歷代封建王朝均以政府鑄幣為控制國家財(cái)政的重要手段，政府在鑄幣時(shí)也會運(yùn)用減重與降低成色等手段避免虧損、保障利益。清政府同樣希圖通過擴(kuò)大鑄錢規(guī)模，增加鑄息銀兩，補(bǔ)充財(cái)政開支，從設(shè)爐鼓鑄一開始，政府鑄錢即帶有明顯的追逐“鑄息”的性質(zhì)。各省在向中央奏請開爐鼓鑄時(shí)經(jīng)常會把“鼓鑄獲息，以充軍資”作為鑄錢的基本目的。

銅材短缺質(zhì)量低劣

順治、康熙時(shí)期，雖有規(guī)定每文銅錢重量多在一錢至一錢四分之間，實(shí)際上鑄幣的重量卻在不斷增減調(diào)整。《皇朝政典匯攥·錢幣一》記錄順治元年（1644年）錢每文重一錢，康熙十四年（1675年）、四十一年（1702年）最高均為一錢四分。之后各朝漸減，雍正二年（1724年）減為一錢二分，乾、嘉、道屢見輕、薄之錢，至咸豐二年（1852年）制錢減重為一錢，光緒二十一年（1895年）后減至僅重六分。

清初確定銅錢的成色為銅六鉛四，云南局為銅八鉛二。乾隆六年（1741年）鑄青錢，銅半余為鉛錫，嘉慶四年（1799年）改為銅52%、鋅41.5%、鉛6.5%。道光十九年（1893年）十二月十一日，給事中朱成烈上奏：“道光十八年（1892年）夏秋，官員們每月所領(lǐng)公費(fèi)皆系小錢，鉛多銅少，錢質(zhì)輕脆，不能久存。迨至秋末，各月所領(lǐng)之錢忽又變大，并且銅多鉛少，擲地有聲。本年夏秋，所領(lǐng)制錢又與上年夏秋無異，自十月至今所領(lǐng)制錢又忽與上年冬間無異。京局鑄錢銅鉛成分不均，形式大小不一竟至如此地步?！保ā肚鍖?shí)錄·大清宣宗成皇帝實(shí)錄五》卷）清中后期，尤其太平天國運(yùn)動隔絕了最重要的銅產(chǎn)地云南與京津地方的輸銅之路，咸豐六年（1856年）云南發(fā)生“回變”之后，幣材供應(yīng)陷于停頓狀態(tài)，銅材的短缺使得鑄幣的質(zhì)量更趨低劣。

至“光緒二年被迫將原先鑄當(dāng)十大錢的‘銅七鉛三’改為‘銅六鉛四’……‘每銅六十斤，配用白鉛三十六斤十二兩，黑鉛三廳四兩’。光緒九年改為‘每百斤用銅五十五斤，白鉛四十斤，黑鉛五斤’。光緒十年又改為‘銅五十五斤，白鉛四十一斤八兩，黑鉛三斤八兩’。即用料配比從‘銅60%，鋅36.75%，鉛3.25%’（二年）→‘銅55%，鋅40%，鉛5%’（九年）→‘銅55%，鋅41.5%，鉛3.5%’（十年）”（周衛(wèi)榮《中國古代錢幣合金成分研究》）。光緒十四年（1888年）制錢成色再改為銅54%，鉛46%。實(shí)測可知，戶部寶泉局所鑄光緒通寶制錢含銅高者54.03%、低者47.91，寶源局可低至39.71%，而似乎不應(yīng)缺銅的黔省制錢含銅卻低至37.61%。

