20世紀(jì)末，神經(jīng)科學(xué)界的主流觀點(diǎn)依然是：人體在童年期結(jié)束后就全面停止神經(jīng)元生成，青春期擁有多少神經(jīng)元，這一生就不會超過這個數(shù)了一只可能失去它們或重組它們。但近些年，關(guān)于成年人神經(jīng)元生成能力的觀點(diǎn)開始轉(zhuǎn)變。部分神經(jīng)科學(xué)家現(xiàn)在認(rèn)為，人腦至少有兩個區(qū)域似乎能終生持續(xù)產(chǎn)生神經(jīng)元，它們分別是負(fù)責(zé)學(xué)習(xí)記憶的海馬體和能將動機(jī)轉(zhuǎn)化為行動的獎賞中樞腹側(cè)紋狀體。

現(xiàn)階段的相關(guān)研究面臨很大挑戰(zhàn)，因為技術(shù)障礙決定研究者難以通過活體頭顱觀測細(xì)胞水平的變化，可觀察的樣本主要來自癲癇患者接受手術(shù)時被取出的少量腦組織，或逝者捐獻(xiàn)的解剖樣本。關(guān)于成人神經(jīng)發(fā)生可能性的研究，主要通過分析腦組織內(nèi)的蛋白質(zhì)和免疫特征，來判斷新神經(jīng)元是否形成以及形成的位置和頻率。當(dāng)然，這些研究結(jié)論相互矛盾。迄今為止，尚無任何方法能可靠鎖定具有新生神經(jīng)元潛能的干細(xì)胞或祖細(xì)胞。

2025年7月3日，《科學(xué)》雜志帶來最新發(fā)現(xiàn)：部分人群的海馬體直至晚年仍能制造新的細(xì)胞。這一證據(jù)無疑使“人腦能否終生發(fā)育”之爭往單邊傾斜。若能在此基礎(chǔ)上，更深入理解成人的神經(jīng)發(fā)生現(xiàn)象，明確其所在的具體位置，我們有望以更先進(jìn)的方式治療神經(jīng)系統(tǒng)疾病，甚至干預(yù)正常衰老過程。

新研究的通信作者、瑞典卡羅林斯卡學(xué)院發(fā)育生物學(xué)家喬納斯·弗里森（JonasFrisen）認(rèn)為，此項發(fā)現(xiàn)就給出了鎖定新生神經(jīng)元的有力答案，能填補(bǔ)關(guān)于神經(jīng)發(fā)生現(xiàn)象的認(rèn)知缺失。

在尋找關(guān)鍵環(huán)節(jié)的過程中，弗里森團(tuán)隊先系統(tǒng)梳理科學(xué)文獻(xiàn)，匯編出與海馬體神經(jīng)發(fā)生相關(guān)的活性基因列表，隨后通過對比6名已故兒童及嬰兒捐贈者的腦組織樣本RNA序列，驗證了這些基因標(biāo)記（主要來自動物研究），接著針對來自19名年齡在13歲至78歲的捐贈者的腦組織樣本，進(jìn)行線粒體RNA測序，運(yùn)用3種不同機(jī)器學(xué)習(xí)算法分析序列，識別出可能處于形成階段的中間態(tài)神經(jīng)細(xì)胞。

在分析的數(shù)十萬個細(xì)胞中，團(tuán)隊從19份樣本里鑒定出354個疑似新生神經(jīng)元前體細(xì)胞，包括幾十個來自成年人的干細(xì)胞和神經(jīng)母細(xì)胞；但其分布不均，僅半數(shù)青少年樣本和14份成人樣本中的5份存在這些細(xì)胞。值得注意的是，新生神經(jīng)元存在與否似乎與年齡或已確診疾病無明確關(guān)聯(lián)。研究人員發(fā)現(xiàn)，一名無已知病變的58歲捐贈者提供了數(shù)量最多的神經(jīng)發(fā)生相關(guān)細(xì)胞。

新研究的另一位作者、卡羅林斯卡學(xué)院神經(jīng)科學(xué)家瑪爾塔·帕特里尼（MartaPaterlini）表示：“我們確證了成人大腦存在活躍的神經(jīng)發(fā)生現(xiàn)象?！?/p>

但并非所有專家都認(rèn)同帕特里尼等人的說法一那些疑似新生的細(xì)胞果真是成人腦中新生的神經(jīng)元嗎？

匹茲堡大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家肖恩·索雷爾斯（ShawnSorrells）說道：“初聞新發(fā)現(xiàn)時，我非常興奮。他們用的正是鑒定罕見細(xì)胞亞型所需的研究方法。但深入研讀后，我對細(xì)胞發(fā)現(xiàn)數(shù)量之少感到失望?！彼骼谞査固岢隽似渌赡艿慕忉尅？赡苄宰畲蟮囊环N是，他們找尋的那類新生細(xì)胞在絕大多數(shù)人體內(nèi)都極為罕見或根本不存在。另一種可能則是，他們發(fā)現(xiàn)的所謂成人神經(jīng)干細(xì)胞并非真正的新生神經(jīng)元，而是某些與疾病進(jìn)程相關(guān)的產(chǎn)物，或完全屬于其他細(xì)胞類型?！彼骼谞査沟热苏J(rèn)為，需要更多研究來驗證新研究的結(jié)論。