大多數(shù)中國人到美國，即使不是為了致富，也是為了學(xué)美國人的致富之道的。人們常常忽略的，是如何學(xué)學(xué)美國人的窮。

剛到美國的中國人總會發(fā)現(xiàn)，美國人的手頭之緊，往往超出中國人，要看花錢的做派，似乎美國人比中國人還窮不少。我們的一位美國朋友，父親是一位頂尖名校的校長，年薪50多萬美元。她們姐妹二人，都受過名校的教育，自己還拿到博士學(xué)位。夫君是一位著名物理學(xué)家之子，也在一所名校教書?？墒撬摹案F相”，卻令我吃驚。

一次，她和她丈夫開車帶我們出去吃飯。回來的路上，她突然問我們是否介意繞一下，去給她即將出生的孩子買幾件衣服。她此時懷的是第一個孩子，什么衣服都沒有。我們當(dāng)然滿口答應(yīng)。但令人吃驚的是，她竟開到一家舊貨店，買了幾件人家用剩下的嬰兒衣服回來，路上一個勁兒地說，小孩的衣服太貴了，實(shí)在買不起等等。我們聽了直搖頭，覺得她太虧待自己的第一個孩子了。于是回國后，趕緊買了一套上好的嬰兒新裝，航空寄給她。

我們的那位朋友不是個小氣人，相反，她待人接物中規(guī)中矩，是我們在美國最好的朋友之一。其實(shí)，在耶魯大學(xué)，像她那樣的節(jié)儉也不是個極端的例子。耶魯之富，在美國是出名的，乃至能把一個學(xué)生餐廳修得像座宮殿。一個藝術(shù)畫廊的名畫賣出幾張，就夠在中國建個大學(xué)了，難怪耶魯能成為美國傳統(tǒng)的貴族學(xué)校。不過，在耶魯周圍的街頭，你還是常常能看到那樣的情景：一個舊床墊已經(jīng)被扔到垃圾箱旁，但兩個學(xué)生模樣的人對之審視一通后，高高興興地抬了回去。

美國是個優(yōu)裕富人的社會，但在美國社會最受人尊重的最出風(fēng)頭的，還是所謂白手起家的富人。即使是富貴家庭，也非常注意讓孩子吃苦、自立。因此，孩子從小為掙零花錢而打工，是最正常不過的事。年輕人哭起窮來，也從不像許多中國人那樣遮掩。我那位朋友作為大學(xué)校長的女兒，生了孩子，全家靠丈夫一個助理教授的工資，擠在頂層的一居室里，過得緊緊巴巴。雙方父母都是大名鼎鼎的人物，每周都興高采烈地來看自己的第一個孫子。但看完后一拍屁股就走，經(jīng)濟(jì)上誰也不伸手接濟(jì)一把。唯一的經(jīng)濟(jì)支持，是她父母把自己用舊了的一輛車以優(yōu)惠的價格賣給了她。我看了那輛車，就是不優(yōu)惠，滿打滿算也就值人民幣幾千塊錢。大學(xué)校長還開那種破車，多少叫人有些吃驚。

但是，這一不可思議的“窮相”，正是美國精神的體現(xiàn)，也是美國長期繁榮的根基。筆者不否認(rèn)，美國照樣有許多富貴的敗家子弟，但主流社會的價值卻是：不管你是誰，要想拿錢，你必須證明自己的能力！

也正是這個立場，筆者要給近來彌漫在中國人中間的“中國崛起論”潑一瓢冷水?！赌戏街苣吩鴪蟮溃袊囊粋€小學(xué)生，上完廁所發(fā)現(xiàn)沒有帶衛(wèi)生紙，于是掏出一張100元的人民幣，堂而皇之地把屁股擦干。當(dāng)時周圍有同學(xué)把自己的衛(wèi)生紙給他用，但被拒絕。仔細(xì)想來，用人民幣擦屁股也不是件舒服事兒。擦的目的也是要當(dāng)眾擺擺譜兒，可惜，這種擺譜兒的方式，卻令人哭笑不得。當(dāng)然，這類例子非常極端，不能用來概括整個中國社會。不過問問國內(nèi)混得好的親友，看著他們那些上中學(xué)的孩子，哪個不是兜里裝著手機(jī)，一雙鞋上千塊錢？美國的孩子并不是生活得水深火熱，但他們的消費(fèi)不會超過父母，想要多點(diǎn)零花錢，要靠自己打工。而中國的孩子，買父母舍不得買的東西從不眨眼，要父母的錢從不臉紅，只知道喊不夠，難怪中國有“富不過三代”的古訓(xùn)。

中國人剛剛擺脫貧窮就立馬學(xué)富人的消費(fèi)。不過，這種消費(fèi)所體現(xiàn)的卻是地道的窮文化。