在1992年版電視劇《新白娘子傳奇》第一集中，當(dāng)看到白衣出塵、美麗高潔的白娘子飛越蒼穹、翩然落到地面的時(shí)候，我們很難將這種形象與丑陋可怖的妖怪聯(lián)系在一起。無疑，今天中國(guó)人所熟知的白娘子形象主要是一位美麗出塵、善良賢惠的女性，其形象和氣質(zhì)都近乎仙女或女仙。但作為蛇妖出身的白娘子，從一開始就是這樣的形象嗎？如果了解白蛇傳故事演變發(fā)展史的話，就知道答案顯然是否定的。事實(shí)上，文學(xué)故事中最早的“白娘子”形象，是一個(gè)兇殘可怖的妖怪（見《西湖三塔記》）。那么隨之而來的問題便值得深究了，即白娘子是如何從一個(gè)兇殘可怖的妖怪轉(zhuǎn)變成美麗出塵的女仙的？這種轉(zhuǎn)變發(fā)生在何種年月？轉(zhuǎn)變的動(dòng)因何在？以及進(jìn)一步地白娘子形象的演變，對(duì)白蛇傳故事的主題產(chǎn)生了何種影響？

要回答這些問題，我們必須熟悉白蛇傳故事的淵源和流變，以及其中“白娘子”形象或“蛇女”形象的演變。學(xué)術(shù)界目前公認(rèn)的白蛇傳故事的雛形，為唐代末期《博異志》中收錄的文言小說《李黃》，這是漢語(yǔ)文獻(xiàn)中目前可見的最早的蛇女故事?！独铧S》這篇小說收錄了兩個(gè)蛇女害人的故事，其中的兩個(gè)蛇女都為白蛇所化。與《李黃》類似的蛇女故事，在南宋的《夷堅(jiān)志》中還有《歷陽(yáng)麗人》《孫知縣妻》《楊戩二怪》《錢炎書生》《衡州司戶妻》《濟(jì)南王生》《姜五郎二女子》《凈居巖蛟》，以及北宋《太平廣記》中收錄的《老蛟》《王真妻》。包括《李黃》在內(nèi)的這十一篇蛇女故事中，蛇女原形為白蛇的有三篇，即《李黃》《孫知縣妻》《楊戩二怪》。

在三篇“白蛇女”故事中，除了蛇妖原形都為白蛇外，在情節(jié)模式和人物命運(yùn)上也都有著一致性：故事中男主人公的結(jié)局都是死去，而白蛇女妖最終都存活下來。從故事的結(jié)局看，這些“白蛇女”故事都可歸類為蛇女害人型故事，雖然有兩篇故事中的蛇女無意害人，但在客觀上間接造成了男子的死亡。所以相應(yīng)地，這些故事的主題都有明顯的“色戒”性質(zhì)，警告男子遠(yuǎn)離美色。在這種主題下，“白蛇女”無疑充當(dāng)了以色誘人、進(jìn)而害人的妖女形象。

以色誘人、進(jìn)而害人的妖女形象在宋元話本《西湖三塔記》中，得到了淋漓盡致的展現(xiàn)?！段骱洝肥撬卧獣r(shí)期出現(xiàn)的白話小說，從白蛇傳故事演變發(fā)展史來看，它屬于“白蛇傳型”故事（具備蛇女、男子、得道者三個(gè)核心人物角色），上接“白蛇女”故事，下啟白蛇傳故事，有著舉足輕重的承上啟下作用?！段骱洝分械陌滓旅缷D為白蛇所化，在故事中她主要以人形存在，外形美艷，但明顯缺乏人性，性情冷酷殘暴，常以活人心肝為食，曾兩次都想將男主人公開膛破肚、取食心肝。此外，白衣美婦還非常淫蕩，她在故事中的主要事跡便是擄掠青年男子供其淫樂，膩煩之后便將男子剖心挖肝，充當(dāng)食物?？梢哉f，《西湖三塔記》中的“白娘子”，是一個(gè)雖外形美艷，但既淫蕩又殘暴、缺乏人性的恐怖妖怪形象。

《西湖三塔記》中的白蛇女妖形象，在眾多的蛇女故事中，其實(shí)是一個(gè)較極端的案例。上述我們所提及的包括《李黃》在內(nèi)的十一篇蛇女故事中，大部分的蛇女都偏向于“無害化”形象，真正有意危害人類男子的是少數(shù)。如《衡州司戶妻》《濟(jì)南王生》《姜五郎二女子》《王真妻》《孫知縣妻》《楊戩二怪》這六個(gè)故事，其中的蛇女都未對(duì)人類男子造成直接的傷害，甚至四個(gè)故事中的男主人公絲毫未受損害，而《孫知縣妻》《楊戩二怪》中的男主人公最終雖死去，但多因個(gè)人心理原因而死，并非死于蛇女的傷害。《西湖三塔記》即便在“白蛇傳型”故事中，也算是一個(gè)例外。因?yàn)榱硗鈨蓚€(gè)“白蛇傳型”故事，《歷陽(yáng)麗人》和《錢炎書生》中，蛇女妖都未曾傷害人類，她們都主要以人形存在，與人類男子的交合只是導(dǎo)致了男子“尪羸”或“尪瘠”，并不致命。

