借助顯微鏡，你會(huì)在針葉林土壤里那些小小的礫石上看到一條條直徑3～10 微米的“隧道”。這些“隧道”枝枝蔓蔓，蜿蜒曲折。造就這些“隧道”的不是風(fēng)力，而是真菌的菌絲。問題是，真菌為什么要費(fèi)力在礫石上開辟這些“隧道”？答案是為了獲取營(yíng)養(yǎng)。

開采鐵礦物

當(dāng)真菌的菌絲探測(cè)到含有鐵元素的礦物顆粒時(shí)，菌絲就會(huì)分泌酸，從而置換出礦物中的鐵離子。

隨后，它們開始制造并釋放獨(dú)有的鐵捕獲劑——嗜苷酸鹽，這種物質(zhì)可以保證真菌能夠?qū)㈣F離子全部拉進(jìn)體內(nèi)。

由于之前菌絲釋放的酸會(huì)和礦物表面的硅和氧發(fā)生反應(yīng)形成硅膠，阻礙酸繼續(xù)溶解礦物，真菌會(huì)立馬改變策略，直接來硬的——真菌菌絲會(huì)努力鉆透礦物，留下一條條“隧道”。

一項(xiàng)研究表明，在1 立方分米的森林土壤中，每時(shí)每刻都有約1000 萬根細(xì)小的菌絲在開采巖石顆粒。

“開采”鈣和磷

有一種土壤真菌能改變水稻植物根系的基因表達(dá)，從而讓水稻生長(zhǎng)出更發(fā)達(dá)的根系，從土壤中吸收更多營(yíng)養(yǎng)。

除了讓水稻長(zhǎng)出更多更長(zhǎng)的根，這種真菌還能將自身纏繞在根系細(xì)胞上，長(zhǎng)出大量比根毛更細(xì)的菌絲并擴(kuò)散到周圍的土壤中。它們能夠深入植物根與根毛無法進(jìn)入的地方，并從中吸收大量營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，將鈣和磷等水稻需要的礦物質(zhì)泵入水稻根系。如果沒有真菌幫助，水稻只能依靠根尖上少量的根毛獲取營(yíng)養(yǎng)。

放眼全世界，土壤真菌開采礦物的規(guī)模已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了人類的想象，堪稱世界上規(guī)模最大的采礦活動(dòng)。