美國私立學(xué)校教育是美國教育的一個重要組成部分，幾乎有10％的中小學(xué)是私立的，2萬多所私立中小學(xué)擔(dān)負(fù)著5百多萬學(xué)生的教育重任。在美國多元社會中，私立教育為家長和學(xué)生提供了一種變通的教育方式，代表了廣泛的利益和傳統(tǒng)，是公立教育的必要補(bǔ)充。

美國私立學(xué)校的教育使命多種多樣，取決于市場機(jī)制和宗教信仰自由的私立學(xué)校相對于公立學(xué)校來說更有權(quán)決定自己的命運(yùn)和前途。因此，眾多的私立學(xué)校在哲學(xué)觀、辦學(xué)方向以及組織和管理風(fēng)格上表現(xiàn)各不相同。

自我管理 美國私立學(xué)校一般是由自選自定并自我調(diào)整人員的董事會負(fù)責(zé)學(xué)校的宗旨、資源和課程方案的最終責(zé)任，同時，董事會還有權(quán)選定學(xué)校主要行政人員，并授權(quán)他負(fù)責(zé)學(xué)校方方面面的日常運(yùn)營。

自我管理是美國私立學(xué)校的主要特征，私立學(xué)校一般不受地方、州和聯(lián)邦政府的干預(yù)，也很少取得它們的財(cái)政資助。

自籌資金 作為一種非贏利性的、免稅的社團(tuán)組織，主要依靠學(xué)費(fèi)辦學(xué)，并輔之以家長、校友基金會、公司的捐贈。私立學(xué)校在接受政府補(bǔ)助金時，則必須慎而又慎，因?yàn)檫@可能會威脅到自己的自治權(quán)。由于私立學(xué)校主要靠學(xué)費(fèi)辦學(xué)，要維持學(xué)校的運(yùn)轉(zhuǎn)，就不得不收取高額學(xué)費(fèi)，這在某種程度上限制了私立學(xué)校學(xué)生群體的社會構(gòu)成，并要求私立學(xué)校以不同于公立學(xué)校的方式去經(jīng)營，滿足服務(wù)對象的要求，使所有在學(xué)兒童取得成功。由于經(jīng)濟(jì)的壓力，私立學(xué)校不得不把促進(jìn)學(xué)生個體的發(fā)展視為自己的首要任務(wù)，花大氣力實(shí)施嚴(yán)格的學(xué)術(shù)性教育，為升學(xué)作準(zhǔn)備，這必然形成私立學(xué)校的英才主義形象。

自定課程 美國每一所私立學(xué)校都有權(quán)設(shè)計(jì)自己的課程，各校所采用的課程反映了學(xué)校的價值取向。雖然私立學(xué)校有進(jìn)行課程改革、實(shí)驗(yàn)的自由，但多數(shù)私立學(xué)校注重學(xué)術(shù)性目標(biāo)，強(qiáng)調(diào)的是英語、歷史、語言、數(shù)學(xué)和理科等高度學(xué)術(shù)性的課程。由于學(xué)校有自定課程的權(quán)力，這就增強(qiáng)了學(xué)科教師在課程決策、課程實(shí)施、課程評價等方面的權(quán)力、主動性和自主性，激勵了教師對課程開發(fā)的積極參與，提高了教師的教學(xué)業(yè)務(wù)水平。

自選學(xué)生 美國私立學(xué)校具有選擇學(xué)生的自由，但市場機(jī)制可能會使學(xué)校經(jīng)常提高或降低入學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)。學(xué)校挑選學(xué)生實(shí)質(zhì)上是一種雙向選擇，學(xué)校有權(quán)選擇學(xué)生，學(xué)生也有權(quán)選擇學(xué)校，這種機(jī)制對學(xué)生的學(xué)業(yè)和社會行為有很大影響。

自選教職工 美國私立學(xué)校有權(quán)制定招聘教師的標(biāo)準(zhǔn)，而所聘人員可不受教師資格證書的限制。美國私立學(xué)校聘用教師的明顯趨向是招收文、理科的本科和碩士畢業(yè)生，以及競爭力強(qiáng)、有造詣的大學(xué)教師。私立學(xué)校教師不愿加入公立學(xué)校教師聯(lián)合會，因?yàn)樗搅W(xué)校有權(quán)控制教師的工資額并擁有解聘教師的自由，雖然教師可以同學(xué)校商討工資和福利等問題，但不像公立學(xué)校那樣可訴諸“集體談判”或采取正當(dāng)?shù)姆沙绦?。私立學(xué)校的行政人員認(rèn)為，招聘教職工自由正是學(xué)校有效率的根源所在，對教師們來說，解聘的自由正是教學(xué)自由的價格。