出罧塘，是從前里下河魚米之鄉(xiāng)的一場精彩農(nóng)事，場面熱鬧宏大。一個畝把的罧塘，少則幾百斤，多則上千斤的魚兒被捕撈上來。

興高采烈的莊戶人家，把分得的魚兒再分三份，小的煮上鮮吃，大的腌制，再選一條肥美的青魚或草魚留著做魚圓。挑個晴好的日子，父親開始做魚圓了。

魚殺好洗凈，去皮、剔骨，取其凈肉在清水里浸泡，等血色褪去，在砧板上剁成魚茸，加入淀粉、蔥、姜、鹽和水，接著，父親擼起袖子，用手反復攪拌魚茸。父親說這是“戽”，名詞動化，就像農(nóng)人用戽斗不停地舀水澆菜。寒冷的冬日，父親“戽”得熱火朝天時，棉襖脫在一邊，頭上直冒熱氣。

這樣的“戽”往往要持續(xù)一個多小時，慢工出細活，功夫到家，魚圓才能起孔，才勁道。做魚圓，“戽”是一方面，鹽與水的比例也很重要。水少了魚圓會老，膨脹不開；水多了魚圓又嫩，容易散開。鹽多了口感不好，鹽少了韌性不足?？傊?，要講究個度。魚圓通常有兩種，水汆的瑩白鮮嫩，油炸的金黃香濃。父親喜歡做油炸的，等魚茸“戽”成黏稠狀，從他大拇指與食指圍起來的虎口中擠出，用調(diào)羹一刮，放進油鍋。片刻，魚圓便在油鍋中探頭探腦，神氣活現(xiàn)，爾后膨大得像乒乓球。

我們這些孩子圍在鍋邊，欣喜地看著，最初的十來個魚圓，熱燙燙的，給我們嘗鮮。有一年，魚圓下鍋后直沉鍋底，最終成了一個個精瘦的魚疙瘩，我們面面相覷。父親鳴鑼收兵，一臉歉意地說明年再來，弄得我們沮喪了半天。

長大后，我最常做的一道菜就是燒魚圓。挑大梁的自然是魚圓，輔以青菜、筍片、木耳、蝦，看它們在鍋里競相亮相，就像看一出熱鬧的戲，當魚圓鼓得溜圓，蝦身如弓，戲就到了高潮。燉煮少頃，盛到青瓷大海碗，來一句念白：端的是青枝綠葉白芙蓉，一抹紅霞璀璨中……搛一個魚圓入口，來不及細品便咽了下去。再來再來，于是嫩滑、柔韌、鮮香的口感，接二連三地在味蕾上蹦了出來。

“做宦山東十二年，不知溪上青魚鮮。今朝嘗的君家味，一只魚圓值萬錢?！边@是辭官回鄉(xiāng)的鄭板橋先生，在故鄉(xiāng)興化沙溝鎮(zhèn)桂莊村教館時，嘗到魚圓后的即興吟誦。在名揚中外的淮揚菜系中，沙溝魚圓久負盛名。傳說康熙皇帝南巡時曾品嘗過沙溝魚圓，贊不絕口，稱其外皮似金，內(nèi)肉如銀，一連吃了好幾個。從此沙溝魚圓就走進皇宮御膳房，傳遍大江南北。經(jīng)過勤勞的里下河人民代代傳承，沙溝魚圓的制作工藝得以保留。2008年12月，沙溝魚圓制作技藝被列入泰州市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2020年，沙溝魚圓入選江蘇省百道鄉(xiāng)村地標菜。2021年首批“江蘇味道”評選出爐，沙溝大魚圓入選。

小小魚圓，素面朝天，不施粉黛，用本色展露本真，因而純正鮮美，受人歡迎。小小魚圓，不僅留住了最純正的味覺記憶，更傳承著里下河人民的智慧勤勞。

陳愛蘭：江蘇省作家協(xié)會會員，出版散文集《雪窗煨芋》。

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