蘭花是中國文化中一個重要的精神符號，與文人群體息息相關。它的葉片纖長，花朵纖小素淡，被稱為國蘭。

蘭科植物的種類多達2萬～3萬，是地球上成員最多的植物科屬之一。比起那些燦爛的遠房親戚，中國園林中的蘭花顯得極為內斂。一方水土養(yǎng)育一方植物，一方植物養(yǎng)育一方人。中國的文人們，格外珍愛這片土地上孕育出的蘭花。即使不在花期，屋角廳堂、案頭書柜，都要擺上一盆蘭花。

一種外貌平凡的植物，是依靠什么魅力在園林中牢牢占據一席之地的呢？

在中國，蘭花本是山間常見的植物，漫山遍野，俯拾即是。它的棲息地離人類并不遙遠，只是在山野間、叢林里野生的幽蘭，卻不是人人都能看得見的。不開花時，蘭花的長相低調而平凡，與周圍的雜草融為一體，不容易被發(fā)現(xiàn)。

蘭花的外貌并不出眾，但它開花時所散發(fā)的香味悠長，會吸引無意間路過的人。但是僅有香氣是不夠的，它在中國文化中的美麗意象與它生長的環(huán)境也密切相關。生在幽靜的森林空谷，蘭花卻不以無人而不芳。在中國文人看來，這是一種不向外界尋求認同的獨立精神，他們認為蘭花是一種修身養(yǎng)性的植物。

最晚在唐代，蘭花從幽深的空谷中被引入了庭院，離開了能讓它肆意生長的森林。蘭花被移植在花盆內，粗壯而又龐雜的根系失去了自由伸展的空間。為了能讓它存活，并且長葉開花，人們必須使出渾身解數來順應它的生長規(guī)律。

蘭花生長一段時間，根系上就會發(fā)育出新的枝條，枝條下再長出新的根系，這是植物的本能。但小小的花盆中容納不了這樣的生長，于是人們想出一個辦法——分株。分株是指人工方式分開蘭苗，如果分株不當，蘭花很容易感染病菌而死去。“植晶石、赤栗樹葉、草炭土……”人們模仿森林中的土壤環(huán)境，只為蘭花更好地在花盆中安家。因為蘭花最愛的是森林中潮濕、透氣、肥沃的腐殖土，那是大自然在新陳代謝運行下形成的饋贈。缺少了森林的幫助，人類只能想辦法去復制。

花盆，便成了蘭花的第二自然，成為一個微縮版的山野森林。

蘭花在人們近距離的端詳和刻畫中，躍上了更大的文化舞臺。蘭花的葉子素靜、流暢、飄逸，充滿了中國古典藝術之美。

3000多年前，“蘭”這個字首次出現(xiàn)在文字記載中，泛指所有芳香的草本植物。但當它引起文人們的共情，這個象征著高雅和美好的字從此便被特指給了蘭這位“花中君子”。中國人又將美文喻為“蘭章”，將友誼喻為“蘭交”，將良友喻為“蘭客”。

春秋末期，越王勾踐已在浙江紹興的諸山種蘭。魏晉以后，蘭花已用于點綴庭院。起初，古人以采集野生蘭花為主，而人工栽培蘭花由宮廷開始。直至唐代，蘭花的栽培發(fā)展到一般庭園。

在宋代，以蘭花為題材的畫作開始出現(xiàn)。蘭葉淡雅極簡的幾何美感，恰好契合了當時人們的審美。宋朝是文人的時代，也是將植物的喜好上升到道德范疇的時代。蘭花并非是第一眼便令人驚艷的花朵，但它低調的外貌和悠長的香氣所形成的對比，卻征服了中國文人挑剔的內心。在蘭花身上，他們看到的是個人修為的最高理想：無論是否有人欣賞，都要保持獨立的精神和純潔的品格。

明、清兩代，蘭藝再度進入昌盛時期。隨著蘭花品種的不斷增加，栽培經驗的日益豐富，蘭花逐漸成為大眾觀賞之物。

（選自《影響世界的中國植物》，選文時有刪改）