當(dāng)小獵豹們長(zhǎng)到18個(gè)月大的時(shí)候，獵豹母親就會(huì)將其放逐，讓“青春期”的小獵豹們自己照顧自己。在母親放任不管后的幾個(gè)月里，獵豹兄弟姐妹仍會(huì)繼續(xù)生活在一起，組成“獵豹聯(lián)盟”。為什么獵豹不像其他大多數(shù)野生貓科動(dòng)物那樣，在離開母親后就各奔東西、分道揚(yáng)鑣呢？為什么“青春期”的獵豹喜歡組隊(duì)搭伴呢？為了解答這些有趣的問題，科學(xué)家對(duì)獵豹進(jìn)行了跟蹤。

一個(gè)長(zhǎng)期以來的理論認(rèn)為，“獵豹聯(lián)盟”也許是為了提高它們的狩獵成功率。獨(dú)自行動(dòng)的獵豹通常會(huì)選擇小到中等體形的羚羊（如黑斑羚、跳羚和瞪羚）作為它們的狩獵目標(biāo)，疣豬、野兔和珍珠雞等動(dòng)物也是它們的捕獵目標(biāo)，而組隊(duì)行動(dòng)的獵豹可以瞄準(zhǔn)更大的獵物。

然而，科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)：獵豹群體成員的肉類攝入量與獨(dú)自生活的獵豹是大致相同的。也就是說，提高狩獵成功率不是促使離開母親后的小獵豹們繼續(xù)待在一起的主要原因。那么，又是什么原因呢？

結(jié)伴行動(dòng)更安全

科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，“數(shù)量意味著安全”——結(jié)隊(duì)行動(dòng)的獵豹，存活率明顯高于獨(dú)自行動(dòng)的獵豹。

獵豹屬于輕量級(jí)的貓科動(dòng)物，在許多地區(qū)都不居于食物鏈頂端，其他一些大型動(dòng)物（如豹子、獅子和斑點(diǎn)鬣狗等）很容易在戰(zhàn)斗中擊敗它們。因此，獵豹只有結(jié)伴行動(dòng)，團(tuán)結(jié)起來，才能共同抵御其他危險(xiǎn)捕食動(dòng)物的侵襲。組成“獵豹聯(lián)盟”意味著，就每個(gè)獵豹個(gè)體而言，它們可以不用花很多時(shí)間時(shí)刻保持警惕，可以留出更多時(shí)間做一些讓自己感到愉快的事情，比如進(jìn)食、理毛或休息；組成群體后的獵豹在面對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手時(shí)，也能夠更好地保護(hù)自己。

獵豹兄弟姐妹一起生活的力量平衡取決于性別?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，從表面看，“青春期”雄性獵豹與姐妹們結(jié)盟獲得的好處最多。這是因?yàn)榇菩垣C豹在捕獵中發(fā)揮的作用往往更大。但另一方面，與兄弟們結(jié)對(duì)的雌性，雖然似乎沒有獲得很大的利益，但也不吃虧。這是因?yàn)榇蟛糠轴鳙C任務(wù)都比較危險(xiǎn)，雌性獵豹還是可以從它們的兄弟們那里得到一些額外保護(hù)的。當(dāng)雌性獵豹開始有了生育能力之后，通常在18～24個(gè)月大時(shí)，它們就會(huì)脫離群體獨(dú)立生活，而留下的兄弟們組成一個(gè)獨(dú)特的“單身漢聯(lián)盟”。雄性聯(lián)盟保衛(wèi)領(lǐng)地的能力更強(qiáng)，通常情況下都比特立獨(dú)行的獵豹更強(qiáng)。與“青春期”時(shí)由兄弟姐妹組成的群體一樣，雄性聯(lián)盟也更有能力擊退其他的捕食動(dòng)物。這可能有助于解釋為什么有些獵豹聯(lián)盟是由無親緣關(guān)系的獵豹組成的，因?yàn)樯钤谝粋€(gè)群體中的好處顯然大于它們付出的成本。

通常情況下，大多數(shù)獵豹聯(lián)盟由兩只雄性獵豹組成，由三只獵豹組成的雄性聯(lián)盟也不少，但很少有四只雄性在一起的情況。在20世紀(jì)90年代，科學(xué)家在塞倫蓋蒂草原上發(fā)現(xiàn)了五只獵豹組成的“獵豹聯(lián)盟”。但事實(shí)證明，這樣的聯(lián)盟極不穩(wěn)定，很快它們就分道揚(yáng)鑣了。

