生物發(fā)光是一種奇妙現(xiàn)象，但它的起源卻一直很模糊。八射珊瑚為海洋無(wú)脊椎動(dòng)物，且是已知最古老生物發(fā)光動(dòng)物群體之一，它們體內(nèi)有一種熒光素酶，能催化產(chǎn)生光的化學(xué)反應(yīng)。

現(xiàn)生的八射珊瑚中存在著許多具有發(fā)光特性的物種，包括軟珊瑚、海扇、海筆等。與硬珊瑚一樣，八射珊瑚也是一種微小的群體性珊瑚蟲(chóng)，它們通常是在受到碰撞或其他干擾時(shí)才發(fā)光。研究表明，現(xiàn)生八射珊瑚擁有發(fā)光物種越多，說(shuō)明它們祖先具有這種特征的可能性就越高。

然而長(zhǎng)期以來(lái)，科學(xué)界一直認(rèn)為最古老的生物發(fā)光實(shí)例，來(lái)自某種介形綱的小型海洋甲殼類生物，它們?cè)?.67億年前就能點(diǎn)亮自己的身體。

為此，科學(xué)家通過(guò)對(duì)八射珊瑚近200種遺傳基因數(shù)據(jù)進(jìn)行研究，制作了詳細(xì)的八射珊瑚進(jìn)化樹(shù)。在該項(xiàng)研究中，科學(xué)家還將不同年代且已知年齡的八射珊瑚化石添加到進(jìn)化樹(shù)上，以便更好地闡明各物種的親緣聯(lián)系。他們還繪制了以現(xiàn)生具有生物發(fā)光特性的八射珊瑚物種為特征的系統(tǒng)發(fā)育分支。之后，科學(xué)家又進(jìn)行多種統(tǒng)計(jì)學(xué)分析，重建了八射珊瑚的祖先狀態(tài)。最終得出結(jié)果：大約5.4億年前，所有八射珊瑚的共同祖先很可能是生物發(fā)光體。這比之前被稱為最早生物發(fā)光的甲殼類動(dòng)物早了2.73億年。（馮偉民）