如果你乘船經(jīng)過南海(Zuider Zee)到荷蘭北部弗里斯蘭省去，你會(huì)在一個(gè)叫斯達(dá)沃倫的小城上岸。今天，那里只不過是一個(gè)渡船碼頭，到北方去的一個(gè)短暫停留地?？赡阌肋h(yuǎn)也想不到，這里曾經(jīng)是歐洲重要的港口城市之一。

不錯(cuò)，很多個(gè)世紀(jì)以前它確實(shí)是這樣一個(gè)城市。但它為什么衰落了呢？有這樣一個(gè)古老的故事世代流傳：

當(dāng)年的斯達(dá)沃倫迎接著許多國(guó)家的船隊(duì)，斯達(dá)沃倫的船隊(duì)也去拜訪過很多國(guó)家。

這個(gè)城市的商人變得十分富有而驕傲，他們的門上都裝著金制的把手和合葉。

在這些商人中，有一個(gè)年輕的寡婦最富有也最驕傲，人們叫她斯達(dá)沃倫夫人。她總是肆無(wú)忌憚地炫耀自己比其他人更能干。她的房子里裝滿了她的船在所到之處購(gòu)買的最值錢的物品。但是，她的對(duì)手總是能找到模仿她的方法。

“我必須徹底地向他們展示我是他們中最優(yōu)秀的?！彼匝宰哉Z(yǔ)地說，“無(wú)論如何，我必須得到世界上最珍貴的東西?！?/p>

一天晚上，她參加了在另一個(gè)商人府邸舉行的盛大的舞會(huì)。在舞會(huì)上，她遇到了一個(gè)富有而英俊的船長(zhǎng)，他剛剛航行到斯達(dá)沃倫。他請(qǐng)她跳了一曲又一曲。

舞會(huì)結(jié)束時(shí)，船長(zhǎng)吻了她的手，“我尊敬的夫人，人們告訴我你是斯達(dá)沃倫最富有的女人。但沒有人提醒我你是最迷人的女人?！?/p>

從此以后，人們看到她和那位船長(zhǎng)形影不離，她的胳膊挽著他的胳膊。無(wú)論他們走到哪里，人們都在談?wù)撍麄兛赡艿慕Y(jié)果。

“她會(huì)嫁給他?！币粋€(gè)人說。

“她會(huì)趕走他?！绷硪粋€(gè)人說。

“她會(huì)一直讓他追求她?！庇忠粋€(gè)人說。

不久，這位船長(zhǎng)就跪倒在她的石榴裙下?！拔业姆蛉耍阍敢庾鑫业钠拮訂?？”

“我很高興做你的妻子，親愛的船長(zhǎng)?！彼f，“但有一個(gè)條件，那就是結(jié)婚禮物，你必須送給我世界上最珍貴的東西?！?/p>

“最珍貴的東西？那是什么東西？我到哪里去找它？”

她輕聲地說：“如果我知道，我自己就會(huì)把它買回來(lái)。我要你去找到它，把它送給我?！?/p>

“我會(huì)這樣做的，親愛的夫人！” 船長(zhǎng)鄭重地說，“在我回來(lái)之前，請(qǐng)你戴上象征我的愛情的紅寶石戒指?！?/p>

第二天，船長(zhǎng)駛離了斯達(dá)沃倫港，去尋找世界上最珍貴的東西了。

幾個(gè)月過去了。斯達(dá)沃倫的每個(gè)人都知道這件事了。無(wú)論斯達(dá)沃倫夫人走到哪里，她都能聽到人們?cè)诓聹y(cè)那最珍貴的東西會(huì)是什么。

“一件華麗的禮服?！币粋€(gè)人說。

“一座神奇的雕像?！绷硪粋€(gè)人說。

“一顆像雞蛋那么大的珍珠?！庇忠粋€(gè)人說。

引起了如此的轟動(dòng)，她十分高興?！爱?dāng)我的船長(zhǎng)帶著禮物回來(lái)的時(shí)候，人們會(huì)很羨慕我！”她自言自語(yǔ)地說。

終于，船長(zhǎng)的船駛進(jìn)了港口。斯達(dá)沃倫的人們涌向碼頭。當(dāng)斯達(dá)沃倫夫人穿著她最好的衣服到達(dá)碼頭的時(shí)候，人們給她讓開了一條路。

