長頸鹿進化出長脖子只是為了吃樹葉？

如果有人問長頸鹿的脖子為什么那么長，你會想到什么理由？長脖子可以吃到高處的樹葉？最新研究表明，真相可能不止于此。

長頸鹿有位遠古親戚——獬豸盤角鹿，它們生活在大約1700萬年前。研究團隊發(fā)現(xiàn)獬豸盤角鹿的身體構(gòu)造非常適合頭對頭撞擊，它具有哺乳動物中最復雜的頭頸及頸椎之間的關(guān)節(jié)，在頭部受到?jīng)_擊時，能很好地保護頭骨和腦部。經(jīng)過系統(tǒng)分析，長頸鹿與獬豸盤角鹿均屬于長頸鹿超科，雖然長得不太像，但角的形態(tài)都向極端方向演化，生存環(huán)境的惡化加上求偶的壓力，盤角鹿要通過激烈“碰頭”角逐出勝利者。大約700萬年前，東非高原的森林逐漸變成草原，長頸鹿在這個時期發(fā)展出了獨特的打斗方式：甩脖子，并用頭部攻擊。這種攻擊目標多樣：吃樹葉、搶地盤、求偶。

脖子越長頭部演化得越極端，吃飽肚子、獲取雌性青睞的機會越大，取食壓力和性選擇的雙重加持下，200萬年間長頸鹿的脖子迅速變長，長成了現(xiàn)在的模樣。