這部文集，是中國農(nóng)村改革與發(fā)展的歷史見證。作者杜潤生長期從事農(nóng)民運(yùn)動(dòng)和農(nóng)村工作。中共十一屆三中全會(huì)以后，他擔(dān)任國家農(nóng)業(yè)委員會(huì)副主任、中共中央農(nóng)村政策研究室主任兼國務(wù)院農(nóng)村發(fā)展研究中心主任，主要負(fù)責(zé)中國農(nóng)村改革與發(fā)展的政策研究，多次受中央、國務(wù)院委托，主持有關(guān)農(nóng)村政策文件、特別是五個(gè)“一號(hào)文件”的起草工作，為深化農(nóng)村改革，奠定產(chǎn)權(quán)基礎(chǔ)，推進(jìn)農(nóng)村經(jīng)濟(jì)的市場化進(jìn)程和農(nóng)業(yè)的持續(xù)發(fā)展，作出了積極的貢獻(xiàn)。

收入本書的是作者1980年～2002年的53篇講話和文章。通讀全書，“用市場經(jīng)濟(jì)激勵(lì)群眾，用民主政治團(tuán)結(jié)群眾”的表述，可以說是對(duì)作者學(xué)術(shù)觀點(diǎn)和領(lǐng)導(dǎo)思想的簡要概括。

對(duì)于中國的社會(huì)主義改革事業(yè)，作者認(rèn)為必須過好“市場關(guān)”和“民主關(guān)”。在經(jīng)濟(jì)上實(shí)行以社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)為取向的改革，在政治體制上則要實(shí)行以建立民主法制為基本內(nèi)容的改革。

作者強(qiáng)調(diào)，政治體制改革的重要內(nèi)容是建立民主法制和監(jiān)督機(jī)制。

作者對(duì)建立監(jiān)督和制衡機(jī)制的必要性也作了不少論述。

作者特別強(qiáng)調(diào)培養(yǎng)農(nóng)民的民主意識(shí)，認(rèn)為民主是個(gè)大學(xué)校，可以使農(nóng)民學(xué)會(huì)在法律秩序下的自由和自律相統(tǒng)一的新傳統(tǒng)。

他說，中國是一個(gè)受封建專制主義長期統(tǒng)治的國家，也是缺乏民主傳統(tǒng)的國家。幾千年的歷史，既創(chuàng)造了燦爛的中華文化，也積淀了某些毒害人民精神的封建殘留物，諸如等級(jí)制、家長制、一言堂、公權(quán)侵犯私權(quán)、權(quán)力支配經(jīng)濟(jì)，以及人身依附等等可謂根深蒂固。受害最深的則是農(nóng)民。無產(chǎn)階級(jí)奪取政權(quán)，推翻三座大山，實(shí)行土地改革，消滅了封建階級(jí)的基礎(chǔ)，但許多封建殘留物仍滯留在上層建筑，并得到自然經(jīng)濟(jì)的支撐，加之種種原因使本應(yīng)形成的民主機(jī)制并未形成。

作者強(qiáng)調(diào)要給農(nóng)民以國民待遇，認(rèn)為我們欠農(nóng)民太多。他指出，中央重視農(nóng)業(yè)，提高農(nóng)民地位是一貫的方針，但和市民相比，農(nóng)民還沒有真正取得國民待遇，有些方面還受到歧視。比如，農(nóng)民還沒有自由遷徙的權(quán)利，接受義務(wù)教育的權(quán)利與城市居民也有差別，社會(huì)保障制度在農(nóng)村尚未建立起來，農(nóng)村醫(yī)療衛(wèi)生保障不夠健全，收入上的城鄉(xiāng)差別也呈現(xiàn)擴(kuò)大趨勢，農(nóng)民還沒有自己的組織，缺乏平等的對(duì)話機(jī)制和談判地位。他建議實(shí)行專門立法，明令廢除對(duì)農(nóng)民有歧視性的政策規(guī)定，給農(nóng)民以最基本的公民權(quán)利。

作者主張構(gòu)建農(nóng)村公民社會(huì)，不斷強(qiáng)化社會(huì)功能，逐步弱化行政權(quán)力。他指出，我國是一個(gè)農(nóng)民眾多的大國，農(nóng)民的經(jīng)濟(jì)地位已有所改善，政治上仍未真正進(jìn)入公民社會(huì)。發(fā)展鄉(xiāng)村自治、社區(qū)自治、民主自治，這是培養(yǎng)農(nóng)民獨(dú)立經(jīng)營、構(gòu)建公民社會(huì)的重要步驟。我國《憲法》賦予村級(jí)自治權(quán)力，就是讓村民大眾自己組織起來，自己當(dāng)家作主，靠自己的人力、物力、財(cái)力，建設(shè)物質(zhì)和精神文明；就是要提高農(nóng)民參與管理政事的愿望和能力，鍛煉成新社會(huì)的積極公民，民主選出廉潔奉公的村委會(huì)，實(shí)行民主決策、民主管理、民主監(jiān)督。農(nóng)村公民社會(huì)，應(yīng)是農(nóng)民自治、自主、自強(qiáng)，實(shí)行自我管理、自我教育、自我服務(wù)的開放的社會(huì)。