船長(zhǎng)的船正在靠岸。他大聲喊道：“我的夫人，我?guī)?lái)了你渴望的東西！世界上最珍貴的東西！”

“什么東西，我的船長(zhǎng)？”她幾乎抑制不住內(nèi)心的激動(dòng)向船長(zhǎng)喊道。

“我走了很多地方，”船長(zhǎng)說，“我看到了許多奇妙的東西。我認(rèn)為沒有一樣是最珍貴的。但最后在波蘭北部但澤市，我無(wú)意中找到了最珍貴的東西。然后，我嘲笑自己！我本該從一開始就知道是它！”

“它是什么？”她不耐煩地問。

“小麥！”船長(zhǎng)大聲喊道，“我的船上裝滿了小麥！”

“小麥？”她說。她的臉變成了白色。她聽到她身后人群中的低聲議論和笑聲。

“你是說小麥嗎？”她不敢相信自己的耳朵。

“是的，親愛的夫人。”船長(zhǎng)高興地說，“有什么能比小麥更珍貴、更有價(jià)值呢？沒有必不可少的糧食，世界上所有的財(cái)寶會(huì)有什么用處呢？”

她一言不發(fā)了一會(huì)，聽著人群的耳語(yǔ)和嘲笑?！斑@些小麥屬于我的，我想怎么處理就怎么處理嗎？”

“是的，我的愛人！它是我送給你的結(jié)婚禮物！”

“那就把它倒進(jìn)港口里?！彼f。

“你說什么？”現(xiàn)在船長(zhǎng)的臉變成了白色。

“把它倒進(jìn)港口中！一粒也不要留下！”

她身后響起了驚駭或認(rèn)可的咕噥聲。

“我的夫人，”船長(zhǎng)說，“請(qǐng)考慮一下你說的話。船上的小麥足夠養(yǎng)活一個(gè)城市的人！如果你用不著它，你就把它送給窮人和饑餓的人。記著，也許有一天你也會(huì)處在危難之中?！?/p>

“我處在危難之中？”她尖聲叫喊。

她從手指上摘下船長(zhǎng)送給她的紅寶石戒指，高高地舉著?！霸谖覍⑻幱谟肋h(yuǎn)的危難之時(shí)，這枚戒指才將重新回到我手上。”

她用盡力氣，把它遠(yuǎn)遠(yuǎn)地扔進(jìn)了海港里。

船長(zhǎng)看著戒指掉進(jìn)海水里沉了下去。然后，他看了看站在碼頭上滿臉怒氣的斯達(dá)沃倫夫人。

他沒有向她多說一句話，轉(zhuǎn)向他的船員。

“啟航！”

他下令船員把所有的小麥倒進(jìn)了海里，然后，駛離了這個(gè)港口，再也沒有回來(lái)。第二天，斯達(dá)沃倫夫人為當(dāng)?shù)厮凶罡挥械娜伺e行了一個(gè)盛大宴會(huì)。她不惜一切代價(jià)炫耀著，她仍有理由來(lái)自豪。

一條巨大的烤魚端到了她面前，要由女主人來(lái)切開。當(dāng)她正要切的時(shí)候，她發(fā)現(xiàn)魚嘴里有個(gè)閃光的東西。她把這東西拿了出來(lái)，高高地舉著。

就餐的人倒吸一口涼氣，她面色煞白。

是紅寶石戒指！

幾個(gè)星期后，漁夫們發(fā)現(xiàn)在港口的水下，正在形成一個(gè)沙洲。被倒掉的小麥開始發(fā)芽生長(zhǎng)，固定住了自由漂動(dòng)的沙子。

不久，高桅橫帆船不能進(jìn)港了。由此，這個(gè)港口衰敗了，隨之而去的還有這個(gè)城市的財(cái)富。很多商人慢慢變得一文不名。

其中就包括斯達(dá)沃倫夫人。

今天，在斯達(dá)沃倫小城，那個(gè)沙洲仍然被叫做“夫人沙洲”——它時(shí)刻提醒著人們，斯達(dá)沃倫夫人是怎樣蔑視世界上最珍貴的東西的。

[編譯自澳大利亞《校園雜志》]