人類學(xué)家長期共享著一種普遍性誤會，即，人類學(xué)的對象是處于其他時(shí)間之中的其他人類。人類學(xué)因而自視為一種異時(shí)性話語，它以自我的現(xiàn)在時(shí)為據(jù)點(diǎn)，對同時(shí)代者進(jìn)行趾高氣昂的觀察和表征，其結(jié)果便是同時(shí)代者的原始化、邊緣化和他者化。

這種異時(shí)性話語極具策略性和問題性：在方法層面，它將“他者”當(dāng)作自我的凝視客體；在觀念層面，它將土著當(dāng)作“原始”的現(xiàn)代遺存；在空間層面，它將邊地當(dāng)作文明的未竟之地；在文法層面，它追求著無時(shí)間感和非個(gè)性化的修辭效果；在意識形態(tài)層面，它呼應(yīng)了民族中心主義和殖民主義——這一切意味著，人類學(xué)體系的搭建是以研究對象的時(shí)間降級為前提的；所謂人類學(xué)，不過是帝國主義權(quán)力和知識體系在全球建立的時(shí)間等級秩序。

然而，同時(shí)代性才是人類學(xué)話語得以可能的根本前提。承認(rèn)同時(shí)代性意味著，那些貌似對立的分類概念——譬如，左與右、過去與現(xiàn)在、文明與野蠻、傳統(tǒng)與現(xiàn)代，等等——必須得到調(diào)停和清理；事實(shí)上，就這些概念的真實(shí)所指而言，“它們并不是處于不同發(fā)展階段的同樣的社會，而是不同的社會在同樣的時(shí)間互相面對”；顯然，身處異時(shí)代的野蠻人和無產(chǎn)階級在面對統(tǒng)治者時(shí)具有不可否認(rèn)的同類性。

如此而言，則批判人類學(xué)不只是為了恢復(fù)田野性、對話性和實(shí)踐性，更是一種針對學(xué)術(shù)活動(dòng)的政治性調(diào)整。