《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》2003年11月22日

電影《黑客帝國(guó)》第一集中，默菲斯介紹了人類在利用機(jī)器多年之后被機(jī)器奴役的情況。不無(wú)諷刺的，他說(shuō)，這是命運(yùn)。今天，醫(yī)學(xué)界在努力將這個(gè)富有諷刺意味的命運(yùn)顛倒過(guò)來(lái)：讓人類在被生物奴役多年之后反過(guò)來(lái)利用它們。

幾百年前，天花像今天的癌癥或心臟病一樣致命。但最終，它被自己的近親——危害小得多的牛痘——通過(guò)免疫程序驅(qū)除了。

盡管在恐怖分子使用生化武器之后，仍有許多人對(duì)天花懷有恐懼，但11月15日出版的《免疫學(xué)期刊》稱，牛痘所帶來(lái)的免疫效果能夠維持至少50年。在連根拔除天花的同時(shí)，牛痘的效用也就停止了。但是，牛痘過(guò)去是，而且未來(lái)還是一種非常有用的病毒。

一些研究人員展開(kāi)了新的研究，他們認(rèn)為牛痘很可能也可以免疫其他病毒。11月12日，一家紐約的慈善機(jī)構(gòu)，國(guó)際艾滋病疫苗在南非和瑞士發(fā)布了一種針對(duì)艾滋病的疫苗。

此種被稱為安卡拉牛痘的疫苗是牛痘的遺傳變種，它攜帶了極少量的艾滋病病毒（HIV）的基因材料。它在五個(gè)國(guó)家進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，至少五年后才能確定這個(gè)實(shí)驗(yàn)是否成功——牛痘能又一次成為挽救生命的疫苗嗎？

1796年，愛(ài)德華·金納成為歷史上第一個(gè)嘗試接種免疫疫苗的人，他以為自己用的是牛身上的天花（cowpox），但實(shí)際上是該種天花的屢過(guò)性毒菌（vaccinia）。對(duì)于人體而言，牛痘幾乎無(wú)害，而且能令人對(duì)天花免疫。金納給他的花匠的兒子試過(guò)之后，證明了它的效果。這一實(shí)踐立刻傳播到全球各地，而接種疫苗的英文拼寫(xiě)vaccination則來(lái)自于拉丁語(yǔ)“牛”。

關(guān)于牛痘的起源，至今仍是個(gè)謎。有人認(rèn)為它是牛的天花的變異；另有人認(rèn)為它是天花病毒的一種變異。倫敦帝國(guó)學(xué)院的高弗里·史密斯認(rèn)為，它可能來(lái)自于馬，由于擠奶的女工也每天與馬有很多接觸，所以，我們今天所說(shuō)的牛痘很可能是“馬痘”。

所有的痘疹病毒，包括牛痘在內(nèi)，都是十分復(fù)雜的。牛痘內(nèi)有200個(gè)因子，而HIV只有9個(gè)?，F(xiàn)在仍不清楚，它們每個(gè)因子的功能是什么。但似乎它們中的一些，能夠生產(chǎn)抑制主體的免疫系統(tǒng)的蛋白質(zhì)。如果研究者能夠發(fā)現(xiàn)為什么牛痘及其他痘疹病毒能夠限制免疫細(xì)胞的能力，他們就能夠在人力免疫系統(tǒng)的研究上前進(jìn)一大步。

都柏林圣三一學(xué)院的研究人員安德魯·鮑威，對(duì)于巨噬細(xì)胞和樹(shù)突狀細(xì)胞上的受器深有研究。它們是抵御入侵者的第一道防線。在它們表面的蛋白質(zhì)叫類鐸受器(TLRs)，它們來(lái)認(rèn)知入侵病原體的主體——通常是附著于類鐸受器之上。是類鐸受器開(kāi)啟免疫系統(tǒng)。而牛痘能夠通過(guò)產(chǎn)生干擾其行為系統(tǒng)的蛋白質(zhì)令其停止工作。鮑威醫(yī)生解釋說(shuō)這很像用鑰匙開(kāi)門(mén)。

哥倫比亞大學(xué)的佟良（音譯）說(shuō)，這些研究還揭示了分子和互動(dòng)對(duì)于免疫系統(tǒng)的關(guān)鍵作用。這能用于治療眾多人體免疫系統(tǒng)病毒。

同時(shí)，11月17日發(fā)行的《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上說(shuō)，即使是最具危害性的天花病毒同樣可能有益于我們。10％的歐洲人帶有一種變異基因CCR5，這能保護(hù)他們抵御HIV的侵犯。

有理論指出，這種變異源于另一種疾病的“物競(jìng)天擇”——腹股溝腺炎瘟疫（黑死?。?。加州大學(xué)伯克利分校的艾利森·高瓦尼和蒙哥馬利·史拉特金爭(zhēng)論說(shuō)，天花能更好地解釋此種基因變異。天花經(jīng)常令兒童死亡，但存活下來(lái)的人生命力更強(qiáng)。而且這個(gè)時(shí)間比黑死病的時(shí)間要長(zhǎng)的多。

而且，科學(xué)家們認(rèn)為，天花就像HIV一樣，是一種很容易想像出一個(gè)普適的生物機(jī)制的病毒。無(wú)論這一機(jī)制是怎樣的，都將會(huì)被發(fā)現(xiàn)。歷史上曾讓無(wú)數(shù)人死亡的病毒已經(jīng)成為今天的疫苗，也許將業(yè)有一天會(huì)出現(xiàn)這樣的“救世主”。