標(biāo)注方式不按常理

同時(shí)，官局私鑄小錢一直大量存在，市場上流通的小錢相當(dāng)一部分為官局偷鑄。為此，政府制定了詳細(xì)的防范措施，不斷加強(qiáng)對錢局的監(jiān)管。各錢局設(shè)有監(jiān)鑄官專司監(jiān)督鼓鑄并一切季報(bào)奏銷寶津局千字文錢離光窄通背上日寶津局千字文錢離光窄通背上無勾元等務(wù)，監(jiān)視落爐，防止?fàn)t頭尅減銅鉛，額外多鑄，致有低薄小錢偷運(yùn)出局。鑄出錢文一一過秤驗(yàn)收，對重量不夠、成色不足、邊沿不整、字跡模糊的銅錢必須檢出重鑄。如發(fā)現(xiàn)所鑄銅錢重量“輕短過多，即屬爐匠偷盜，除著落賠外”（清錢模《古今錢略》），必將“審擬治罪”。督促錢局每月按卯?dāng)?shù)交錢，即便是各爐座所鑄補(bǔ)牌繩錢，也需核點(diǎn)清楚，一一奏報(bào)。為防止局員作弊，各省藩臬二司甚至督撫大員經(jīng)常親赴錢局查驗(yàn)鑄出錢文，監(jiān)督解貯蕃庫驗(yàn)發(fā)。同時(shí)，錢局還設(shè)立總理官一員，管理稽查錢局內(nèi)外一切事務(wù)。設(shè)立內(nèi)巡查官一員，看守庫藏門戶，稽查匠役偷盜夾帶等情弊，可謂防范嚴(yán)密。即便如此，清朝官爐私鑄仍屢有發(fā)生，因其數(shù)量大，較之民間私鑄，壞亂錢法危害更大。

光緒時(shí)期，惡錢愈多，光緒錢多有成色不達(dá)標(biāo)而大都薄小不夠分量，御史何學(xué)林就指出京局鼓鑄錢文有字畫不分明、模糊脆薄之弊。光緒后期質(zhì)量粗劣的制錢成色一再降低，直至出現(xiàn)鋅制制錢，而同期私鑄私稍問題也日益嚴(yán)重，物價(jià)日增，政府年年鑄錢，年年錢荒，幾乎到了無錢可使的地步。

規(guī)復(fù)制錢前期（光緒十三至十六年）八省厘金內(nèi)以幣解京情況簡表

光緒十九年八月，清政府監(jiān)察機(jī)關(guān)查出戶部寶泉局爐頭“為省工費(fèi)，將上次發(fā)出之制錢，仍收買入局，至下次復(fù)行發(fā)出，如此周轉(zhuǎn)，並不多鑄新錢，又將所領(lǐng)銅觔（斤）暗中私售，即以所獲贏利，為收買之資。故錢之來源既少，而又不得流通”（《中國近代史貨幣資料》），鑄廠管理混亂，到了不開鑄而到市場收購鑄幣交差的程度。光緒十九年十一月十八日，御史安維峻上請嚴(yán)查錢局私收制錢及私鑄、私運(yùn)折。十二月十六日，戶部尚書麟書針對積弊奏稱：“今思得一除弊之法，擬同后戶工兩局鼓鑄制錢，仿照我朝順治、康熙年間舊制而變通之，于錢之背面空處，將錢模加楷字，按照《千字文》字樣一季一換，該局卯錢即按季盡數(shù)批解，庶驗(yàn)收時(shí)不難立辨。如蒙俞允，再由臣部詳核，應(yīng)自何時(shí)更換，行知該局遵照辦理。”

光緒二十四年（1898年）戶部致“工部錢法堂”咨呈中即對戶、工部鑄造千字文錢有具體記載，事關(guān)“銀價(jià)日低，丞宜整頓，戶工兩局鼓鑄制錢依照順治、康熙年間舊制變通，在錢背面空白處將錢模按千字文字樣加一楷字。具體為光緒二十四年夏季用‘宇’字，秋季用‘宙’字，冬季用‘日’字，光緒二十五年春季用‘列’字，夏季用‘來’字，秋季用‘往’字，冬季用‘收’字，一季一換，即某季某字鑄造新錢等事宜”。鑄局以婦孺皆知的千字文中的文字為識記，以不正常排序的方式標(biāo)注，按季或按卯鑄造制錢，力圖革除弊政。

