受地理位置、季風、地形地貌等多種因素的影響，中國歷史上水患災害頻仍，尤以黃河為重。

鎮(zhèn)水神獸是中國古代用于鎮(zhèn)水、祈求平安的雕塑或雕刻物，通常以動物形象出現，多安置于橋梁、河岸或閘口等處。其核心作用是通過神獸形象來抑制水患，保護平安兼具實用功能與精神象征意義。其主要類型有趴蝮、鐵牛、石犀、雄雞等。

鎮(zhèn)水神獸的存在，本就是一部微縮的治河史。囿于古代生產力和科技水平，從大禹治水時“化為熊”的傳說，到唐開元十二年（724年）鑄造的鐵牛，人類總是在與黃河的博弈中，為自然偉力尋找具象化的載體。當夯土筑堤的號子被浪濤吞沒，當千辛萬苦修起的埽工一夜崩塌，人們便需要一尊神獸來承接所有的恐懼與希望，于是，它們就成為古代先民對抗洪水的精神圖騰。

臨河而居的人們，把最樸素的生存愿望，對江河安瀾的祈求，都寄托在了這些靜默的守護者身上。雖然這些鎮(zhèn)水神獸從未真正擋住過洪峰，但總能在災后被重新扶起、修補、重塑。它們讓人們在洪災時不絕望、在重建時更堅韌，把對自然的敬畏、對生活的勇氣，活成了代代相傳的生存智慧。

如今，隨著科技的進步，防洪工程和非工程措施的日益完善，人們對抗洪水的手段更加多樣化，面對洪水威脅時態(tài)度更加從容，洪水造成的損失也大大減輕。然而，鎮(zhèn)水神獸依然存在，鎮(zhèn)水神獸的故事依然流傳，只不過它已成為一種文化符號，成為中華民族萬眾一心、不屈不撓、團結治水的象征，也成為我們了解古代先民治水歷程的珍貴遺產。