“聽了花鼓子喲哎喲，害病不吃藥……”聽，這首傳遍荊楚大地的民謠，可見老百姓對(duì)荊州花鼓戲的喜愛程度。

“花鼓子”，1954年定名為天沔花鼓戲，1981年改為荊州花鼓戲。發(fā)端于清代沔陽州（今湖北省仙桃市），后來流傳到監(jiān)利、洪湖、荊門等地，歷經(jīng)200多年的傳承。它是由江漢平原三棒鼓、踩高蹺、采蓮船等民間說唱形式，吸收其他劇種的劇目、聲腔和表演逐漸發(fā)展起來的一種鄉(xiāng)土戲曲。明末清初，江漢湖區(qū)常遭水災(zāi)，百姓衣食無著，不得不“身背三棒鼓，流浪到他鄉(xiāng)，鼓兒咚咚，鑼兒鏘鏘，含著眼淚去賣唱”，荊州花鼓戲從草根小戲，由此發(fā)展成為湖北地方戲劇種之一。

花鼓戲角色主要為小生、生角、正旦、花旦、小丑五個(gè)行當(dāng)，尤以小丑、小旦、小生的表演最具特色。小丑夸張風(fēng)趣，小旦開朗潑辣，小生風(fēng)流灑脫。其表演自由靈動(dòng)，輕松活潑，有“摘花”“帶彩”“咬碗”等特技。

其音樂屬打鑼腔系，唱腔分主腔和小調(diào)兩大類，主腔屬于板腔體，包括高腔、打鑼腔、四平腔、圻水腔等；小調(diào)分單篇牌子、專用曲調(diào)、插曲三類，樂曲短，旋律優(yōu)美，節(jié)奏輕快，色彩豐富。其傳統(tǒng)演唱形式為“一唱眾和，鑼鼓伴奏”，唱詞多為七字、十字句，有唱有說，唱腔高亢樸實(shí)，曲調(diào)音域?qū)掗煟蛇M(jìn)行中大跳較多，男女唱腔都以本音結(jié)合假嗓，“唱、幫、打”三者緊密配合，形成獨(dú)特的演唱風(fēng)格。主要伴奏樂器包括邊鼓、竹梆、鈸、大鑼、馬鑼、小鑼、嗩吶等，打擊樂器的曲牌有20多種。樂曲較豪放粗獷。

20世紀(jì)50年代，荊州花鼓戲趨于定型、成熟，各縣市先后成立了專業(yè)劇團(tuán)，培養(yǎng)大量青年演員，繼承、移植、創(chuàng)編、上演200多部不同題材的優(yōu)秀傳統(tǒng)和現(xiàn)代劇，如《抽門閂》《掐菜苔》《站花墻》等。音樂方面增加了絲弦托腔伴奏，把荊州花鼓戲的音樂向前推進(jìn)了一步。

荊州花鼓戲充滿濃郁的地方情調(diào)，表演展現(xiàn)了豐富多彩的湖鄉(xiāng)生活和湖鄉(xiāng)風(fēng)貌，具有濃郁的民間生活氣息。戲班分兩種：正式劇團(tuán)和鄉(xiāng)村班子。前者文雅高逸，彰顯大家風(fēng)范；后者通俗謔趣，濡染鄉(xiāng)野氣息。二者皆有完整行頭，頗受歡迎。幾個(gè)壓得住臺(tái)腳的角色，偶露一兩手絕活，為鄉(xiāng)親陡增不少興致與談資，對(duì)于一些在藝術(shù)上頗具造詣的藝人倍加推崇。如原沔陽花鼓戲劇團(tuán)知名藝人程蘭亭琢磨的“六步”“八段”“十神”的摘花表演，形象地表現(xiàn)了看、聞、聽、摘刺、攀、打、放、扎等姿態(tài)，敢于突破，不拘一格，極大地豐富了劇種的表現(xiàn)力，表現(xiàn)了花鼓戲的藝術(shù)特色。

改革開放后，荊州花鼓戲以其獨(dú)有魅力煥發(fā)勃勃生機(jī)，并以嶄新的姿態(tài)與熒屏和廣播接軌?！墩净▔Α犯拿麨椤痘▔?huì)》，拍攝成彩色戲曲藝術(shù)片。同時(shí)，已拍成電視片的有《十三款》《小堅(jiān)決》《好親家》《家庭公案》《買搖窩》等。貼近現(xiàn)實(shí)的《十二月等郎》以“三農(nóng)”為主題，自2005年公演后，引起熱烈反響，榮獲中宣部“五個(gè)一工程”優(yōu)秀劇目獎(jiǎng)，迄今在北京、上海、重慶、武漢等地演出600多場。2006年，荊州花鼓戲被列入第一批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄；2018年，又被列入第三批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)擴(kuò)展名錄。

地方戲曲，就是每一方水土的文化基因。荊州花鼓戲如百花園中的一朵奇葩，在江漢平原綻放，響徹荊楚大地。（高桃芝）