從上世紀90年代起，隨著泡沫的破滅，日本經(jīng)濟開始陷入持續(xù)的衰退之中。國際上普遍認為，面對大規(guī)模不良貸款，日本政府猶豫不決，反應遲緩，沒能采取徹底有效的措施，從而使日本陷入“流動性陷阱”之中。整個90年代，日本經(jīng)濟年均增長率僅為1.4％，日本國內(nèi)將其稱作“失去了的十年”。

然而，我們沒有必要過分悲觀。以泡沫經(jīng)濟的崩潰和自民黨單獨執(zhí)政局面的結(jié)束為分界線，日本進入了一個制度大轉(zhuǎn)變的時代。曾經(jīng)運轉(zhuǎn)良好的舊制度已變得過時，并正根據(jù)新狀況作出調(diào)整。但由于制度的固有性質(zhì)和既得利益的阻撓，因此轉(zhuǎn)型過程是緩慢的，而且經(jīng)常是潛移默化的。

在理解各種各樣經(jīng)濟現(xiàn)象的差異時，必須考慮制度的因素。或者說我們所需要的制度的“概念化”必須有益于我們理解各種經(jīng)濟現(xiàn)象的差異。在政治、經(jīng)濟、社會、組織等領域中，包括政府在內(nèi)的參與者之間產(chǎn)生戰(zhàn)略互動，這種博弈最終產(chǎn)生穩(wěn)定均衡且自我約束的“游戲規(guī)則”。這就是制度，是人們所共享的觀念，反映了各個領域里產(chǎn)生的平衡狀態(tài)。

終身雇傭制、主銀行制、企業(yè)集團（keiretsu）、官僚多元主義（bureaupluralism）等就是這樣一些被人們普遍擁有且穩(wěn)定維持的觀念與規(guī)則。

制度往往具有極強的生命力，單單靠法律等外力是難以改變的。然而，當受到外部沖擊，這些曾被認為理所當然的規(guī)則出現(xiàn)問題時，制度便陷入危機。此時，某些參與者開始尋找、試驗新的規(guī)則以取代之，而其他人卻試圖維護其既得利益。在這種爭奪過程中，任何一方都可能取得主導地位。要么是制度停滯，要么是制度演進。

現(xiàn)時的日本正是處在這樣一種狀態(tài)。

信息技術革命給日本帶來了沖擊。此外，日本面臨勞動人口萎縮的問題。2005年日本勞動人口將達到最高點，此后將以年均0.5％的速度下降，這將降低日本年均GDP0.3％的增長率。

以IT為代表的信息技術日新月異，今天的PC同10年前相比已經(jīng)大不相同。然而由于捆綁式的內(nèi)部軟件生產(chǎn)不計入投資，因此日本的GDP被低估了。如果就全要素生產(chǎn)率（TFP）與美國進行比較，其投資則被低估1％，增長率被低估0.7％。

信息技術還將我們帶入了“模塊時代”。復雜系統(tǒng)可以通過將不同的準獨立模塊以一定規(guī)則組合，從而實現(xiàn)演進式構(gòu)建。每一模塊都可獨立改進，促進整體系統(tǒng)的改善。

在這種新形勢下，以關系型伙伴間的持續(xù)協(xié)調(diào)改進以及人與人之間持續(xù)聯(lián)合為特征的終身雇傭、企業(yè)集團等傳統(tǒng)的日本模式開始過時。計算通信系統(tǒng)、零售和家庭運送服務等行業(yè)出現(xiàn)新的模式。

以多樣性與模塊化為共同特征的動畫、娛樂、時裝、廣告等“軟” 產(chǎn)業(yè)已經(jīng)崛起。去年，日本對美國的文化產(chǎn)品出口為鋼鐵的五倍，在過去10年內(nèi)翻了三倍，達125億美元，而同期制造業(yè)對美出口僅增長20％。

社會不同領域內(nèi)的制度是相互補充相互加強的，因此相互關聯(lián)的制度才變得堅固而難以改變。即便如此，隨著金融供給的多樣化，網(wǎng)絡空間中信息隨手可及，主銀行制度失去了核心地位?，F(xiàn)在，日本40歲以下的雇員對組織忠誠度下降，年輕人雇傭期限逐漸縮短，終身雇傭也開始改變。制度的強“互補性”正在向多元化轉(zhuǎn)變。

像經(jīng)濟制度一樣，日本的政治體制也正在經(jīng)受著沖擊。以利益集團、官僚和政客的雙向三方勾結(jié)的“鐵三角”以及社會各領域階層的利益集團共同構(gòu)成的官僚多元主義制度，通過內(nèi)部利益關系的調(diào)整，曾經(jīng)以價格差、財政轉(zhuǎn)移、限制市場參與等機制保障了收入的平等。但隨著國際競爭日益激烈，這種機制難以為繼。諸多利益集團在議會中的影響開始弱化。

為了維持該制度，財政赤字大量積累，官僚多元主義的營運成本被轉(zhuǎn)嫁到后代身上。巨額財政赤字到2020年后便難以為繼，社會保障體系危機重重。這就必將造成潛在的代際間政治沖突。

為此，稅收、支出機制、社會保障體系改革、財政決策集權(quán)化和預算及支出控制的分權(quán)化則極為重要。這也將要求民族國家形式的根本性變遷，如官僚、內(nèi)閣、政黨、利益集團和投票人與納稅人之間關系的變化。

制度轉(zhuǎn)型中的日本向何處去？盎格魯－美國模式？修正的官僚多元主義模式？或者是在包容多元組織模型與政治參與競爭間權(quán)衡？無論如何，通過政府在選舉上的變化達到公共政策領域的試錯是可能的。

制度轉(zhuǎn)型的過程是漸進的，這一過程甚至需要經(jīng)歷整整一代人的時間，而且轉(zhuǎn)型的方向也不甚明了。但是，可以肯定的是我們正在經(jīng)歷根本性的制度轉(zhuǎn)型。