小喬治·S·巴頓中將有“赤膽鐵心老頭”之稱，但是他火爆的脾氣，特立獨行的性格卻備受非議。突襲哈默堡戰(zhàn)俘營就招來不少人的攻擊。

1945年3月26日，美國第三集團軍司令小喬治·S·巴頓中將，命令美國第十二軍所屬的美國第四裝甲師組成特遣隊從阿沙芬堡突破德軍防線，去60英里之外的哈默堡，解救被關押在該地的德軍第13B戰(zhàn)俘營的美軍軍官。

3月26日，美國第四裝甲師的鮑姆特遣隊經(jīng)過猛烈的炮火準備和坦克激戰(zhàn)之后，從阿沙芬堡突破德軍防線，并很快就到達了哈默堡戰(zhàn)俘營。德軍則在美軍到來之前就從戰(zhàn)俘營后撤了。

大約下午2時30分，美軍拿下了哈默堡戰(zhàn)俘營，獲得解放的快樂感洋溢在戰(zhàn)俘營的所有美軍戰(zhàn)俘的臉上。

天黑之后，正當美軍準備返回時，悄然爬過來的一些德軍向美軍坦克發(fā)射了幾枚破甲火箭。一輛坦克被擊中，突然燃燒起來。

原來，德軍早就知道鮑姆特遣隊的規(guī)模，便決定先退后圍，來個甕中捉鱉。對此，美軍竟一無所知。

3月28日8時10分，德軍坦克、反坦克裝甲車和重炮猛攻鮑姆特遣隊。美軍的坦克、半履帶車和其他車輛紛紛被擊中，大多被炸成碎片。

在德軍炮火的猛攻下，一部分戰(zhàn)俘不得不返回了哈默堡戰(zhàn)俘營。特遣隊的官兵和其他幸存的戰(zhàn)俘軍官最后逃入森林。其中有部分官兵最終回到了美軍戰(zhàn)線，而大部分則被重新抓獲。

巴頓的這一軍事行動以失敗告終，并且損失慘重。

其實，巴頓的這次突襲行動從一開始就遭到大多數(shù)軍官的反對。理由很簡單：用一支大部隊去安全地完成這一任務，那是輕而易舉的事，但這將毫無必要地嚴重分散他的兵力，而用一小股特遣隊去執(zhí)行這一任務，又確實太冒險了。但是，巴頓將軍不僅不顧軍官們的反對，而且也未向上級請示匯報，貿然就采取了這一軍事行動。

人們不禁要問：巴頓中將為何要一意孤行？

原來，在哈默堡戰(zhàn)俘營中有一位特殊人物，他就是巴頓中將的女婿約翰·K·沃特斯中校。

約翰·K·沃特斯中校，是西點軍校畢業(yè)生，巴頓將軍的女兒比婭特麗斯·巴頓的丈夫，在1943年的北非突尼斯戰(zhàn)役中被俘。作為戰(zhàn)俘，沃特斯中校最初曾與數(shù)百名美國陸軍軍官一道被關押在波蘭薩賓的德軍第六十四戰(zhàn)俘營。當蘇軍部隊的反攻直指德國北部的時候，第六十四戰(zhàn)俘營被迫在冬季實行南遷。1945年3月初，他們到達德國中部哈默堡的德軍第13B戰(zhàn)俘營。在這個戰(zhàn)俘營里，先后在北非戰(zhàn)役、諾曼底戰(zhàn)役等戰(zhàn)役中被俘的美軍軍官，大約有1500名。

巴頓的此舉令盟軍最高司令德懷特·D·艾森豪威爾五星上將十分惱火。他嚴厲地訓斥巴頓，但并沒有采取行政措施。在向馬歇爾書面報告這件事時，艾森豪威爾說：“巴頓耍了點小孩子脾氣，但他在事業(yè)上敢于開拓，不愧為一員戰(zhàn)將?！?/p>

但巴頓將軍辯解說，直到鮑姆特遣隊到達哈默堡9天之后，他才知道自己的女婿也在這些戰(zhàn)俘之中。他是擔心美軍戰(zhàn)俘可能被撤退的德軍謀殺，所以才試圖解放這座戰(zhàn)俘營。他寫道：“這次長途奔襲有兩個目的：第一，使德軍產(chǎn)生我軍朝正東方向推進的印象，而實際上我們打算向正北方向前進；第二，解救大約900名關押在哈默堡的美軍戰(zhàn)俘?！辈贿^，巴頓將軍后來也承認：“我敢說，在整個歐洲作戰(zhàn)過程中，我除了沒有派一個裝甲戰(zhàn)斗群去攻克哈默堡之外，沒有出現(xiàn)過別的失誤。除此之外，我對于我所指揮的作戰(zhàn)相當滿意?！?/p>

約翰·K·沃特斯中校戰(zhàn)后繼續(xù)留在美國陸軍服役，并成為四星上將，曾任美國大陸陸軍司令部司令和美國太平洋陸軍司令部總司令。他在去世之前的幾年里，多次通過接受采訪和與人通信的方式，說明他的岳父巴頓將軍在派出特遣隊突破德軍防線去解放哈默堡戰(zhàn)俘營中的美軍戰(zhàn)俘的時候，并不知道他是哈默堡戰(zhàn)俘營中的戰(zhàn)俘。

巴頓和沃特斯的辯解或許都有一定的道理，但是有一個情況無法得到合理的解釋：巴頓的副官亞歷山大·斯蒂勒少校居然奉命跟隨鮑姆特遣隊一道行動且必須服從特遣隊隊長鮑姆上尉的指揮，而整個特遣隊中只有斯蒂勒少校一人認識沃特斯中校。

巴頓將軍的上司、美國第十二集團軍群司令布萊德雷上將則在其回憶錄《將軍生涯》中寫道：“遺憾的是，發(fā)生了一起有損美軍光輝形象的事情。巴頓從駐莫斯科的軍事使團獲悉，有一隊美軍戰(zhàn)俘最近從波蘭戰(zhàn)俘營轉移到法蘭克福以東55英里處的哈默堡戰(zhàn)俘營。巴頓想派一支小型特遣隊去營救這批戰(zhàn)俘。在這批戰(zhàn)俘中，有巴頓的女婿約翰·K·沃特斯。沃特斯曾經(jīng)是我的部下，在西點軍校時，他在戰(zhàn)術系工作，后來在突尼斯被俘。巴頓的大多數(shù)軍官都奉勸他不要這樣做。……他沒有與我商量。如果他與我商量，我是會阻止他的行動的。這是一次大災難，營救隊實際上被吃掉了（在這次營救行動中，沃特斯身受重傷，但沒有死，后來被其他部隊救了出來）?！?/p>

看來，“赤膽鐵心老頭”巴頓在戰(zhàn)場上也免不了兒女私情。