在今天這個講求旅行舒適的時代，如果飛機(jī)上少了空中小姐的噓寒問暖，那飛行一定是不完整的。當(dāng)商業(yè)客運(yùn)還處于萌芽時期，飛機(jī)上是沒有空中小姐的，直到75年前有一位名叫埃倫·丘奇的年輕女子登上了飛機(jī)，世界上才有了第一位女空乘員。

丘奇1904年9月22日出生于依阿華州奎斯柯市的一個農(nóng)場。一戰(zhàn)期間，還是個孩子的她就在家附近的小飛機(jī)場觀看軍人們學(xué)習(xí)開飛機(jī)。 丘奇沒有想過要成為一名空中小姐。她原本想成為飛行員自己開飛機(jī)。這位年輕姑娘甚至曾經(jīng)在舊金山上過飛行課，希望航空公司開始接受女飛行員的時候，自己也能夠成為其中的一員。

但是她并沒能實(shí)現(xiàn)飛行員之夢。1929年的一天，丘奇在舊金山瀏覽街上的櫥窗，剛好看見在波音航空運(yùn)輸公司的櫥窗里貼著一則招男性乘務(wù)員的廣告?？粘藛T這個概念早在1922年就由英國戴姆勒航空公司介紹過，但是波音公司到了1926年才開始將之納入實(shí)際操作。

2月23日，丘奇帶著她頗具革命性的想法見到了波音公司舊金山辦事處的經(jīng)理史蒂夫·斯廷普森。她的想法是：如果男空乘員們在飛機(jī)上就是為了使乘客們保持安靜，那么，如果讓被人們認(rèn)為身心較脆弱的女性來在飛行中工作，不是更能顯示波音公司的飛機(jī)有多么安全，不是更讓乘客們安心嗎？而且，乘客的安全和舒適是最重要的，女乘務(wù)員要是被訓(xùn)練得像護(hù)士一樣，誰還不主張用女人呢？她告訴他：“斯廷普森先生，如果人們想像女人們在天上，想像女人們選擇在飛機(jī)上工作，那豈不是會產(chǎn)生一種好的心理影響來幫助公眾擺脫對飛行的恐懼嗎？”

斯廷普森立刻被這個想法吸引住了。他給上司寫了一封信建議進(jìn)行一次為期三個月的女乘務(wù)員培訓(xùn)。幾經(jīng)波折，波音公司最后同意了他們的培訓(xùn)計劃。丘奇幫助斯廷普森招收和培訓(xùn)了另外七名婦女，他們還聯(lián)手給新入行者寫了一本工作手冊。

為了突出她們的專業(yè)化形象，這八名女士穿上了深綠色的制服，身上是雙排銀扣的羊毛套裝，外面還有一層同樣質(zhì)地的披肩，這是為了在透風(fēng)的機(jī)艙內(nèi)保暖而設(shè)計的。披肩上的口袋要足夠大，得能裝進(jìn)一把扳手和一把螺絲刀，這樣她們才能保證將乘客的柳條椅固定在機(jī)艙的地板上，一旦航班延誤或者取消了，她們還得用這兩樣工具調(diào)節(jié)滑軌式時間表給乘客做參考。

要知道，在那個年代飛行可是很可怕的。人們沒法像現(xiàn)如今這么準(zhǔn)確地預(yù)測天氣，飛機(jī)經(jīng)常飛著飛著壞天氣就來了。飛行員們通過運(yùn)航空信件賺外快，一架飛機(jī)上只有12到15個乘客。當(dāng)時航空公司對女空乘的要求十分嚴(yán)格。申請者的體重必須在52公斤以下（為了使飛機(jī)能裝下更多的航空信），身高不得高于1.62米，年齡得在25周歲以內(nèi)——在最早的八名女空乘培訓(xùn)結(jié)束之后，規(guī)矩又多了一條——申請者必須是單身。這是因?yàn)樽钤缒谴闻嘤?xùn)當(dāng)中，有一名空姐的丈夫只要妻子的飛機(jī)延誤了或者回家晚了，就沒完沒了地給斯廷普森打電話糾纏不休。