寶津局錢版式復(fù)雜

光緒時(shí)期除泉、源二局有千字文錢外，近鄰的寶津局也曾按京局之法鑄千字文錢。寶津局錢在光緒一朝各錢局鑄錢中最為復(fù)雜，其版式劃分不但有各種識記及位置的不同，還要結(jié)合錢幣字體的復(fù)雜變化，寶津局錢已知版式已近500種。其千字文錢按光緒二十四年京局始鑄即開鑄至光緒二十六年（1900年）鑄局被毀止，鑄期僅兩年，鑄量很少，版式卻不算少，寶津各系列千字文錢同時(shí)出現(xiàn)，這一點(diǎn)也可以引出寶津局錢分廠而鑄甚至是不同局在鑄的猜測。

寶津局千字文錢分為離光窄通、分頭通、廣穿短尾津正字光小光、直手津、河手津（鴨喙頭通）和長尾小點(diǎn)津大樣（以直徑大小分大、中、小樣，直徑22毫米以上不含本數(shù)為大樣，因大小不同源于母錢不同，因此可以成為版式依據(jù)）六個(gè)大的版式系列，背字有“往、來、宇、日、宙、元、錕、河、月、文、正”幾種，其中離光窄通版式系列有“日”“元”“月”字，分頭通版式系列有“往”“來”“宇”“日”字，廣穿短尾津正字光小光版式系列有“宇”“日”“宙”“元”字，直手津版式系列有“日”字和去字光背版式，河手津（鴨喙頭通）版式為背上“河”字，長尾小點(diǎn)津大樣有“錕”字，“錕”字不在“千字文”中，但“錕”字錢一般歸類為千字文錢。離光窄通系列的背“元”字錢還可分為不同的版式。寶津局千字文錢中“宙、河、錕、月、文、正”字錢罕見，其中“宙”子錢已見五枚，“河”字錢見四枚，“錕”字錢見三枚，“月”字錢僅見，離光窄通背“日”字錢僅見，廣穿短尾津正字光小光背宇罕見。

第一枚被發(fā)現(xiàn)的寶津局背“錕”錢為八邊形，該錢發(fā)現(xiàn)于20世紀(jì)40年代，并被刊載在遼東泉家崔家平、曹世科等四人于1919年在大連創(chuàng)建的錢幣收藏組織大連泉友會會刊《大連泉友會拓影》中。20世紀(jì)90年代，錢幣學(xué)家孫仲匯先生在其著作《錢幣鑒賞》中錄有這枚錢在舊譜中的拓片并給予相關(guān)介紹，背“錕”錢逐漸廣為人知。

日本《光緒通寶分類考》中刊有光緒寶津局背“月”錢，藏家手中有實(shí)物。離光窄通版式系列里的背“日”字錢為僅見，“日”字之大不成比例，固有寶津局錢有活字鑄法的推測。

光緒二十四年始鑄千字文錢，按李鴻章光緒十三年（1887年）四月十二日《中法鑄錢運(yùn)京折》的記載：“臣于上年九月間飭天津道胡燏棻即在津郡創(chuàng)辦名為寶津局，業(yè)據(jù)挪借款項(xiàng)購買外洋銅鉛，建廠置器，募匠開爐。自冬徂春，考核造法，錢樣、工本，漸已就緒。其鑄出新錢共成八千余串，較福建所鑄者加重五厘，每文計(jì)重九分，頗稱堅(jiān)潔，商民皆甚樂用。”（顧廷龍、戴逸《李鴻章全集》）寶津局設(shè)立于光緒十二年（1886年）九月并開始鑄幣，再有了光緒二十四年這一準(zhǔn)確節(jié)點(diǎn)，根據(jù)錢幣實(shí)物的減重變化，20多個(gè)版式大類的時(shí)間順序就有了大致的脈絡(luò)。