親密的伙伴關(guān)系

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，獵豹聯(lián)盟的存在通常都并非權(quán)宜性的短時(shí)行為，它們親密無間，往往歷時(shí)長(zhǎng)久。

結(jié)成獵豹聯(lián)盟的“單身漢”，彼此會(huì)變得非常依戀。它們?cè)谛菹r(shí)并排躺著，有時(shí)甚至觸摸對(duì)方。它們相依相伴，伙伴關(guān)系非常密切。如果一時(shí)找不到對(duì)方，它們就會(huì)發(fā)出很多叫聲（像狗一樣的吠聲和像鳥一樣的唧唧聲）來尋找彼此。不過，發(fā)出聲音有時(shí)會(huì)帶來不必要的麻煩，如引起其他捕食動(dòng)物的注意，于是分開的雄性獵豹有時(shí)會(huì)在樹木上留下自己的氣味，讓結(jié)盟同伴可以找到自己的行蹤。

顯然，雄性獵豹結(jié)成的聯(lián)盟伙伴關(guān)系非常親密。互相接近時(shí)，它們甚至?xí)窦邑堃粯影l(fā)出開心的咕嚕聲。由于喉部結(jié)構(gòu)不同，獵豹和山獅都能夠發(fā)出呼嚕聲，但不會(huì)大聲咆哮；一些體形更大的貓科動(dòng)物（如獅子、老虎、豹子和美洲豹）能夠咆哮，但它們不會(huì)發(fā)出呼嚕聲。獵豹的呼嚕聲通常表達(dá)一種明顯的滿足感，就像家貓一樣。

獵豹兄弟之間的聯(lián)盟是為生存而建立的，因此在一起相處一段時(shí)間后，哪怕無親緣關(guān)系的雄性獵豹也會(huì)對(duì)聯(lián)盟成員表現(xiàn)出非常親密的行為，它們可能會(huì)作為一個(gè)集體存在長(zhǎng)達(dá)數(shù)月甚至數(shù)年之久?！矮C豹聯(lián)盟”通常非常穩(wěn)定，它們之間的兄弟情誼是長(zhǎng)期的。

合作狩獵更易成功

組建聯(lián)盟顯然是有好處的，但群體生活對(duì)狩獵的成功率究竟有多大影響呢？與預(yù)期相反的是，雄性個(gè)體單獨(dú)捕獵的表現(xiàn)比結(jié)對(duì)捕獵時(shí)更好，但三只獵豹組成的聯(lián)盟捕殺獵物的成功率更高。為何會(huì)如此？原因目前還不確定，可能與獵豹組隊(duì)狩獵的方式有關(guān)。

與獅子和非洲野狗不同，獵豹不是合作型的獵手。也就是說，獵豹在狩獵中并不是每只個(gè)體都扮演特定的角色，比如有的負(fù)責(zé)沖刺追趕獵物，有的負(fù)責(zé)將獵物撲倒。但在對(duì)付一些體形較大的動(dòng)物時(shí)，還是需要幾只獵豹同心協(xié)力才能殺死獵物。例如一只獵豹抱頭，其他獵豹抱肚子，合力制服獵物。

在有兇猛捕食動(dòng)物存在的地區(qū)，獵豹的生活會(huì)很艱難，超過10%的獵物會(huì)被其他食肉動(dòng)物如斑點(diǎn)鬣狗或豹子等奪走。集體生活和行動(dòng)的“獵豹聯(lián)盟”會(huì)比獨(dú)居的獵豹花更多的時(shí)間覓食，但也可以花更少時(shí)間警惕競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。與孤獨(dú)的獵豹相比，組成群體的獵豹在進(jìn)食時(shí)也不太可能會(huì)被其他捕食動(dòng)物趁機(jī)獵殺。

加入聯(lián)盟對(duì)繁殖的影響

為什么雄性獵豹成年后仍會(huì)群居，而雌性獵豹?jiǎng)t不會(huì)呢？科學(xué)家認(rèn)為，如果一頭雄性獵豹加入一個(gè)聯(lián)盟，其優(yōu)點(diǎn)是可以獲得進(jìn)入聯(lián)盟領(lǐng)地的機(jī)會(huì)，而擁有領(lǐng)地就擁有了與雌性交配的機(jī)會(huì)。但雌性可以交配的時(shí)間非常有限，因?yàn)樗鼈兊暮芏鄷r(shí)間都被懷孕或照顧幼崽所占用。雄性卻沒有這個(gè)問題，在它們成年后的所有時(shí)間里都可以尋找配偶和交配，而理想的領(lǐng)地卻很難找到，所以雄性往往會(huì)為能夠有機(jī)會(huì)接觸到更多雌性獵豹的最佳場(chǎng)所而努力。

