從前，倫敦有一個(gè)英俊的青年名叫何義，他生性仁慈，溫文爾雅。因?yàn)闀r(shí)運(yùn)不濟(jì)，生意屢次失敗，生活甚為拮據(jù)。他有一個(gè)漂亮的女友叫羅拉，欲論婚嫁，無奈女方老爸對(duì)何義說：“孩子，要娶羅拉，無1萬英鎊免談?！膘n仔何義手頭無錢，于是婚姻蹉跎，好事多磨。

一日下午，何義想去羅拉家，路過好友亞侖的畫室，就進(jìn)去歇腳聊天。當(dāng)時(shí)亞侖正在工作，畫的是一個(gè)站著的乞丐。那模特兒是一個(gè)衣服破爛、滿臉皺紋的老頭。他左手拿著一頂討錢用的舊呢帽，右手撐著一個(gè)拐杖，一副可憐老乞丐的苦相。亞侖和何義握手寒暄之后，叫何義坐下抽煙，別出聲打擾，因?yàn)樗s著要完成那幅畫。

一會(huì)兒，亞侖的仆人進(jìn)來說畫框店老板在客廳等他。亞侖吩咐何義別走開，他待會(huì)兒就回來。

那老模特兒趁畫家不在，就坐在身后的木凳上休息。何義望著這年老落魄的老頭，惻隱之心油然生起，就伸手進(jìn)衣袋掏出僅有的1英鎊，走向前去，輕輕地放在老人的掌心里，心想他比自己更需要這點(diǎn)錢。

老頭驚愕地抬頭瞧著何義，干癟的嘴唇閃過一絲微笑，連聲說：“謝謝您先生。”這時(shí)亞侖由客廳踱回畫室。何義似乎對(duì)自己剛才所做的事感到羞赧。不久，他就辭別亞侖去羅拉家飲自己的愛情下午茶了。

那晚何義去俱樂部，在吸煙室里看見亞侖獨(dú)自在喝酒。何義問他那幅畫完成了沒有。“畫好了，連框也鑲好了?！眮唩龌卮?，接著說：“何義，你這小子走運(yùn)了，那老模特兒好像很喜歡你，問了許多有關(guān)你的事，我全都向他說了：你的身世、地址、經(jīng)濟(jì)情況和抱負(fù)等等。”

何義聽了說：“慘了，等下我回家可能見到他在門口等我。喂！別開玩笑啦，我會(huì)走什么運(yùn)？那老人家也怪可憐的，衣服那么破爛。我家里有大堆舊衣服，你問他要不要?！?/p>

亞侖說：“很好，我會(huì)轉(zhuǎn)告你的好意。對(duì)了，你的羅拉好嗎？我的老模特兒對(duì)她也很有興趣。他還知道那苛刻的父親和可愛的羅拉，也知道那1萬英鎊的禮金?！?/p>

“你怎么把我的私事都告訴那老乞丐了！”何義憤怒地叫起來。

“好小子，”亞侖笑著說，“你叫他老乞丐，他可是歐洲最有錢的富翁之一。他可以明天就買下整個(gè)倫敦，他在多個(gè)國(guó)家首都都有大房子，他用的餐具全是金的，俄羅斯打仗與否都聽他的?！?/p>

“你到底在說什么？”何義大聲喊道。

“今天你在我畫室見到的是郝士伯男爵。他是我的好朋友，經(jīng)常買我的畫。他給我一筆錢，叫我替他畫一幅像乞丐一樣的全身像。你看見他穿的破爛衣服，其實(shí)是我?guī)啄昵霸谖靼嘌蕾I的。我沒給你們介紹，是因?yàn)椴恢浪覆辉敢?。”亞侖一口氣解釋道?/p>

“老天，郝士伯男爵，我還給了他1英鎊！”何義叫了幾聲，就沉坐在沙發(fā)里，一副驚愕和氣餒的窘態(tài)。

“啊，原來如此！”亞侖大笑起來，“好小子，我倒不曉得你會(huì)那么慷慨，隨便花錢布施。你去抱吻一個(gè)美麗的模特兒，我可以理解；去將1英鎊送給一個(gè)又老又丑的男人，我可是做夢(mèng)都想不到??！”

“他準(zhǔn)認(rèn)定我是一個(gè)笨蛋?！焙瘟x喪氣地嘆息。

“不會(huì)，不會(huì)，小兄弟，”亞侖正經(jīng)地說，“你知道嗎，自從你走后，老頭子不知哪兒來的興趣，一直笑著問東問西，打探你的一切。你今天所做的，是你慈悲為懷的最佳表現(xiàn)。我看你那1英鎊的投資會(huì)有很大的回報(bào)。”

“別胡扯了，我真是個(gè)倒楣的笨蛋，我最好是早點(diǎn)回家睡覺躲起來，以免讓人家知道了取笑我的愚昧?！?/p>

第二天早晨，何義在吃早餐。仆人進(jìn)來呈送他一張卡片，上面寫著：蓋帖·納斯登，郝士伯男爵管家。

“糟了，他一定是來要我道歉的?！焙瘟x心里想。仆人帶進(jìn)一位灰發(fā)的老紳士，“我能有幸和何義先生說話嗎？”來客帶著法國(guó)腔說，何義馬上還禮。

“我奉郝士伯男爵的指示……”來客繼續(xù)說。

“先生，請(qǐng)……請(qǐng)您轉(zhuǎn)告男爵，我，我實(shí)在非常抱歉……”何義結(jié)巴地說。

“男爵吩咐我把這封信交給您。”客人接著微笑地說，并遞上一個(gè)信封。信封上寫著：給何義和羅拉的結(jié)婚禮物。一個(gè)老乞丐贈(zèng)。信封里是一張1萬英鎊的支票。

何義和羅拉的婚禮歡樂地舉行。親友羨慕祝賀，亞侖喜當(dāng)伴郎，郝士伯男爵還在宴會(huì)上稱贊新郎的美德。

[摘自新加坡《聯(lián)合早報(bào)》]