在美國總統(tǒng)布什于2002年12月初重組新的經(jīng)濟內(nèi)閣后，按常理可推知新人新事新氣象，但依筆者推測，美國經(jīng)濟政策基本上會保持連續(xù)性與穩(wěn)定性。新任財政部長斯諾與新任總統(tǒng)經(jīng)濟顧問弗里德曼不大可能在政策制定上改弦易轍，但他們在向國會與公眾尤其是金融市場推介闡釋既定政策時極有可能施展新招法，而且可能比前任們更有效。

新班子走馬上任后的當務(wù)之急，就是推出已醞釀有時的新一輪減稅計劃，這將是布什經(jīng)濟政策的主軸。這項計劃包括：1.廢除或大幅減少對股票派息收入所得的個人所得稅；2.將原定于2004年削減的高檔收入稅率提前到2003年實施；3.給企業(yè)設(shè)備投資提供更優(yōu)惠的稅收減免；4.爭取把2001年出臺、2011年過期的頭一輪減稅措施（包括遺產(chǎn)稅的豁免）永久化。

大多數(shù)主流派經(jīng)濟學家對財政政策能否刺激總需求、改善短期景氣持懷疑態(tài)度。因為政策火候時機難以掌握，一項政策從醞釀出臺到付諸實施，往往時過境遷，財政政策不但不能成為反周期的宏觀經(jīng)濟穩(wěn)定工具，反而有可能順周期而加劇經(jīng)濟波動。

然而，布什的新經(jīng)濟班子不會因此而消極無為。雖然斯諾與弗里德曼是政治上的中間派，他們的政治嗅覺卻告訴他們，減稅是共和黨內(nèi)根深蒂固的理念，是最受歡迎最能凝結(jié)政治力量的法寶。當年老布什總統(tǒng)就是因為背棄了這一傳統(tǒng)，貿(mào)然加稅，招來一片譴責，動搖了其在共和黨內(nèi)的政治支持基礎(chǔ)。而小布什總統(tǒng)業(yè)已成功地推出了一個龐大的減稅計劃，新一輪減稅將會更加鞏固其“低稅賦”之美名。另外一層或許更重要的理由是，斯諾與弗里德曼都相信，減稅即使在需求方面的作用甚微，但從供應(yīng)方面考慮，能給企業(yè)與個人提供很大的激勵作用（incentive effect），減少經(jīng)濟行為的扭曲，刺激儲蓄、投資與勞動供給，從而有利于長遠經(jīng)濟增長。所以布什新一輪減稅不再稱為“經(jīng)濟刺激計劃”，而另冠名曰“經(jīng)濟增長計劃”。

斯諾與弗里德曼自然也明白，布什新一輪減稅方案至少有兩個風險，一是易遭攻擊為偏袒富人利益，二是會進一步惡化聯(lián)邦預算赤字。目前美國最富裕的1％的人口，占美國納稅前私人總收入的18％，但占個人所得稅稅收的36％。任何減稅計劃（尤其是調(diào)低高檔稅率與股息課稅）將會相應(yīng)地使高收入者受惠較大。

布什的兩位新任財經(jīng)首長，一位是工商巨子，一位是華爾街金融大亨，極易授人以柄，被認為是為“肥貓”們謀利益。雖然他們兩人都希望最終把美國繁瑣的累進稅制改革為一個更簡單的稅制，他們行事將會格外謹慎，在與國會山的民主黨人談判協(xié)商時，一定會平衡各方立場，并展現(xiàn)彈性，照顧到低收入階層的利益，以換取反對黨對布什減稅方案核心條款的支持。同時，因為這兩人當年是克林頓總統(tǒng)平衡預算的堅定支持者，他們應(yīng)該會竭力影響現(xiàn)總統(tǒng)布什，向其灌輸審慎理財?shù)挠^念，在減稅之際勿忘控制政策開支，避免過度惡化赤字，導致國債高企與長期利率的飆升。

布什的新經(jīng)濟班子除了專注于以減稅為核心的財政政策，在國際經(jīng)濟事務(wù)上也可能展現(xiàn)與其前任們不同的風格。如副總統(tǒng)切尼、國家安全顧問賴斯與國防部長拉姆斯菲爾德在外交安全領(lǐng)域是單邊主義者一樣，前財長奧尼爾在經(jīng)濟政策上也是一個“孤立主義者”，對全球政策協(xié)調(diào)并不熱心，對于IMF援助遭受金融危機的新生市場國家橫加批評。前總統(tǒng)經(jīng)濟顧問林賽對國際經(jīng)濟問題也一向興趣不大。而斯諾與弗里德曼則將會比較重視全球經(jīng)濟政策協(xié)調(diào)，更為支持IMF與世界銀行的作用，并支持美國在新一輪WTO貿(mào)易談判中發(fā)揮領(lǐng)袖作用。應(yīng)該說這個新班子對于發(fā)展中美雙邊經(jīng)貿(mào)關(guān)系也是頗為有利的。

此外，在極為敏感的美元匯率上，他們會沿襲魯賓－薩莫斯時期的“強勢美元”政策的公開表述，但實際上會袖手旁觀，不大可能干預外匯市場，人為抬高或壓低美元。像魯賓一樣，弗里德曼深諳金融市場運作與投資者心理。他和斯諾兩人最重要的使命是恢復金融市場的信心，幫助布什在經(jīng)濟領(lǐng)域樹立起他業(yè)已在國家安全領(lǐng)域所獲得的威信，從而大大增加其2004年連任總統(tǒng)的成功概率。