蛇女故事中常見的“無害化”蛇女形象，或許為白蛇傳故事中的白娘子形象奠定了基礎(chǔ)。第一個(gè)白蛇傳故事的文本—馮夢(mèng)龍的《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》，其中的白娘子便近乎一個(gè)“無害化”蛇女。如果說其有害的話，也只在于其多次的偷盜行為為許宣帶來了厄運(yùn)，而在身體方面，白娘子與許宣的交合并未導(dǎo)致任何危害?；蛟S正是基于多數(shù)蛇女故事中常見的“無害化”形象，蛇女的變體，即后世的“白娘子”開始贏得普遍的同情。這種同情的傾向其實(shí)早在《歷陽(yáng)麗人》和《錢炎書生》的讀者那里就已開始。因?yàn)檫@兩個(gè)故事中蛇女的結(jié)局是一死一走，但她們并未有罪行，性格也偏溫婉，如果說有過錯(cuò)的話，也只是在于思春或“好淫”，所以她們的結(jié)局容易惹人同情。

馮夢(mèng)龍的白蛇傳故事中，白娘子的“永鎮(zhèn)雷峰塔”的結(jié)局顯然更令人同情。而且由于這個(gè)故事的情節(jié)更豐富、白娘子的人性展現(xiàn)更真切，讀者對(duì)其同情的理由就更多、更充分了。白娘子被“永鎮(zhèn)雷峰塔”的命運(yùn)顯然是不公的，她并未犯下大罪（“水漫金山”情節(jié)還未出現(xiàn)），其偷盜和惡言等過錯(cuò)，也不至于受到“永鎮(zhèn)雷峰塔”這樣的殘酷懲罰。所以對(duì)白娘子同情的傾向，構(gòu)成了后世白蛇傳故事向“美化白娘子”方向演變發(fā)展的動(dòng)力所在。

清代中葉黃圖珌的戲曲劇本《雷峰塔》的上演，帶來了為白娘子翻案的契機(jī)。于是之后，民間藝人所作的“梨園本”《雷峰塔》應(yīng)運(yùn)而生。這實(shí)際上是幾百年來白蛇傳故事不斷演化的必然結(jié)果?！袄鎴@本”《雷峰塔》美化白娘子的傾向非常明顯，不僅將其蛇妖的身份顛覆性地改成了修道的仙姑，而且在新增的情節(jié)中竭力塑造白娘子癡情忠貞的形象，突顯她恪守婦道的品行，如冒死求草、金山奪夫、斷橋續(xù)緣等。而作為“塔鎮(zhèn)”之主要理由的“水漫金山”，白娘子也是在苦苦哀求法海無果后，才在憤怒中做下的。她的罪行雖然不可推卸，但實(shí)屬法海逼迫之結(jié)果，于情于理都令人同情。而到了方成培改編的《雷峰塔》中，“梨園本”的核心情節(jié)得以延續(xù)，還新增了一出《夜話》，這出情節(jié)的增加明顯使白娘子更具人性與女性氣息了，白娘子渴望美滿姻緣的心理得到了觀眾的極大好感。

在美化和仙化白娘子的同時(shí)，白娘子的妖性特質(zhì)開始被弱化?！叭パ睂?shí)際上在黃圖珌的《雷峰塔》中就已開始，如在許白婚戀一事上，黃本之前的馮本中，白娘子是“自薦枕席”式地主動(dòng)表白—這其實(shí)不合禮法，有明顯的“淫奔”色彩，顯露了蛇女不懂人間禮數(shù)的妖性特質(zhì)。但到了黃本和“梨園本”中，此種有明顯“淫奔”色彩的“自薦枕席”，便改成了更合禮法的“媒妁之言”。黃本的《許嫁》一出，兩人的婚事是青兒間接提出的，白娘子則是羞答答地不說話，這顯然更貼合了明清時(shí)代的女性性格，白娘子的人性與女性特質(zhì)在此細(xì)節(jié)中明顯增強(qiáng)了，妖性則弱化了。另外在白娘子的妖性方面，馮本中主要體現(xiàn)為兩次偷盜（盜銀、盜寶）、三次現(xiàn)形和兩次言語(yǔ)恫嚇，但黃本刪減成了兩次現(xiàn)形和一次言語(yǔ)恫嚇，偷盜情節(jié)中的“盜寶”改成了龜蟹二精所為，元兇罪魁由白娘子換成了二位小妖。這些情節(jié)的刪改很大程度上都美化了白娘子，弱化了其妖性。

