在財(cái)富和收入不平等加劇正在許多國(guó)家助長(zhǎng)兩極分化、破壞社會(huì)凝聚力之時(shí)，史上最大的選舉年正徐徐展開(kāi)。平均收入水平和整體經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)似乎并無(wú)太大起色；貧富差距的日益擴(kuò)大已經(jīng)成為一種普遍現(xiàn)象，且日益轉(zhuǎn)化為對(duì)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)進(jìn)步構(gòu)成要素的截然不同看法。這都使治理變得困難，而“困難”已經(jīng)是此處可以用到的最好詞匯了。

如果正式治理機(jī)制受到看似難以解決的政治兩極化影響，我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)諸如改善機(jī)會(huì)平等、建設(shè)可持續(xù)經(jīng)濟(jì)及提供關(guān)鍵公共產(chǎn)品重大挑戰(zhàn)？答案之一就是慈善事業(yè)。

慈善一度被認(rèn)為是少數(shù)富人的專(zhuān)利，如今卻已蔚然成風(fēng)。眾籌平臺(tái)讓小捐助者能支持各類(lèi)人群和項(xiàng)目，而收入水平各異的志愿者則將時(shí)間和精力投入到慈善組織中。但如果財(cái)富在收入分配的頂端迅速積累，那么動(dòng)員最富有的群體來(lái)資助有利于大眾的項(xiàng)目就很有意義。

微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨就為這種慈善事業(yè)提供了一個(gè)典范：比爾和梅琳達(dá)·蓋茨基金會(huì)對(duì)從全球健康到可持續(xù)性發(fā)展的多個(gè)領(lǐng)域產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。大型投資者在基礎(chǔ)研究領(lǐng)域也發(fā)揮著越來(lái)越重要的作用，而這也可以被視為一種慈善事業(yè)。

20世紀(jì)70年代，70%以上的基礎(chǔ)非專(zhuān)利研究資金來(lái)自政府。隨著商業(yè)和慈善資助的增加，這一比例穩(wěn)步下降。在美國(guó)的數(shù)字技術(shù)研究尤其人工智能研究，政府僅占融資總額的三分之一。其余資金來(lái)自微軟和谷歌等科技巨頭、慈善家和慈善組織。

換句話說(shuō)，目前基礎(chǔ)研究資金的三分之二來(lái)自私營(yíng)部門(mén)，而且其中大部分研究都是開(kāi)源和開(kāi)放獲取的，也有許多被用于人工智能等變革性技術(shù)。這種企業(yè)參與基礎(chǔ)研究的做法其實(shí)是有先例的。在AT&T公司遭反壟斷行動(dòng)拆分之前，該公司旗下的貝爾實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)了從晶體管到光伏電池的一系列關(guān)鍵創(chuàng)新。

慈善事業(yè)通常被視為個(gè)人同理心的表達(dá)，但它遠(yuǎn)比這更復(fù)雜。事實(shí)上，慈善事業(yè)是一種復(fù)雜的社會(huì)現(xiàn)象，由一系列考慮因素和激勵(lì)措施所塑造。在美國(guó)和其他地方慈善捐贈(zèng)可通過(guò)免稅來(lái)鼓勵(lì)。正如喬納森·K·尼爾森和理查德·J·澤克豪澤在《贊助人的回報(bào)》書(shū)中所述，這一點(diǎn)在15世紀(jì)和當(dāng)今都一樣。當(dāng)時(shí)意大利的富人們希望在推動(dòng)藝術(shù)發(fā)展的同時(shí)推動(dòng)科學(xué)發(fā)展，彰顯他們的財(cái)富和得以創(chuàng)造這些財(cái)富的成就，在由天主教會(huì)主導(dǎo)的社會(huì)中展現(xiàn)自己的虔誠(chéng)。教會(huì)為富人們提供了實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)的方法：它建造了大教堂并在教堂中殿周?chē)O(shè)置了許多小禮拜堂，然后把裝飾和命名小禮拜堂的權(quán)利出售給那些有錢(qián)的家族，這些家族會(huì)委托偉大的藝術(shù)家創(chuàng)作繪畫(huà)、壁畫(huà)和雕塑。這樣一來(lái)，教會(huì)獲得了資金，藝術(shù)得以繁榮，富人們推進(jìn)了他們的慈善議程，提升了自身聲譽(yù)。

這種經(jīng)驗(yàn)凸顯了信號(hào)機(jī)制、網(wǎng)絡(luò)和認(rèn)可的重要性，它們不僅鼓勵(lì)慈善活動(dòng)，還指導(dǎo)慈善活動(dòng)。比如一些頂尖大學(xué)的主要捐贈(zèng)者會(huì)將自己的名字鐫刻在建筑物和附在重大研究計(jì)劃上。

與大學(xué)一樣，其他精英機(jī)構(gòu)（如美術(shù)館、圖書(shū)館、博物館、歌劇院）吸引慈善捐贈(zèng)的部分原因在于它們能確保捐贈(zèng)者獲得他們渴望的認(rèn)可。但許多重要事業(yè)缺乏類(lèi)似的強(qiáng)大機(jī)制來(lái)吸引捐贈(zèng)資金。

雖然慈善事業(yè)無(wú)法替代政府在衛(wèi)生、教育、收入和財(cái)富分配等領(lǐng)域的行動(dòng)，但它無(wú)疑能在適當(dāng)?shù)募?lì)措施下發(fā)揮重要作用。為此，我們必須設(shè)計(jì)出能給支持減貧和公共衛(wèi)生等事業(yè)的捐贈(zèng)者帶來(lái)聲譽(yù)和網(wǎng)絡(luò)效益的體制。目前缺失的關(guān)鍵要素，似乎是一個(gè)中介機(jī)構(gòu)，它需要是一個(gè)受人尊敬的影響力投資者，并構(gòu)成信號(hào)機(jī)制的核心。

更根本的是，我們不應(yīng)單純?yōu)樨?cái)富而喝彩。財(cái)富可以象征某種成就，但只有當(dāng)財(cái)富被用于造福人類(lèi)時(shí)，它才值得被贊頌。

（Copyright： Project Syndicate， 2024，編輯：許瑤）