三國時魏文帝曹丕說：“文章者，經(jīng)國之大業(yè)，不朽之盛事。”文章不朽，大有人在；文章經(jīng)國，其人較少。顯然，普通文章很難達到“經(jīng)國”的效果。然而，有一種文章卻可以達到這個效果——奏折。在不同歷史時期，奏折的稱謂不同，然而其實質(zhì)是一樣的，它是中國古代一種重要的上行公文，是君主與臣工溝通的有效途徑。用現(xiàn)在的話說，這類公文類似于官員給君主或中央政府呈遞的報告。奏折內(nèi)容一旦被君主采納施行，便可以發(fā)揮重要作用，達到文章經(jīng)國的效果。

近代史上的文章大家、奏折高手曾國藩，為了提高其弟曾國荃的奏折寫作水平，專門編著了一部關(guān)于奏折寫作的書——《鳴原堂論文》?！傍Q原堂”三字，首次見于曾國藩同治三年十二月初四日日記中，“與沅弟論文，名其堂曰鳴原堂”，即以“鳴原”二字名曾國荃之堂。“鳴原”二字作何解釋？曾國藩在《鳴原堂論文》小序中作了說明，盡述其原委?！傍Q原”出自《詩經(jīng)·棠棣》《詩經(jīng)·小宛》，以鹡鸰鳥為喻，述兄弟之情：一為兄弟急難，一為兄弟相戒免禍。這兩點意思，基本上傾注于《鳴原堂論文》一書評點之中。

《鳴原堂論文》是日積月累之作，到曾國藩去世時尚未完編。自同治三年十二月到同治四年三月，曾國藩斷斷續(xù)續(xù)選批古人奏折十七篇。其中，西漢文九篇，三國文一篇，唐代文一篇，兩宋文三篇，明代文一篇，清代文二篇。每篇文章文前或加按語，文后或加評語，文中則于緊要處逐節(jié)評點，以便于其弟曾國荃把握文章主旨，領(lǐng)會該篇奏折奧妙所在。由于公務(wù)繁忙，曾國藩在選批了十七篇文章后，便沒有再繼續(xù)下去。時間一久，以至于他自己都忘了選批過哪些文章。但為了培養(yǎng)其弟看、寫奏折的興趣，提高其寫作水平，曾國藩并未忘記選編奏折的事情?！啊而Q原堂論文》已抄若干篇？此間無底稿可查，請弟抄一目錄寄來，擬再續(xù)批數(shù)十篇，以成完編。或取佳文，或取偉人，總期足以感發(fā)興起耳?！睂τ跊]有完成選編計劃，曾國藩不免有憾?！傍Q原堂文亦思多選，以竟其事。若不作官，必可副弟之望。古文目錄，俟抄就再寄?！蓖问晔露?，曾國藩想到《鳴原堂論文》，對于沒有完成選編計劃而耿耿于懷，還想努力完成?！傍Q原堂文，余意忘所選之為何篇，請弟將目錄抄來，兄當(dāng)選足百篇，以踐夙諾?！比欢?，終其一生，曾國藩也沒有達成這個心愿。

《鳴原堂論文》作為一本私家高級公文寫作教程，多少透露出了曾國藩的奏折寫作秘訣，或者說他關(guān)于向中央打報告的一些主張。比如，“奏議以明白顯豁、人人易曉為要”；“奏疏總以明顯為要，時文家有典、顯、淺三字訣，奏疏能備此三字，則盡善矣”。通覽《鳴原堂論文》，細細體會，有些話曾國藩說出來了，有些他沒有說出來。

鑒于奏折可以“經(jīng)國”的特殊作用，需要考慮奏折內(nèi)容的可行性。針對具體的事情，有時君主會就某些問題以密折的形式咨詢臣工意見，需要臣工作出合理的回復(fù)，給出意見，提出對策；有時臣工在奏折中匯報工作時建言獻策。這都需要臣工所提意見具有針對性、可行性。如果毫無可行性，即便寫得天花亂墜，也無價值。因此，曾國藩在點評方苞《請矯除積習(xí)興起人材札子》時，對其可行性大加贊賞：“此疏閱歷極深，四條皆確實可行。”

