李齡
大家知道,大腦和脊髓被稱為中樞神經(jīng)系統(tǒng)。其中,大腦包括大腦半球、間腦、中腦、腦橋、延髓和小腦。在這里,我想主要介紹一下大腦半球。大腦半球有新皮質(zhì)和邊緣葉之分。新皮質(zhì)即大腦皮質(zhì)外側(cè)面,管理不同的感覺和運(yùn)動(dòng)功能。邊緣葉包括內(nèi)側(cè)面和位于胼胝體旁的環(huán)周結(jié)構(gòu),是支配內(nèi)臟活動(dòng)的高級(jí)中樞,同時(shí)與情緒、記憶等功能有關(guān)。但這種功能并非孤立存在,而是與大腦的許多結(jié)構(gòu)相聯(lián)系的。
譬如說,一個(gè)病人因顱腦損傷后引起昏迷,這種昏迷常常是大腦的重要聯(lián)絡(luò)機(jī)構(gòu)——網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)受到影響,是維持人類覺醒狀態(tài)的重要部位受到干擾所致。盡管邊緣葉是好的,但這個(gè)病人此時(shí)不會(huì)有記憶和情緒功能。在日常生活中,我們常常聽到一些老年人抱怨:“我的記憶不好了,甚至見了親人也記不起他的名字?!边@是不是他的腦子——邊緣葉壞了呢?當(dāng)然不是。醫(yī)生給這種老年人做CT或MRI(磁共振)檢查,普遍發(fā)現(xiàn)他們的大腦有廣泛的退化,醫(yī)學(xué)上稱作腦萎縮。它是生物的自然衰老表現(xiàn),可以隨著個(gè)人的體質(zhì)、生活、有害刺激(飲酒、吸煙、環(huán)境污染等)而有所不同。假如把一個(gè)有腦萎縮的老年人終日關(guān)在一個(gè)小房子里,只給他送茶、送水,就可能會(huì)發(fā)展成像一個(gè)很幼稚的小孩一樣,甚至大小便都不能自理了。這是因?yàn)閱握{(diào)的生活加劇了這位老年人衰老──腦退化的進(jìn)程。
學(xué)習(xí)和記憶是大腦的重要功能之一。人的壽命若以70年來計(jì)算,除去睡眠時(shí)間,一般進(jìn)入大腦并可能儲(chǔ)存的信息單元可達(dá)15萬億比(每0.1秒內(nèi)可接受1 000信息單元稱為比),這要比大腦的神經(jīng)細(xì)胞總數(shù)大1 000倍以上。
學(xué)習(xí)——是人類生活的主要活動(dòng),人們對(duì)學(xué)習(xí)的實(shí)驗(yàn)性研究已有近百年的歷史。從心理學(xué)的角度來談學(xué)習(xí)的定義,可以這樣描述:學(xué)習(xí)是潛在的新行為模式在機(jī)體和外部條件下相互作用中形成的過程。簡(jiǎn)言之,即神經(jīng)系統(tǒng)不斷接受環(huán)境變化而獲得新的行為習(xí)慣(或經(jīng)驗(yàn))的過程。例如,初學(xué)自行車者,往往由于緊張、怕跌倒而心跳加快,盡管已經(jīng)熟記了騎車的注意事項(xiàng),但騎上去仍不能得心應(yīng)手。因?yàn)槌鯇W(xué)騎車時(shí),在視覺、動(dòng)覺等有關(guān)感覺與按一定程序和特定目標(biāo)的肢體運(yùn)動(dòng)之間,未能達(dá)到精確的程度,只有經(jīng)過反復(fù)練習(xí),操作日益熟練,才能在大腦內(nèi)形成新的行為模式。這種形成過程是外部看不到的,而是通過大腦反應(yīng)出來的,即反應(yīng)在大腦的痕跡,一次一次地深化,一次一次的成功,提高了人的本能。通過學(xué)習(xí),大腦不但未退化,反而進(jìn)步了。長(zhǎng)期從事打字工作的人,可以隨心所欲地按下所需要的鍵而很少失手;盲人在白天或夜間走上50公里已經(jīng)熟走的路不會(huì)迷路;這些都是通過大腦的活動(dòng)來完成的??梢哉f,越是進(jìn)行大腦活動(dòng),其工作效率也就越高。
我做醫(yī)生快半個(gè)世紀(jì)了,還從未見過一個(gè)過度用腦的人,其大腦有客觀可查證的退化表現(xiàn)。與記憶有關(guān)的神經(jīng)細(xì)胞為膽堿能神經(jīng)細(xì)胞,增加乙酰膽堿的攝入有利于加強(qiáng)記憶。有規(guī)律地生活、學(xué)習(xí)、工作,改善環(huán)境和免除有害刺激,都是保護(hù)大腦活動(dòng)的關(guān)鍵。
我國(guó)已逐漸進(jìn)入老年化社會(huì),尤其是喪偶的老年人常常感到生活孤獨(dú),子女上班了,沒有可以交流的人,更加感到寂寞。我見過住在老年福利院的人,往往比住在家里好得多,生活有人照料,基本的醫(yī)療能得到保障,日常有規(guī)律地生活與活動(dòng),無形地促進(jìn)了腦的思維和應(yīng)用本能,使大腦保持“年輕”,因此值得提倡。