自從改革開放以來，美國基金會(huì)已經(jīng)悄然進(jìn)入我國的各方面生活，特別是教育學(xué)術(shù)界，就某個(gè)項(xiàng)目向基金會(huì)申請資助已是司空見慣之事。

我對美國基金會(huì)從經(jīng)常打交道卻視而不見，到開始產(chǎn)生興趣，到逐步深入探索，也有一個(gè)相當(dāng)長的過程。最初是從研究美國對中國近現(xiàn)代化的影響的角度，開始注意到除教會(huì)、庚款辦學(xué)之外，還有洛克菲勒基金會(huì)的作用。至少，至今仍是全國第一流的協(xié)和醫(yī)學(xué)院及其附屬醫(yī)院是眾所周知的例證。

1992年，我在華盛頓威爾遜國際學(xué)者中心做研究員時(shí)，有機(jī)會(huì)到洛克菲勒基金會(huì)位于上紐約州泰利鎮(zhèn)的檔案館查閱檔案，驚奇地發(fā)現(xiàn)該基金會(huì)從1915年成立后到1949年，在中國工作領(lǐng)域之廣、對中國關(guān)注之執(zhí)著，以及實(shí)際上對中國相當(dāng)多的學(xué)科的開創(chuàng)所起的作用，都大大出乎我的意料。

除了協(xié)和是它當(dāng)時(shí)在海外投資最大、最得意的杰作外，我國二三十年代開始起步的各自然科學(xué)的學(xué)科建設(shè)，以及周口店北京猿人頭蓋骨的挖掘和鑒定，都曾得到它的資助；著名的晏陽初的平民教育運(yùn)動(dòng)，它是主要資金來源之一，由此引發(fā)出燕京大學(xué)社會(huì)學(xué)系的建立、公共衛(wèi)生人員的培養(yǎng)和對經(jīng)濟(jì)學(xué)、圖書館學(xué)的扶助；歷經(jīng)抗日戰(zhàn)爭到勝利復(fù)員，它始終鍥而不舍研究中國的需要，決定其資助項(xiàng)目。

到目前為止，美國全國基金會(huì)已有大小5萬家，其中比較重要的產(chǎn)生社會(huì)影響的約有1000家。基金會(huì)活動(dòng)內(nèi)容極為廣泛，在美國以及全世界發(fā)揮著不可忽視的影響。它既是政府的補(bǔ)充，又是其對立面；它既是財(cái)富高度集中的產(chǎn)物，又代表改良主義思潮，是緩和矛盾，穩(wěn)定社會(huì)和發(fā)展教育、科學(xué)的有力工具；它還體現(xiàn)了美國特色的價(jià)值觀。大基金會(huì)在國際上也有不可忽視的影響，近年來與聯(lián)合國合作是其新的特點(diǎn)。

我在《冷眼向洋：百年風(fēng)云啟示錄》(與其他三位作者合著)中，專有一章題為“中介力量——大基金會(huì)的作用”，把基金會(huì)與美國政府的改良措施和公眾批判并列為美國20世紀(jì)漸進(jìn)改良中的三大力量之一，主要以卡耐基、洛克菲勒和福特三大基金會(huì)為例，重點(diǎn)談其對美國社會(huì)的發(fā)展和穩(wěn)定所起的作用。

在撰寫這一章的過程中深感這一大題目受篇幅和題材約束，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能盡述。遂立意就此題目再寫一部專著。

美國基金會(huì)是美國特定的土壤和物質(zhì)的產(chǎn)物，百年來在政府和公眾的監(jiān)督下，經(jīng)過多次磨合及法律的改革才有今天比較健全的機(jī)制，而且隨著社會(huì)的發(fā)展，還在不斷改進(jìn)中。對其歷史和演變過程作全面深入的了解，也許對我國這方面的有志者有所幫助，特別是在相關(guān)法律建設(shè)方面有借鑒的價(jià)值。

基金會(huì)的本職是“花錢”，不是賺錢。有錢如何用，怎樣使集中起來的財(cái)富最大限度地造福社會(huì)，這是一門大學(xué)問。老卡耐基認(rèn)為有效地散財(cái)所需要的才智和能力決不亞于、甚至超過經(jīng)營致富。在我國“先富起來”的階層日益突出的情況下，積極的、科學(xué)的散財(cái)之道也許終將提上日程。

讀者必然會(huì)提出一個(gè)問題：美國的經(jīng)驗(yàn)是否可以借鑒，是否在我國也可發(fā)展起足以造福社會(huì)的公益事業(yè)？本書將證明，這樣一種事物在美國的興旺發(fā)達(dá)是有其深刻的社會(huì)和思想根源的。凡有益的經(jīng)驗(yàn)當(dāng)然應(yīng)該借鑒，但是只見其形式和結(jié)果，是無法“拿來”的。