鑒于奏折閱讀對象特殊，需要考慮奏折內(nèi)容的嚴謹性。所述之事，所陳之理，當(dāng)合乎邏輯，分析透徹，經(jīng)得住推敲。否則，不僅缺少氣勢，而且缺少說服性，難以打動人。如：曾國藩評點劉向《極諫外家封事》，“宅心平實，指事確鑿，皆本忠愛二字，彌綸周浹而出”；評點蘇軾《代張方平諫用兵書》，“征引史實，切實精當(dāng)”；評點陸贄《奉天請罷瓊林大盈二庫狀》，“公之剖析事理，精當(dāng)不移，則非韓、蘇所能及”。所謂“指事確鑿”“切實精當(dāng)”“精當(dāng)不移”，都是肯定行文邏輯的嚴謹性。

在具體寫作方面，曾國藩主張奏折寫作多用常用字、名，避免生澀的字詞和深奧的句子，盡量寫得通俗易懂，或者說要有通俗性。他在評點賈誼《陳政事疏》時說，“后世讀此文者，疑其稱名甚古，其用字甚雅，若倉卒不能解者。不知在漢時乃人人共稱之名，人人慣用之字，即人人所能解也”。接下來，他在舉了稱名、用字方面的例子后指出：“然則居今日而講求奏章，亦用今日通稱之名、通用之字可矣。”之所以強調(diào)奏折要寫得通俗易懂，是因為在曾國藩看來，“奏疏能如白詩之淺，則遠近易于傳播，而君上亦易感動”。同時，語言簡潔、準確也是值得注意的問題。曾國藩針對其弟曾國荃在奏折寫作中出現(xiàn)的篇幅冗長、字句不妥問題，建議他“若更加以學(xué)力，使篇幅不失之冗長，字句悉歸于精當(dāng)，則優(yōu)入古人之域，不自覺矣”。

作為一種特殊的文章，奏折也具有審美性，涉及文章整體結(jié)構(gòu)、遣詞造句、氣象等，須加注意。如：曾國藩評點劉向《論起昌陵疏》，“結(jié)構(gòu)整齊，詞旨深厚”，強調(diào)結(jié)構(gòu)美、語言美；評點陸贄《奉天請罷瓊林大盈二庫狀》，“陸公則無一句不對，無一字不諧平仄，無一聯(lián)不調(diào)馬蹄；而義理之精，足以比隆濂、洛；氣勢之盛，亦堪方駕韓、蘇”，“吾輩學(xué)之，亦須略用對句，稍調(diào)平仄，庶筆仗整齊，令人刮目耳”，強調(diào)遣詞造句之美；評點王守仁《申明賞罰以厲人心疏》，“文章之道，以氣象光明俊偉為最難而可貴”，強調(diào)氣象之美。

此外，曾國藩還說：“古今奏議推賈長沙、陸宣公、蘇文忠三人為超前絕后。余謂長沙明于利害，宣公明于義理，文忠明于人情。吾輩陳言之道，縱不能兼明此三者，亦須有一二端明達深透，庶無格格不吐之態(tài)?！痹谠鴩磥恚绻环葑嗾勰軌蚣骖櫪?、義理、人情，無疑更加完美；如果不能有效兼顧三者，有一二點突出也是不錯的。

同治十二年，也就是曾國藩去世后的第二年，曾國荃公開出版了《鳴原堂論文》。在《鳴原堂論文》序中，曾國荃寫道：“蓋人臣立言之體，與公平生得力之所在，略備于此?！痹诤笮蛑校鴩涣磐醵ò舱f：“是書卷帙不多，蓋猶黃河之濫觴耳。然茍循河而東，乘秋水、駕巨筏以望于北海，洋洋乎包天地而含古今，豈不更為宇宙大觀也哉！”曾國荃、王定安所言，或有溢美之詞。然而，對于廣大讀者來說，研讀《鳴原堂論文》，或許對于閱讀研究古代奏折材料有一定幫助；至于向上級部門寫報告，或許也有一些啟發(fā)。