然而，加入一個(gè)群體也有不利的一面。加入聯(lián)盟意味著不僅要和其他雄性獵豹分享食物，還要和伴侶分享食物。加入無血緣關(guān)系的雄性獵豹聯(lián)盟，還要付出的一個(gè)成本是在進(jìn)化和遺傳上，如果與親兄弟以外的任何其他雄性生活在一起，會(huì)降低將自己的DNA傳遞下去的概率。

研究表明，在存在多個(gè)“獵豹聯(lián)盟”的情況下，每個(gè)聯(lián)盟都在爭(zhēng)奪同一個(gè)資源時(shí)，加入聯(lián)盟的好處更多。在雌性獵豹最集中的地方，也是“獵豹聯(lián)盟”最為常見的地方。為了獲得更多的交配機(jī)會(huì)，雄性會(huì)選擇加入群體，即使要付出一定的成本也是值得的。這也解釋了為什么“獵豹聯(lián)盟”只在某些情況下才占有優(yōu)勢(shì)的原因。

科學(xué)家曾在坦桑尼亞塞倫蓋蒂草原上跟蹤獵豹多年，采集獵豹糞便。他們將獵豹糞便稱為“黑金”，因?yàn)榭梢詮闹蝎@取大量珍貴信息?？茖W(xué)家在研究了數(shù)千只獵豹的糞便后發(fā)現(xiàn)，雌性獵豹會(huì)和許多雄性交配，一窩中的許多幼崽各有不同的父親。但即使一個(gè)獵豹聯(lián)盟的某個(gè)成員成了這窩幼崽中某只小獵豹的父親，也并不意味著聯(lián)盟中的其他成員就是其他小獵豹的父親。加入一個(gè)沒有親緣關(guān)系的聯(lián)盟，可能不會(huì)給雄性帶來生育方面的好處。有的雄性獵豹有時(shí)會(huì)偷偷離開它們的聯(lián)盟伙伴，它也許更希望在沒有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的情況下與雌性交配。

因此，在爭(zhēng)奪雌性配偶的競(jìng)爭(zhēng)十分激烈的情況下，在雌性獵豹較少的地區(qū)，單獨(dú)行動(dòng)對(duì)于雄性獵豹可能更為有利，這樣它就可以同時(shí)擁有晚餐和伴侶了。

獵豹已經(jīng)存在數(shù)千年了，然而，對(duì)這種有著超凡魅力的貓科動(dòng)物的研究還只有近50年。幸運(yùn)的是，得益于對(duì)這一物種的一些最新研究，我們可以找到與這些看起來非常威武的貓科動(dòng)物和諧相處的方式。與獵豹共存，這是讓獵豹在地球上擁有一席之地、能夠長(zhǎng)久生存下去的一個(gè)關(guān)鍵。

獵豹能夠?qū)?zhàn)之?dāng)?/h3>

獵豹生來就不是豹子或獅子等大型食肉動(dòng)物的對(duì)手。在戰(zhàn)斗中能否戰(zhàn)勝對(duì)手，取決于獵豹的群體數(shù)量，以及面臨的對(duì)手是誰(shuí)。那么在什么情況下，獵豹才能夠有一戰(zhàn)之力呢？

獵豹數(shù)量正日益減少

根據(jù)國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟2023年4月的數(shù)據(jù)顯示，全球野生獵豹數(shù)量只剩下約7100只，它們?cè)诜侵藓蛠喼薜幕顒?dòng)區(qū)域范圍僅為歷史上的10%。偷獵活動(dòng)、車禍、意外中毒和棲息地喪失等，都是野外生存獵豹所面臨的威脅，它們目前的生存狀態(tài)堪憂。如果保護(hù)現(xiàn)狀不改變，未來15年內(nèi)獵豹數(shù)量可能還要再減少53%。

在獵豹種群出現(xiàn)數(shù)量危機(jī)的同時(shí)，一些人類富豪又給了獵豹致命一擊。根據(jù)近些年來的統(tǒng)計(jì)，被人類富豪收養(yǎng)的獵豹數(shù)量超過1000只，而且每年都會(huì)有超過300只獵豹被運(yùn)到中東地區(qū)，成為中東富豪家庭中的玩物。

科學(xué)家認(rèn)為，應(yīng)將獵豹的生存現(xiàn)狀從“易?！碧嵘秊椤盀l?！?，列入國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄中。