陳遇乾的彈詞本《繡像義妖傳》中，白娘子的形象被進(jìn)一步美化。黃本中首創(chuàng)的許白二人的“宿緣說”，在《繡像義妖傳》中得到完善，并且增加了“報(bào)恩說”。陳本的白蛇傳故事繼承了“梨園本”以來的“修仙”主題，依舊把白娘子的身份設(shè)定為修道的仙姑，其“降凡報(bào)恩”是其得道成仙的重要前提。在“去妖化”的傾向上，陳本在前人的基礎(chǔ)上繼續(xù)改進(jìn)，之前的“盜銀”情節(jié)改成了黑風(fēng)大王所為，白氏是誤將其贈(zèng)給許仙的，所以是在不知情的情況下才犯下了過錯(cuò)。在“水漫金山”這一重要情節(jié)上，其發(fā)動(dòng)者也改成了黑風(fēng)大王，白娘子并非元兇主犯。白娘子在生下了兒子之后，預(yù)感到大難將至，遂為兒子做好了一到七歲時(shí)的衣服，這一細(xì)節(jié)的出現(xiàn)也為白娘子增色不少，其慈母情懷感人至深?！独C像義妖傳》雖然增加了白娘子“散瘟”的情節(jié)，但這一惡行的動(dòng)機(jī)既非害人，也非斂財(cái)，主要是為了救夫，而且并無多大后果，所以一定程度上雖體現(xiàn)了其“妖性未除”，但在情理上有可諒之處。

總之，我們中國(guó)人今天熟知的白蛇傳故事濫觴于以《李黃》為代表的蛇女故事?！独铧S》產(chǎn)生于唐代末年的9世紀(jì)初，從《李黃》的產(chǎn)生年代到18世紀(jì)中葉的清代中期，差不多近一千年，在這近千年里白蛇傳故事從最初的一個(gè)簡(jiǎn)單蛇女故事，一步步發(fā)展壯大，終于成為一個(gè)有著龐大內(nèi)容的經(jīng)典民間故事。其中的“蛇女”形象，最初顯然是多情或“好淫”的，雖然大多數(shù)時(shí)候?qū)儆凇盁o害化”形象，但某些時(shí)候會(huì)造成男子的直接或間接死亡，這種“有害性”在《西湖三塔記》中被發(fā)揮到了極致。《西湖三塔記》中的“白娘子”，明顯是一個(gè)可怕兇殘、缺乏人性的妖怪。

到了馮夢(mèng)龍的《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》中，“白娘子”開始變得有人情味和富于女性色彩，妖性特質(zhì)開始減少。馮本中的白娘子，雖然言語(yǔ)恫嚇過許宣，但沒有害過一個(gè)人，其作為妻子也算是恪守婦道。可以說，馮夢(mèng)龍版的白蛇傳故事，開啟了蛇女的“去妖化”進(jìn)程和“人性化”之路，作為蛇女的“白娘子”從一個(gè)妖孽開始逐漸被“洗白”為人。

到了“梨園本”中，白娘子的出身被顛覆性地改成了修道的仙姑，被稱為“白云仙姑”，這樣的修改不僅加速了白娘子的“去妖化”，強(qiáng)化了其人性特質(zhì)，還把其身份推向了一個(gè)新的高度，即女仙形象。在這之后的白蛇傳故事各版本中，白娘子更多地被視為一個(gè)修道的女仙，其妖怪的原初身份，開始被有意無意地忽略。相應(yīng)地，白蛇傳故事的主題到了“梨園本”時(shí)代，也發(fā)生了根本性轉(zhuǎn)變。包括《李黃》在內(nèi)的十多篇早期蛇女故事，其主題都明顯偏于“色戒”，警示男子勿要沉迷美色。這種“色戒”主題在馮夢(mèng)龍的《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》和黃圖珌的《雷峰塔》中都得到延續(xù)。但到了“梨園本”中，警示男子的“色戒”主題，開始轉(zhuǎn)變成了以白娘子為中心的修仙主題。許白二人的婚戀也開始從之前的“人妖孽緣”性質(zhì)變成了事實(shí)上的“仙凡宿緣”，故事情節(jié)主線也變成了以白娘子為中心的思凡、下凡和回返。

在修仙主題框架下，“許白戀”不僅轉(zhuǎn)變了性質(zhì)，還變成了白娘子修仙路上的一個(gè)“劫”，二人的婚戀是白娘子基于報(bào)恩緣由的必要之舉，她必須渡過這個(gè)“情劫”。對(duì)白娘子而言，“渡劫”既是為了報(bào)恩，也有著磨煉道心的用意，所以幾度恩愛之后，她如果依然道心堅(jiān)定，便算是修仙有成。事實(shí)上，“梨園本”及之后的白蛇傳故事諸版本中，白娘子也確實(shí)做到了。從“梨園本”開始，白娘子與許仙的婚戀動(dòng)機(jī)，便不再是單純的“思春”或“好淫”，而有著報(bào)恩與渡劫的雙重性質(zhì)了。無論是報(bào)恩還是渡劫，其實(shí)都只是白娘子修仙路上的一站，是修仙的路徑，其初心是修仙，最后自然還是修仙。從“梨園本”開始，蛇女故事或白蛇傳故事中的女主角，可以說從女妖的身份開始真正地“逆襲”，她不僅踏上了修仙路，而且還志得意滿，實(shí)現(xiàn)了初心，最后修成了女仙。