硬硬的胡須。

凱蒂妮抱住小海豹時，它似乎并不害怕，甚至伸出舌頭舔凱蒂妮的手指。在去水族館的路上，小海豹竟在凱蒂妮的懷里睡著了，像個天真的小孩一樣。

水族館的伊娜森醫(yī)生告訴他們，小海豹體重18．5磅，雄性，身體強壯。現(xiàn)在的問題是：沒有母親照顧的小海豹不會捕食，回到海里恐怕無法生存。所以，它需要有人在3個月內(nèi)充當(dāng)它的母親，教會它生存的技能。

“我們干嗎不試著養(yǎng)它?”凱蒂妮問父親。貝葛思考了片刻，嚴肅地對女兒說：‘俄們可以喂養(yǎng)它，不過等它有了獨立生存的能力，一定要將它放歸大海。不能拿野生動物當(dāng)寵物養(yǎng)?！?/p>

伊娜森醫(yī)生提醒他們，要記錄小海豹的成長情況，每隔4個小時喂它一次吃的，還要教它游泳和捕魚。

凱蒂妮向醫(yī)生承諾說，她會盡力照顧好小海豹的。醫(yī)生很高興地給凱蒂妮做示范：怎么用攪拌器將青魚塊和海水打成漿糊，用來代替母海豹的奶水；怎么把橡膠軟管插進小海豹的食管。

凱蒂妮給小海豹起名叫薩利克。

“薩利克，這兒就是你的家了?！眲P蒂妮將小海豹抱進他們小島上的房子。薩利克特別愛粘著凱蒂妮，凱蒂妮走到哪兒，它就跟到哪兒，凱蒂妮睡覺時，它就睡在床邊的地板上。但凱蒂妮也被薩利克累慘了，她每天要喂薩利克4次，還得用肥皂清洗薩利克留在地板上的糞便。

后來，凱蒂妮只好把這個隨地大小便的小家伙關(guān)在了放小艇的棚子里。薩利克對此大為不滿，它憤怒地咆哮起來。但它很快就習(xí)慣了，此后的每個清晨，當(dāng)凱蒂妮走進棚子時，它會興奮地舉起前鰭向她致意。在室外，薩利克喜愛在草坪上打滾、咬野花、捕蝴蝶，好不快活。

給薩利克上的第一節(jié)游泳課可謂困難重重。凱蒂妮將薩利克放入淺海灣，它扭頭就沖上了岸，連滾帶爬地跑回棚子，再也不肯出來。凱蒂妮想：我的薩利克是一只怕水的海豹?

但凱蒂妮還是堅持不懈地每天帶薩利克去淺海灣，慢慢地薩利克喜歡游泳了，大海畢竟是它的家。

三個星期后，凱蒂妮又帶著薩利克學(xué)潛水。

“大海是屬于你的世界，”凱蒂妮一邊穿潛水裝置一邊對薩利克說，“現(xiàn)在看你的了?！眲P蒂妮潛入海底，薩利克緊緊跟在她身后，謹慎地打量眼前這個未知的海底世界，但野性的本能使它忘記了害怕，它猛地向前沖去，凱蒂妮費了好大的勁才勉強跟上它。

凱蒂妮驚奇地發(fā)現(xiàn)，薩利克可以像成年海豹一樣在海底呆上 20分鐘，每小時可以游20英里。

到了第六個星期，薩利克開始學(xué)著吃下一整條魚，而且是它自己捕到的魚，以前可都是凱蒂妮和父親捕魚給它吃。

在伊娜森醫(yī)生建議下，貝葛建了一個巨大的透明塑料箱，他在箱子里注滿海水，放養(yǎng)了許多大馬哈魚。凱蒂妮將薩利克放入箱中。薩利克追逐著魚群，終于逮到了一條，不過這“傻小子”不知道接下來該做什么，它放了那條魚。

“帶它去深海里磨練磨練，可能對它有好處?！必惛鹣蚺畠航ㄗh。

于是他們?nèi)チ俗畛醢l(fā)現(xiàn)薩利克的那塊礁石。四周波濤洶涌，薩利克似乎一點兒也不害怕，它趴在船頭，用雙鰭頑皮地拍打著波浪。

凱蒂妮抱著薩利克爬上礁石，然后將薩利克拋人大海。海豹的頭蓋骨很薄，是全身最容易受損的地方，凱蒂妮擔(dān)心薩利克的腦袋會撞上尖利的礁石。她試圖叫薩利克回來，卻沒有任何辦法能幫它。無助的薩利克在澎湃的波浪中掙扎了一個多小時，最后，它幸運地抓到了一個漂浮物，凱蒂妮抓住它的鰭將它拉上礁石?！班?，薩利克，”她將它緊緊地抱在懷里，“我們險些失去你……不過經(jīng)過這一次海浪的洗禮，你也該長大了?！薄?/p>

兩個半月過后，在凱蒂妮的精心照料下，薩利克已經(jīng)有100磅重了，接近一個成年海豹的體重，凱蒂妮再也抱不動它了。

9月中旬的一天，薩利克突然狂性大發(fā)。它在水箱中游了一個下午捉到了無數(shù)條魚，但這一次，它再沒有放走一條魚，而是緊緊咬住，從頭到尾吞下肚去。它的表現(xiàn)讓凱蒂妮目瞪口呆又高興不已：“它做到了，爸爸!它能自己捕魚了?！?/p>

對薩利克的培訓(xùn)進入了最后階段——去海中捕魚。在海中捕魚可不像在水箱中捕伍那么簡單，魚兒很可能溜掉。凱蒂妮與父親在淺海灣的海底架了一張網(wǎng)，讓薩利克學(xué)習(xí)海中捕魚。蔚藍色的海水中，薩利克不斷地追逐著魚群，一條、兩條、三條……不斷有魚被它逮到，好像它天生就會捕魚似的?？吹竭@種情景，凱蒂妮知道該放薩利克回歸大海了。

9月底一個下午，凱蒂妮與父親撤去了那張網(wǎng)：“去吧，薩利克，你應(yīng)該回到自己的世界里去了?！钡_利克似乎并不想離開，它只是不停地在凱蒂妮身邊游動，戲水，輕輕地用鼻子撞擊她。

貝葛開始用腳踢它，迫使它離開海岸邊，薩利克猶豫了片刻，才緩緩地游向遼闊的大海，它好幾次停下來回頭望著凱蒂妮，在凱蒂妮的注視下它最終潛入了海里。

凱蒂妮徘徊在岸邊，久久不愿離去?！白甙?，孩子，”父親說，“只有我們離開，它才不至于再回來，你應(yīng)該為它驕傲。”

凱蒂妮流著淚，向蔚藍色的大海望了最后一眼，心里默默念叨著：“再見了，薩利克，你多保重。”

1993年4月，在薩利克離開一年半后，凱蒂妮與父親又來到海邊的度假小屋，她跑向海岸邊，對著大海一遍又一遍地呼喚：“薩利克，薩利克!”忽然，海上一個褐色的小圓點出現(xiàn)在她的視野里，近了近了，她認出那就是薩利克，因為她看見了它右耳邊那道醒目的白色。它看起來十分健康。

凱蒂妮激動地跑向游到岸上來的薩利克，緊緊地抱住它。

此后，到島上來度假的人們經(jīng)常驚異地看到這樣一幕：一個女孩與一頭油光水滑的海豹在海邊盡情戲水，那種人與動物的和諧相處情景，美得就像一幅畫。