周佛海一生，大跌大宕，大紅大黑。紅極時曾代理陳獨秀以中共中央局委員長的身份主持工作，黑極時屈膝敵國，成為汪偽集團舉足輕重的三號人物。其生涯頗堪尋味。

周出身敗落官吏家庭，青年時期崇信共產(chǎn)主義，成為中共第一批黨員。在上海出席中共“一大”時，曾和毛澤東同一地鋪，聯(lián)床夜話。彼時初識同為“一大”代表的陳公博，還為共產(chǎn)主義在中國應如何發(fā)展發(fā)生辯論。在嘉興南湖那只著名的畫船上討論中共黨綱和黨組織的人里，該兩位赫然在座。若干年后二人隨波沉浮，同惡相濟，再度在汪偽賣國集團成為“親密戰(zhàn)友”，大約是斯時所始料未及。

周在上海開展工作期間，與滬上名媛楊淑慧自由戀愛，許下婚約。不意他在鄉(xiāng)下老家已有糟糠之妻及兒女成行的猛料被記者曝出，并被援引攻擊社會主義信徒的品質(zhì)，一時很是狼狽，遠走日本。后來一度生活窘迫，感到賺取兩個銅鈿不容易，何苦把一部分交了黨費?加之與共產(chǎn)國際代表鮑羅廷有矛盾，感覺共產(chǎn)主義事業(yè)渺茫，前途暗淡，遂登報脫離黨組織，成為一名共產(chǎn)主義事業(yè)的叛徒。

由此看來，說他從年輕時期就朝三暮四沒有定見，缺乏堅定的立場，是不冤枉的。周佛海退黨后，感到渾身輕松，“政治上開創(chuàng)了一個新紀元，生活上得到了一個新天地”，骨頭之輕猶如做了次泰式按摩。當時國民黨的廣東國民政府在蘇聯(lián)顧問及共產(chǎn)黨的支持下，是為最新銳和具實力的政治力量，他投奔了任北伐軍總司令、風頭正勁的蔣介石。在蔣幕下來個政治急轉(zhuǎn)彎，發(fā)起狠來，跳著腳攻擊共產(chǎn)主義及共產(chǎn)黨人?！爸猩脚炇录焙?，蔣反動嘴臉的鋒利犬牙呲了出來，任武漢軍校秘書長的周看準時機，星夜進言：“當斷不斷，必受其亂”，建議迅速對共產(chǎn)黨下手：“有槍在手，何懼之有?”得到了蔣的首肯。

稍后上?！扒骞病保芊鸷１粴⑷四鯒罨㈥P(guān)押起來，受到精神和肉體的折磨，由是更痛悔自己當初“誤入歧途”。被張治中營救出獄后，更加賣力為蔣介石大搖鵝毛扇，發(fā)表反共言論。而周天生有種能耐，無論你門檻多高，架子多大，為人多傲，他都有本事很快和你廝混熟絡，成為知交好友，因此在蔣身邊好評不斷，扶搖得意，顧盼生姿。他不遺余力反共的同時，又替蔣策劃削藩，為剝除黨內(nèi)林立的地方實力派力量出謀劃策。一次和蔣在歸德空軍基地被馮玉祥的一個騎兵師襲擊，形勢危在旦夕。一眾近臣唬得面如土色，而一介文人周佛海鎮(zhèn)定逾恒，依舊談笑風生。更被蔣所賞識，目為重要親信。

大凡能為惡一時者，亦必有過人的才能，蓋無翻云覆雨手段，難以濟其惡也。周佛海的性格，表面大大咧咧意氣縱橫，實則作風潑辣干練，內(nèi)心機詐百出，工于心計并且手腕強硬。“九一八”事變后，周曾任江蘇省教育廳長，以剛強的霹靂手段鎮(zhèn)壓了一次學生要求抗戰(zhàn)的大規(guī)模學潮，其狠辣果決，使當時的江蘇省主席顧祝同也深服其能，從此更為蔣介石倚重。

1927年寧漢合流，汪精衛(wèi)加入蔣介石的南京政府，但芥蒂依舊。此時周佛海對自己日后的“真命主子”并未看在眼里，主持的《新生命》刊物上曾張貼出漫畫，丑化陳璧君為妓女，“汪主席”則被畫成一“大茶壺”。其仇汪的心理，大約要歸咎于汪精衛(wèi)曾不齒地說過：“周佛海真拆爛污，他以前是共產(chǎn)黨員，現(xiàn)在卻反噬共產(chǎn)黨這么起勁，真不是東西!”認為周無政治品質(zhì)：“這種人以后切莫共事!”而周則反唇對罵：“汪精衛(wèi)真拆爛污，他是國民黨員，卻倒戈做共產(chǎn)黨的工具，真不是東西!”也氣急敗壞發(fā)誓：“這種人以后切莫共事!”

