侯外廬（1903—1987），山西平遙人。1924年，他從汾陽中學(xué)畢業(yè)后，赴北京大學(xué)法學(xué)院學(xué)習(xí)法律，1925年通過友人介紹，結(jié)識了李大釗。1926年在同李大釗會面時，他就表明想翻譯一些馬克思主義的重要著作。為此，侯外廬決定取道蘇聯(lián)赴法國巴黎，去尋求馬克思主義真理。在哈爾濱等候簽證期間，他偶然在街頭的書攤上發(fā)現(xiàn)了英文版和日文版的《資本論》，便各買一部，如饑似渴地閱讀起來。就是在這時，他確定了旅法的目標——學(xué)習(xí)德文，翻譯《資本論》。

1927年夏天到法國后，他立刻開始學(xué)習(xí)德文，同時在巴黎大學(xué)聽布克萊教授的“唯物史觀”課，其余時間全部用來自學(xué)《資本論》。經(jīng)過一年多的準備，他于1928年起試譯《資本論》。同年春，成仿吾、何肇緒兩位同志介紹他加入中國共產(chǎn)黨。

1930年春天，《資本論》剛剛翻譯完二十章，由于經(jīng)濟無法維持，他決定回國。在歸途中，經(jīng)過德國柏林時他見到了成仿吾，他想通過成仿吾爭取留在蘇聯(lián)完成《資本論》的翻譯。成仿吾寫信給中共駐第三國際代表團張聞天。侯外廬帶信直奔莫斯科，找到張聞天，張表示愿意支持和幫助，但后來由于張國燾的阻撓而未能遂愿。

1930年4月，他回到哈爾濱，一邊教書，一邊重理《資本論》譯事。1932年初，侯外廬輾轉(zhuǎn)回到北京，并找到了一位志同道合的合作者王思華。兩人一見如故，僅會面兩三次，就約定合作從頭翻譯《資本論》。為了讓譯本早日和讀者見面，他倆決定將《資本論》第一卷分上、中、下三冊出版，1932年9月用“國際學(xué)社”的名義出版了《資本論》第一卷上冊，譯者署名慎明（王思華）、侯外廬。

1932年12月，國民黨政府以“宣傳與三民主義不相容的主義”為罪名，將侯外廬逮捕判刑。為了繼續(xù)翻譯《資本論》，他在獄中堅持自修德文，1934年出獄后回到山西，獨自繼續(xù)翻譯《資本論》。

“七七事變”后，他被迫終止了《資本論》的翻譯。太原淪陷前夕，他在汾陽把《資本論》第二、三卷的部分譯稿及其他書籍、筆記裝入一小箱中，托付續(xù)范亭將軍帶到延安。因戰(zhàn)事緊張，續(xù)范亭赴延安之行一再推遲。但無論部隊開到那里，續(xù)范亭和南漢宸總是把這箱書稿帶在身邊。有一次，部隊在離石遭到敵人包圍，突圍時，這箱書稿不便帶走，也沒有時間深藏，只好塞進一個老鄉(xiāng)家廢灶的煙囪里。不久，我軍收復(fù)該地，續(xù)、南兩位特地去當?shù)貙ふ視?，卻發(fā)現(xiàn)書稿已經(jīng)化為灰燼。

當初，侯外廬把書稿托付給續(xù)范亭時，遺漏了《資本論》第二卷前十五章譯稿，結(jié)果這部分譯稿反而保存下來，新中國成立后收藏于北京圖書館。

侯外廬同志雖然只翻譯出版了《資本論》第一卷，但它卻是最早的《資本論》第一卷中文譯本。