這些新空姐們每個月的工資是125美元，她們被稱作是“女乘務(wù)員”，丘奇說：“至少，是在找到另一個更恰當(dāng)?shù)拿Q之前?！彼齻冊谂嘤?xùn)中要學(xué)習(xí)飛行的基本原理和她們所在飛機(jī)的物理知識，這樣當(dāng)飛行中引擎的聲音發(fā)生變化或遭遇震蕩的時候，她們能夠及時向乘客解釋。除了保證座椅固定在地板上和服侍用餐之外，丘奇的手冊上還教導(dǎo)女空乘們要肩負(fù)起在機(jī)艙內(nèi)打死小飛蟲、保持乘客鎮(zhèn)靜和打掃廁所的責(zé)任。她要求女乘務(wù)員們要在飛行員和副駕駛登機(jī)的時候向他們致以“陽剛氣”的軍禮，而且要報以微笑。飛行結(jié)束后，她們有時甚至還要幫忙將飛機(jī)推進(jìn)飛機(jī)庫里去。

哈里特·伊頓是當(dāng)初那八名女空乘之一，她回憶說：“飛機(jī)上的廁所就是一個圈里裝上個罐子，在地板上挖一個洞，人一打開馬桶蓋子，看吧，什么都能看見！不久以后使用化學(xué)劑的馬桶登場了。這種廁所惟一的缺點(diǎn)是，趕上狂暴的天氣或者氣流震蕩，我經(jīng)常會看見廁所里的污物順著門底下跑到機(jī)艙里來。這時我得趕緊擦干凈。我可不喜歡這樣?！?/p>

八人中的另一位——伊內(nèi)茲·福伊特還記得，當(dāng)飛機(jī)被迫緊急降落在農(nóng)田以后，女空乘們還得幫著推倒土地上的籬笆，以便飛機(jī)能夠重新起飛?！帮w機(jī)燃料用光了，我們只好緊急迫降在一片麥地里，”她講述道，“周圍居住的人們坐著馬車或者騎著馬過來看飛機(jī)。他們以前從沒有看見過飛機(jī)，所以他們想摸摸飛機(jī)，還想摸我。其中有個人竟然叫我‘天上來的天使’?！?/p>

女空乘員們在工作中忍受著很多困難，但她們的努力也很快收到了回報。通過對她們的介紹和宣傳，波音航空運(yùn)輸公司的預(yù)定機(jī)位數(shù)上漲了30%之多。不久，所有其他航空公司都蜂擁著模仿丘奇的創(chuàng)意。

雖然她做出了名堂，后來也贏得了不小的名氣，但是頗為不幸的是，丘奇自己實(shí)際上僅僅作了一年半的空中乘務(wù)員。這是由于她出了一次車禍，車禍以后她只好留在地上了。1942年，戰(zhàn)爭使她得以重返藍(lán)天，她加入美國醫(yī)護(hù)軍團(tuán)服役。為了表彰她在北非、西西里、英格蘭和法國為救治傷員所做出的努力，她還被授予了空軍獎?wù)隆?/p>

戰(zhàn)爭結(jié)束后，丘奇去了印第安納州的高地聯(lián)合醫(yī)院，開始做護(hù)士長，后來成為醫(yī)院的管理者。1965年，她在騎馬時死于意外事故。丘奇雖然早已辭世，但是在她的家鄉(xiāng)奎斯柯市，人們不會忘記她。丘奇家的房子已經(jīng)不在了，但奎斯柯市仍以她為榮。通往那里的四條主干道上都有路標(biāo)，告訴參觀者這里就是世界上第一位空中小姐的故鄉(xiāng)。學(xué)校里，老師會給學(xué)生們講丘奇的故事，講她的成就，說她是一個在世界上留下了自己的痕跡的女人。而且，她的名字已經(jīng)成為了當(dāng)?shù)貦C(jī)場的標(biāo)志，每一個飛到奎斯柯市的人，都得在埃倫·丘奇機(jī)場著陸。

[編譯自香港《南華早報周末雜志》]