2003年9月9日，一頭奶牛被送進美國華盛頓州摩西湖附近的一家屠宰場。這頭奶牛當時無法行走。行走困難是牛腦海綿狀病（BSE）的癥狀之一，牛腦海綿狀病俗稱瘋牛病。有鑒于此，有關(guān)部門將這頭奶牛的大腦和脊椎組織樣本送到國家獸醫(yī)實驗室進行BSE檢測。

12月23日，檢測結(jié)果顯示這頭牛極可能染上瘋牛病。當天，美國農(nóng)業(yè)部部長宣布，這很可能是美國出現(xiàn)的首例瘋牛病病例。

不久，進一步的檢測結(jié)果最后確認了這例瘋牛病例。

瘋牛病于1986年在英國被首次發(fā)現(xiàn)。一旦發(fā)作會在數(shù)周至數(shù)月內(nèi)導致病牛死亡。最可怕的是，瘋牛病有可能在人食用牛肉時傳染給人，攻擊人的神經(jīng)組織并導致神經(jīng)系統(tǒng)迅速退化。

此前，美國從未在境內(nèi)發(fā)現(xiàn)瘋牛病病例。但美國政府一直對此保持高度警惕。正因如此，這頭患病奶牛才得以被立即發(fā)現(xiàn)。也正因此，使得美國農(nóng)業(yè)部能夠迅速宣布調(diào)查結(jié)果。

12月23日宣布檢測結(jié)果當天，美國農(nóng)業(yè)部同時啟動四項緊急措施。

一是對懷疑牛群進行隔離。農(nóng)業(yè)部先將病牛所在的位于華盛頓州Mabton的牛群進行隔離。12月24日，調(diào)查人員找到了病牛生前所生的兩頭小牛。其中一頭位于已被隔離的Mabton的牛群中，另一頭位于華盛頓州Sunnyside鎮(zhèn)的一個小牛群中，后者也立即被隔離。

二是決定回收12月9日在發(fā)現(xiàn)病牛的摩西湖那家屠宰場運出的所有牛肉。農(nóng)業(yè)部下屬食品安全檢察委員會（FSIS）對這些牛肉的銷售渠道進行跟蹤。不到一周，F(xiàn)SIS就在美國八個州和位于太平洋的關(guān)島發(fā)現(xiàn)有42個零售商可能購進了問題牛肉。FSIS迅速對這些零售商實施監(jiān)控，以確保他們將售出的牛肉從消費者手中收回。

三是搜尋疾病傳染源和其他攜帶者的線索。農(nóng)業(yè)部調(diào)查組發(fā)現(xiàn)病?？赡軄碜约幽么?，加拿大政府立即參與調(diào)查。經(jīng)跨國合作，很快查明病牛是2001年從加拿大運到華盛頓州的，同批運抵的還有另外81頭奶牛。調(diào)查組立刻著手搜尋這81頭奶牛的去向。截至目前，他們已找到約12頭奶牛。搜尋行動仍在繼續(xù)。

2004年1月6日，美、加兩國對病牛的DNA分析表明，病牛很可能來自加拿大Alberta的一個奶牛場。

四是對重點目標牛群進行屠宰。1月6日，為防止?jié)撛谖ｋU，Sunnyside鎮(zhèn)的那個小牛群總計450頭小牛被屠宰。1月9日，美國農(nóng)業(yè)部宣布屠宰病牛所在的Mabton某農(nóng)場的129頭奶牛。該農(nóng)場中約有4000頭奶牛。在病牛檢測結(jié)果公布當天，農(nóng)場中的所有奶牛即被隔離。而之所以要屠宰其中的129頭奶牛，是因為它們可能與加拿大Alberta的牛群有關(guān)。

美國農(nóng)業(yè)部不厭其煩地對病牛所在的牛群進行隔離和檢測，逐步縮小嫌疑范圍，也顯示出他們對經(jīng)濟利益的重視。盡管病牛所在農(nóng)場總共有4000頭奶牛，但農(nóng)業(yè)部的深入調(diào)查使得他們能夠?qū)⒔^大多數(shù)奶牛排除嫌疑。農(nóng)業(yè)部首席獸醫(yī)官在2004年1月9日的新聞發(fā)布會上解釋說，“我們殺的這129頭奶牛都是非常危險的。它們或者是確信來自加拿大Alberta牛群的，或者是不能排除來自Alberta牛群可能性的”。

通過上述方法，美國農(nóng)業(yè)部得以將屠宰收縮在盡可能小的范圍內(nèi)，由此避免了對農(nóng)場主支付大量賠償金。更重要的是，農(nóng)場主們最終可以讓牛群中的大部分奶牛重新投放市場。

與此同時，美國農(nóng)業(yè)部開始和其他國家進行貿(mào)易談判，以減輕本國的經(jīng)濟損失。自從美國發(fā)現(xiàn)首例瘋牛病的消息發(fā)布后，日本、韓國、墨西哥等逾30個國家紛紛禁止從美國進口牛肉產(chǎn)品。經(jīng)過談判，日本、墨西哥開始有所松動。

中國目前的SARS疾患指向一部分野生動物，嫌疑最大者為果子貍、獾、貉和老鼠。相比產(chǎn)業(yè)規(guī)模巨大的美國養(yǎng)牛業(yè)，果子貍等野生動物養(yǎng)殖業(yè)的規(guī)模顯然不可同日而語。但即便如此，對果子貍等少量嫌疑SARS宿主的處置，仍然可能對整個野生動物養(yǎng)殖業(yè)造成影響。

由是觀之，美國政府應對瘋牛病的方式——將嚴格預防、周密調(diào)查和通過科學區(qū)分減少經(jīng)濟損失等多項措施配套實施，仍是一個可資借鑒的近期案例。