從前，倫敦有一個(gè)英俊的青年名叫何義，他生性仁慈，溫文爾雅。因?yàn)闀r(shí)運(yùn)不濟(jì)，生意屢次失敗，生活甚為拮據(jù)。他有一個(gè)漂亮的女友叫羅拉，欲論婚嫁，無(wú)奈女方老爸對(duì)何義說(shuō)：“孩子，要娶羅拉，無(wú)1萬(wàn)英鎊免談?！膘n仔何義手頭無(wú)錢(qián)，于是婚姻蹉跎，好事多磨。

一日下午，何義想去羅拉家，路過(guò)好友亞侖的畫(huà)室，就進(jìn)去歇腳聊天。當(dāng)時(shí)亞侖正在工作，畫(huà)的是一個(gè)站著的乞丐。那模特兒是一個(gè)衣服破爛、滿(mǎn)臉皺紋的老頭。他左手拿著一頂討錢(qián)用的舊呢帽，右手撐著一個(gè)拐杖，一副可憐老乞丐的苦相。亞侖和何義握手寒暄之后，叫何義坐下抽煙，別出聲打擾，因?yàn)樗s著要完成那幅畫(huà)。

一會(huì)兒，亞侖的仆人進(jìn)來(lái)說(shuō)畫(huà)框店老板在客廳等他。亞侖吩咐何義別走開(kāi)，他待會(huì)兒就回來(lái)。

那老模特兒趁畫(huà)家不在，就坐在身后的木凳上休息。何義望著這年老落魄的老頭，惻隱之心油然生起，就伸手進(jìn)衣袋掏出僅有的1英鎊，走向前去，輕輕地放在老人的掌心里，心想他比自己更需要這點(diǎn)錢(qián)。

老頭驚愕地抬頭瞧著何義，干癟的嘴唇閃過(guò)一絲微笑，連聲說(shuō)：“謝謝您先生?！边@時(shí)亞侖由客廳踱回畫(huà)室。何義似乎對(duì)自己剛才所做的事感到羞赧。不久，他就辭別亞侖去羅拉家飲自己的愛(ài)情下午茶了。

那晚何義去俱樂(lè)部，在吸煙室里看見(jiàn)亞侖獨(dú)自在喝酒。何義問(wèn)他那幅畫(huà)完成了沒(méi)有?！爱?huà)好了，連框也鑲好了?！眮唩龌卮?，接著說(shuō)：“何義，你這小子走運(yùn)了，那老模特兒好像很喜歡你，問(wèn)了許多有關(guān)你的事，我全都向他說(shuō)了：你的身世、地址、經(jīng)濟(jì)情況和抱負(fù)等等?！?/p>

何義聽(tīng)了說(shuō)：“慘了，等下我回家可能見(jiàn)到他在門(mén)口等我。喂！別開(kāi)玩笑啦，我會(huì)走什么運(yùn)？那老人家也怪可憐的，衣服那么破爛。我家里有大堆舊衣服，你問(wèn)他要不要?！?/p>

亞侖說(shuō)：“很好，我會(huì)轉(zhuǎn)告你的好意。對(duì)了，你的羅拉好嗎？我的老模特兒對(duì)她也很有興趣。他還知道那苛刻的父親和可愛(ài)的羅拉，也知道那1萬(wàn)英鎊的禮金?！?/p>

“你怎么把我的私事都告訴那老乞丐了！”何義憤怒地叫起來(lái)。

“好小子，”亞侖笑著說(shuō)，“你叫他老乞丐，他可是歐洲最有錢(qián)的富翁之一。他可以明天就買(mǎi)下整個(gè)倫敦，他在多個(gè)國(guó)家首都都有大房子，他用的餐具全是金的，俄羅斯打仗與否都聽(tīng)他的?！?/p>

“你到底在說(shuō)什么？”何義大聲喊道。

“今天你在我畫(huà)室見(jiàn)到的是郝士伯男爵。他是我的好朋友，經(jīng)常買(mǎi)我的畫(huà)。他給我一筆錢(qián)，叫我替他畫(huà)一幅像乞丐一樣的全身像。你看見(jiàn)他穿的破爛衣服，其實(shí)是我?guī)啄昵霸谖靼嘌蕾I(mǎi)的。我沒(méi)給你們介紹，是因?yàn)椴恢浪覆辉敢??！眮唩鲆豢跉饨忉尩馈?/p>

“老天，郝士伯男爵，我還給了他1英鎊！”何義叫了幾聲，就沉坐在沙發(fā)里，一副驚愕和氣餒的窘態(tài)。

“啊，原來(lái)如此！”亞侖大笑起來(lái)，“好小子，我倒不曉得你會(huì)那么慷慨，隨便花錢(qián)布施。你去抱吻一個(gè)美麗的模特兒，我可以理解；去將1英鎊送給一個(gè)又老又丑的男人，我可是做夢(mèng)都想不到啊！”

“他準(zhǔn)認(rèn)定我是一個(gè)笨蛋?！焙瘟x喪氣地嘆息。

“不會(huì)，不會(huì)，小兄弟，”亞侖正經(jīng)地說(shuō)，“你知道嗎，自從你走后，老頭子不知哪兒來(lái)的興趣，一直笑著問(wèn)東問(wèn)西，打探你的一切。你今天所做的，是你慈悲為懷的最佳表現(xiàn)。我看你那1英鎊的投資會(huì)有很大的回報(bào)?！?/p>

“別胡扯了，我真是個(gè)倒楣的笨蛋，我最好是早點(diǎn)回家睡覺(jué)躲起來(lái)，以免讓人家知道了取笑我的愚昧。”

第二天早晨，何義在吃早餐。仆人進(jìn)來(lái)呈送他一張卡片，上面寫(xiě)著：蓋帖·納斯登，郝士伯男爵管家。

“糟了，他一定是來(lái)要我道歉的?！焙瘟x心里想。仆人帶進(jìn)一位灰發(fā)的老紳士，“我能有幸和何義先生說(shuō)話(huà)嗎？”來(lái)客帶著法國(guó)腔說(shuō)，何義馬上還禮。

“我奉郝士伯男爵的指示……”來(lái)客繼續(xù)說(shuō)。

“先生，請(qǐng)……請(qǐng)您轉(zhuǎn)告男爵，我，我實(shí)在非常抱歉……”何義結(jié)巴地說(shuō)。

“男爵吩咐我把這封信交給您?！笨腿私又⑿Φ卣f(shuō)，并遞上一個(gè)信封。信封上寫(xiě)著：給何義和羅拉的結(jié)婚禮物。一個(gè)老乞丐贈(zèng)。信封里是一張1萬(wàn)英鎊的支票。

何義和羅拉的婚禮歡樂(lè)地舉行。親友羨慕祝賀，亞侖喜當(dāng)伴郎，郝士伯男爵還在宴會(huì)上稱(chēng)贊新郎的美德。

[摘自新加坡《聯(lián)合早報(bào)》]