掌腱膜攣縮癥也叫維京病，它會造成患者的手指永久性彎曲。維京病在北歐裔人群中的發(fā)病率遠比在非洲裔人群中高，事實上，維京病一詞正是源自該病在北歐維京人后裔中發(fā)病率高這個事實。

早就有推測

一項新的研究發(fā)現(xiàn)，60歲以上的挪威人中大約30%患有維京病，發(fā)病的手指通常為中指或無名指?？茖W(xué)家還發(fā)現(xiàn)，6.5萬—4.2萬年前，尼安德特人與智人（現(xiàn)代人的祖先）之間的交配主要發(fā)生在歐洲。當時的非洲人群與尼安德特人完全隔絕，因為尼安德特人只占據(jù)了歐洲。因此，今天的非洲裔人群只擁有微量的尼安德特人DNA，而歐洲人基因組中有多達2%的基因都源自尼安德特人。

早在1999年，丹麥的一項研究就發(fā)現(xiàn)患維京病80%都是遺傳的。雖然其他因素如年齡、酗酒及糖尿病也與維京病有關(guān)，但都遠不如遺傳這個因素的關(guān)聯(lián)大。維京病發(fā)生的根源很可能在于尼安德特人。

早就有推測

但是否真的如此？為尋找答案，科學(xué)家最近分析了7871名維京病患者及645880名對照者的DNA研究數(shù)據(jù)，由此辨識了61個與維京病有關(guān)的遺傳因素，其中三個因素已知源自尼安德特人。更重要的是，其中第二個和第三個因素在維京病的致病主要因素中排在前兩位，這就表明早已滅絕的尼安德特人尤其易患維京病。換句話說，如果當初尼安德特人與智人之間沒有接觸，那么維京病對北歐人的影響就遠遠不會像現(xiàn)在這么大。

也許聽起來前面提到的2%并不算多，但實際上這個比例足以明顯影響人類演化。其他研究發(fā)現(xiàn)，不止維京病，尼安德特人的遺傳物質(zhì)還與其他多種現(xiàn)代疾病有關(guān)。例如，一項大規(guī)模研究表明，尼安德特人的基因與2型糖尿病、克羅恩病、膽汁淤積性肝硬化及抑郁癥的發(fā)生都有關(guān)聯(lián)。這些基因并不一定會把新的疾病帶入人類基因庫，但它們的確會增加患某些疾病的風(fēng)險。新的研究也許會證明，有更多的現(xiàn)代疾病其實也受尼安德特人的DNA影響。

有好也有壞

科學(xué)家推測，之所以尼安德特人的DNA影響深遠，是因為這些DNA能讓人長出更密的毛發(fā)和更耐寒的皮膚——當人類祖先離開熱帶而進入比較寒冷的地區(qū)時，這樣的毛發(fā)和皮膚能讓他們扛得住寒冷的氣候。但這種推測看起來有點矛盾：既然尼安德特人的遺傳物質(zhì)與現(xiàn)代人的多種疾病相關(guān)，那么這些遺傳物質(zhì)就會降低現(xiàn)代人的存活率，又怎么會對人有好處呢？科學(xué)家進一步推測，尼安德特人的基因遺傳給現(xiàn)代人是隨機因素影響的結(jié)果，即這些基因中既有不好的，也有好的。