又是一年酷暑至。雖說炎炎夏日已有了很多的解暑方式供人們選擇，但人們還是很懷念那些年夏日里一把扇子所帶來的陣陣清涼。因?yàn)槟且话蚜鬓D(zhuǎn)千載歲月的小小扇子，承載著太多的不解之緣：文人墨客在扇面上題詩作畫，贈(zèng)給親朋好友；藝人在戲臺(tái)上以扇作舞，講述動(dòng)人故事……

扇子在我國已有3000多年的歷史。晉代崔豹的《古今注·輿服》說：“五明扇，舜所作也。既受堯禪，廣開視聽，求賢人以自輔，故作五明扇焉?！边@便是關(guān)于扇子的最早記載。彼時(shí)，扇子的作用還不是為了納涼，而是帝王權(quán)力和禮儀的象征。帝王出行除了眾多的隨從，最顯眼的便是架在背后的兩柄顯示威嚴(yán)的大障扇。至秦漢時(shí)期，扇子進(jìn)入尋常百姓家，并成為大眾消暑納涼的常備用具。同時(shí)，也出現(xiàn)了一些功能特殊的扇子，比如不想見人時(shí)用以遮擋面龐的“刀扇”、顯示士大夫階層高貴身份的“羽扇”等。

蘇州何時(shí)出現(xiàn)的制扇工藝現(xiàn)難以考證。目前所發(fā)現(xiàn)的最早傳世實(shí)物扇，是楚地出土的春秋戰(zhàn)國時(shí)期的扇子，大致有竹扇和羽扇兩種樣式。 1982年，在湖北馬山磚廠一號(hào)戰(zhàn)國墓中出土了一柄距今2000多年的竹扇實(shí)物，長40多厘米，梯形扇面，用極細(xì)薄的紅、黑兩色篾片編成矩形紋，是一件制作精良的工藝制品。

東晉時(shí)有《團(tuán)扇歌》，言“團(tuán)扇復(fù)團(tuán)扇，持許自障面”，宋代又有陸游“吳中近事君知否，團(tuán)扇家家畫放翁”的詩句，足以證明自晉至宋，扇子在蘇州已是尋常之物。由元?dú)v明，蘇州制扇業(yè)的團(tuán)扇、宮扇頗負(fù)盛名，而又以吳制折扇聞名四方。

蘇州制扇工藝的鼎盛時(shí)期出現(xiàn)在明清兩代。明宣德年間，蘇州城郊陸墓遍布制扇作坊，名人輩出。據(jù)《正德姑蘇志》記載，明代竹扇骨多產(chǎn)于陸墓，制扇骨的名匠有正德、嘉靖年間的馬勛、馬福，萬歷年間的柳玉臺(tái)、蔣蘇臺(tái)、沈少樓等。據(jù)說當(dāng)時(shí)蔣蘇臺(tái)制作的扇骨值三四金。萬歷年間，杭元孝制作的扇骨精細(xì)光滑，一時(shí)難求，雖有人出高價(jià)亦不可得。更有精于制作扇面的藝人方氏技藝出眾，故有唐伯虎定要蔣蘇臺(tái)的扇骨與之相配、文徵明非方氏扇面不書的說法。

明代中葉，隨著吳門畫派“明四家”（沈周、唐寅、文徵明、仇英）的形成，蘇州文人在折扇上揮毫作詩繪畫逐漸成風(fēng)，士林的推崇使蘇扇更受歡迎。明代文震亨《長物志》一書言：“姑蘇最重書畫扇，其骨以白竹、棕竹、烏木、紫白檀、湘妃、眉綠等為之，間有用牙及玳瑁者，有圓頭、直根、綠環(huán)、結(jié)子、板板花諸式，素白金面，購求名筆圖寫，佳者價(jià)絕高?！泵鞔笕~，在閶門桃花塢集中了大量的制扇作坊，使蘇州成為制扇中心。

到了清代，蘇州制扇工藝已形成了獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格和地方特色，蘇州折扇更是成為皇家貢品。同治年間，在蘇州桃花塢韓衙莊成立了折扇業(yè)公所。光緒年間，閶門上塘有古訓(xùn)堂扇莊。津浦、京奉兩線通車后，蘇扇開辟了奉天（今沈陽）市場。因蘇州生產(chǎn)能力有限，扇莊委托南京、常州兩地作坊加工，后兩地有數(shù)十家作坊相繼遷到蘇州桃花塢一帶生產(chǎn)。南京棲霞山的楊老五、常州湖塘橋的張多寶，均是在此時(shí)落戶蘇州。南京來蘇的后稱“南京幫”，以生產(chǎn)行貨（大路貨）為主；常州來的后稱“常州幫”，主要生產(chǎn)市貨（高檔貨）。當(dāng)時(shí)制扇工匠上百人，扇子生意興隆，產(chǎn)品遍及大江南北。

民國時(shí)期，蘇州折扇行業(yè)從興旺走向衰落。中華人民共和國成立后，在黨和政府的支持和關(guān)心下，先后成立了蘇州檀香扇廠和蘇州扇廠，分別生產(chǎn)檀香扇、絹宮扇、象牙扇和竹折扇、紙團(tuán)扇、輕便扇等。兩家扇廠通過技術(shù)革新、大膽創(chuàng)新，新品層出不窮，其中檀香扇年產(chǎn)量高達(dá)30多萬把，花色品種發(fā)展到300多種，產(chǎn)品暢銷國內(nèi)外。2006年，蘇州制扇技藝被列入國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄傳統(tǒng)技藝類別。