雙方把話說絕了，誰知宦海風云難以測度，基于利益，不可能的事往往最可能發(fā)生。對日宣戰(zhàn)后，汪和周都由心至身彌漫著一股抗日必亡的悲觀情緒，對聯(lián)共抗日的政策抵觸和仇視。由以前的互相漫罵到發(fā)出“戰(zhàn)必大敗，和未必大亂”的共鳴，發(fā)現(xiàn)彼此竟是“寶一對”，蒼蠅找到了臭咸蛋，關(guān)系迅速蜜里調(diào)油。

抗戰(zhàn)初期國民黨軍隊往往一觸即潰，一潰千里。周佛海認為自己戰(zhàn)必大敗的“至理名言”不久即會成為現(xiàn)實，經(jīng)過多次試探觸碰，終于下決心拋開重慶政府，扶持汪精衛(wèi)單獨與日媾和，以“謀求和平”。期間上躥下跳，拉托做媒，同日本秘密簽定了臭名昭著的“重光堂密約”。當汪感覺賣國賊的“桂冠”紙菩薩扣鐵帽子——難以頂戴時，周態(tài)度堅決地為其加油鼓勁，并策劃逃離重慶另立偽府的行動，開路搭橋勇不可擋，起到不可替代的惡劣作用。

汪偽“六大”召開后，蠢蠢欲動組建“中央政府”，和先汪落水，被譏為前漢(即前漢奸，汪偽被譏為“后漢”，作者注)的王克敏、梁鴻志會談，但分贓不均。王克敏為此破口大罵：“汪先生過去不是罵我們是漢奸政府嗎?不是罵我們是兒皇帝嗎?請問你閣下是什么呢?民族英雄?!”從能言善辯的汪精衛(wèi)到振振有辭的周佛海，一眾“和平救國”的“愛國者”，紛紛面紅耳赤，張口結(jié)舌，恨不得找個地縫鉆進去，弄了個丟人砸鍋。

歷盡艱辛，汪偽政權(quán)終于開張志禧。周佛海儼然開國功臣，嘴臉莊嚴地四處招降納叛，藏污容垢，收羅了不少阿貓阿狗。他一手掌握偽府財政、外交、特工大權(quán)，并在理論上捧出“和平運動救中國”的調(diào)調(diào)，把自己和偽政權(quán)上下人等打扮成一副忠貞人士模樣。他能力超群，其才足以濟其惡，行政事務處理得井井有條，任職期間泛濫發(fā)行偽中儲券剝削淪陷區(qū)人民，強制收購棉紗、棉布資敵，和軍統(tǒng)斗法，殺害抗日人士，壞事做絕。汪精衛(wèi)曾感慨：“民誼他們要是有佛海一半才干，我也就放心了?！?/p>

周在偽府中算是有膽識之人，比如說，敢于在枝節(jié)問題上和日本人負氣爭執(zhí)，在偽政府國旗的問題上和近衛(wèi)文磨叫嚷爭吵，還曾因日本朝秦暮楚，一度試圖拋開汪偽單獨和重慶蔣政府媾談而大吃其醋，羞惱交集中漫罵中間人犬養(yǎng)?。骸澳阒廊B(yǎng)在中國是什么意思?就是狗養(yǎng)的意思!狗養(yǎng)的日本人，拿我們當猴耍!”不意歪打正著，他的強硬，被日本一些內(nèi)閣成員認為有武士道精神，表示佩服。

但周佛海沒料到的是，形勢變化得太快，本來把身家性命押了日本一寶，滿以為日本“皇軍”伸根手指就可以推翻風雨破舟一般的重慶國民政府，要是發(fā)了橫勁連老英老美也吃不消，哪知太平洋戰(zhàn)場日本一敗涂地后，似乎前景不見得那么美妙。皮之不存，毛將焉附?心情惶惶不安，一面吃回頭草厚顏向重慶方面擠眉弄眼暗送秋波，一面隨著日本的敗象漸呈，體會到時間就是金錢，抓緊工夫斂聚。僅僅一部分財產(chǎn)，就是偽中儲券3000萬元，折合金條(舊制十兩)十數(shù)萬根。后來身處牢獄，這些家當為他人做嫁衣，被戴雨農(nóng)毛人鳳巧取豪奪擠榨得沒剩幾滴，倒是他搜刮時始料未及的。而追求女人向來是他一大“愛好”和“專長”，緋聞四出之余，還蹂躪了日本女護士金田幸子，大概他認為這也是一種形式的抗日。

1945年8月，日本投降。樹倒猢猻散，汪偽政府宣告垮臺，周佛海法力無邊，搖身一變，就地把偽中央政治委員會的牌匾換成南京臨時政務委員會，更給自己搞到一紙重慶政府“上海行動縱隊司令”的委任狀，竟名正言順成了潛伏敵偽的“反攻重臣”，依舊前呼后擁，巡視安撫，得意非凡，叫上海市民好生摸不著頭腦，一時蔚為奇觀。直到被重慶政府認為剩余價值無幾后，才隆重收監(jiān)以漢奸罪審訊。

在審判中，周佛海舌燦蓮花，百般為自己辯解，居然大有苦心孤詣忍辱為國而不被理解的苦惱。雖然巧言令色掩蓋不了賣國投敵的真相，卻贏得一些不明真相聽眾的喝彩。旁聽席上一女士為其風度傾倒，居然表示：“如果周先生能夠出獄，我當無條件嫁給他?！?/p>

周佛海除政治才能外，素以文采風流自負，被判處死刑后夫人楊淑慧在外活動，居然周旋到“蔣委員長”一紙?zhí)厣鈺馑?，周狂喜之余賦詩一首，里面有“嶙峋傲骨非新我，慷慨襟懷仍故吾。更喜鐵肩猶健在，留將負重度崎嶇”的句子，幻想東山再起。平心而論詩是好詩，但文天祥史可法的話從漢奸口里道出，不僅好笑，亦復無恥。他附敵后給夫人的信曾說：“行非常之事，即使生前不為人所諒，將來歷史上必有大白真相于天下后世之一日……勿為一時毀譽所刺激?！比欢云燮廴税材苎谧∈廊擞朴浦?是非功過自有青史評章。漢奸就是漢奸，不特不為時人諒解，千百年后滄海桑田，高岸為谷，山谷為陵，周佛海這個名字，仍將牢牢地釘在歷史的恥辱柱上。

1948年2月28日，周佛海病逝于南京老虎橋監(jiān)獄，終年53歲。