該書系國(guó)家社科基金藝術(shù)學(xué)一般項(xiàng)目“中國(guó)當(dāng)代美術(shù)制度研究”的結(jié)項(xiàng)成果，內(nèi)容上，全書分為七章，分別從美術(shù)制度的歷史前緣、美術(shù)機(jī)構(gòu)的建設(shè)和發(fā)展、美術(shù)的體制與創(chuàng)作、美術(shù)的出版與期刊傳播制度、美術(shù)展覽制度、美術(shù)批評(píng)制度、美術(shù)會(huì)議制度展開研究。全書梳理了當(dāng)代美術(shù)發(fā)展中美術(shù)政策、機(jī)構(gòu)、出版、展覽、會(huì)議等制度性因素對(duì)美術(shù)的影響，及其是如何對(duì)美術(shù)的存在方式和生產(chǎn)過程產(chǎn)生作用的。在研究框架上，該書以縱向的美術(shù)制度的階段性變化特征與橫向的創(chuàng)作、展覽、出版、教育等行業(yè)的制度建設(shè)為核心進(jìn)行審視和考察。

該書著眼于中國(guó)當(dāng)代書法文化的現(xiàn)象、觀念和實(shí)踐領(lǐng)域，以文化生態(tài)體系演變與發(fā)展為理念，從中國(guó)當(dāng)代書法文化本體轉(zhuǎn)位的現(xiàn)象及表征、中國(guó)當(dāng)代書法文化本體源流與質(zhì)理、中國(guó)當(dāng)代書法文化本體意識(shí)、中國(guó)當(dāng)代書法文化本體維度闡釋、中國(guó)當(dāng)代書法文化變革理路、中國(guó)當(dāng)代書法文化本體建構(gòu)的時(shí)代意義等六個(gè)方面展開討論，深刻闡述了探析當(dāng)代中國(guó)書法文化諸命題，以明確為什么傳承發(fā)展的問題；重審傳統(tǒng)中國(guó)書法文化內(nèi)涵，以回答傳承什么的問題；討論當(dāng)代中國(guó)書法實(shí)踐諸現(xiàn)象，以明確如何發(fā)展的問題等三個(gè)重要論題。

全書分四編，分別為“金石考古”“再創(chuàng)典范”“世傳衍變”“東亞流風(fēng)”，本書所討論的主題涉及宋代宮廷與士大夫的金石收藏與禮制改革、宋元禮器圖式在印刷文化中的流傳與翻新、晚明文人的銅器知識(shí)、仿古與鑒賞等中國(guó)藝術(shù)史研究中的核心問題。延伸到東亞藝術(shù)的研究，作者還討論了宋代復(fù)古藝術(shù)和中國(guó)古銅器在高麗和朝鮮時(shí)代的韓國(guó)和現(xiàn)代日本的接受與發(fā)展。本書從政治環(huán)境、士人心態(tài)、禮儀制度、印刷文化、社交網(wǎng)絡(luò)等多重角度，深入探討了宋代金石收藏與研究的觀念與機(jī)制，極大地拓展了研究傳統(tǒng)金石學(xué)的視野。

1987年秋至1988年2月，傅熹年受邀赴美國(guó)考察，參觀了大都會(huì)藝術(shù)博物館、普林斯頓大學(xué)藝術(shù)博物館等十家博物館和王季遷寶武堂、翁萬(wàn)戈萊溪居兩大重要私家收藏。傅熹年白天展卷品鑒，晚上錄下書畫的作者、名稱、材質(zhì)、題記、題跋、款識(shí)、收藏、著錄等，對(duì)藝術(shù)風(fēng)格、發(fā)展歷史和流傳線索予以梳理，加以品評(píng)，并撰寫鑒定結(jié)論。本書集傅熹年對(duì)美國(guó)藏中國(guó)古代書畫700余幅的鑒定意見，配以1300余幅書畫圖片，是鑒定、總結(jié)在美國(guó)公私收藏中國(guó)古代書畫的權(quán)威力作，凝聚著傅熹年在旅美鑒定過程中的真情實(shí)感和真知灼見。